Спустившись на четвереньки медленно, однако уверенно, я подползла к вещице, хватая её и плотно зажимая руками золотой кулон в кулаке, в момент когда субантра оказалась совсем рядом, видя во мне лёгкую добычу. Одно мгновение, каких-то пару секунд и чудище с бешеной нечеловеческой скоростью налетело на занятую меня. Однако в последний момент кто-то со всей силы больно толкнул меня своим ботинком в спину, вырывая из груди болезненный стон от удара головы об пень и ставя себя под удар, как пушечное мясо.

****

— Так это был ты, — она слабо улыбнулась не потому, что это её сильно удивило, скорее от воспоминаний, нахлынувших так не жданно. Окунаться в прошлое всем было непросто. Воспоминания чаще ранили, чем приносили удовлетворение, так и сейчас это переполняло чашу её мыслей.

Слишком много воды утекло с того времени, но именно этот случай помог ей отрезвиться тогда, когда всё было ненужным. После этого, очнувшись на больничной койке и объясняя безутешным родителям, что это совсем не то, о чём они могли подумать, Вики действительно искала своего спасителя, однако всё было тщетно. Никто ничего не знал, лишь маленький, еле заметный шрам от удара у виска и следы на сырой земле от ног субантр, как и испуганная школота говорили о реальности произошедшего.

Столкнувшись взглядом они молчали. Сколько? Ясно не было.

Но при всём этом каждый пытался найти в знакомом взгляде хоть что-то, а быть может вспоминал тот злополучный день. Больше всего Уокер думала над тем, «жалел ли он». Хотел ли он вернуть на место свои увечья, хотел ли чтоб на его месте оказалось она или кто угодно, кто мог бы принять этот удар на себя?

— Ты жалел? — поджала губы демоница, стараясь не доставлять демону дискомфорта, разглядывая чокер. Однако глаза её впивались в кожу, словно это был единственный маяк чёрном море, не дающий сбиться с жалкого пути. — В смысле, что такой ценой? — подкорректировала саму себя Уокер.

Он молчал. Молчал умопомрачительно долго, разглядывая её красивые черты лица, может пять минут, а быть может и все двадцать, однако сбивать его она не смела. Просто не могла. Не могла язвить, говорить что-то неприятное, пытаться вывести его из раздумий. Просто не могла. Он наконец заговорил сам.

— Нет, — спокойно произнёс демон, проводя рукой по пустой, каким-то образом успевшей запылиться рюмке. — Не жалел.

— Почему? — только и сорвалось с женских губ, которые без объяснения задрожали от нахлынувших воспоминаний, на что Геральд пожал плечами, не отрывая своего блуждающего взгляда, словно был неприкаянной душой, что покорно сидела в лодке Харона, ожидая своего приближающегося конца.

— Ни одна демоническая жизнь не стоит глупой смерти, — как-то неискренне произнёс демон, чем смог также быстро поселить недоверие в девушке. Очень глупо, но такого короткого времени с момента их знакомства с лихвой хватило, чтобы понять ложь в его голосе.

Сложно было объяснить, но Вики словно ощущала, когда он ей врал. Ощущала, как сильно меняется его интонация, слегка поднимаются губы и руки лежат не на столе, а на бёдрах, словно пытаются спрятаться, как провинившийся ребенок, и взгляд не направлен ей в глаза, а куда-то рядом.

— Не верю, — с кривой усмешкой произнесла Уокер. Раз они уже решили проявлять свет на события прошлых лет, так почему бы не быть честными друг с другом до конца. — А если правду? — звонко процедила девушка, показывая свои серьёзные намерения добиться правды. Она довольно часто вспоминала ситуацию, ей всегда было интересно знать всё ли хорошо с её спасителем, как сложилась его судьба. Винит ли он себя в таком сумбурном решении спасти её несчастную жизнь?

— Твой взгляд, — невесомо произнёс демон, разглядывая шоколадные локоны, не пытаясь отнекиваться и неспешно добавляя, — он напоминал мне мать после развода. Такие же безжизненные глаза, такая зверская усталость. Слишком просто умереть, тяжелее жить дальше.

— Я тебя искала, — не решив бередить семейные раны произнесла Уокер. Сегодня как никогда она чувствовала затишье на душе, не было терзаний и пустых обвинений, борьбы где-то глубоко в руинах подсознания. Впервые она ощущала какое-то временное, но спокойствие по происшествии многих лет, сразу получая ответ на своё утверждение.

— Знаю, — он равномерно подал плечами вверх, осушая стопку, ждущую хозяина уже несколько минут на гладком столе. Он не чувствовал какого-то невероятного спокойствия, как девушка, ведь никогда и не страдал из-за произошедшего тогда в школе. Да, нательные увечья иногда приносили лишний дискомфорт в компании с непрошеными мыслями, однако вовсе не тревожили его. — А зачем? Тебе бы это ничего не дало, — также спокойно завершил свою мысль демон.

Он разглядывал её так, словно это их первая встреча, переходя от шоколадных локонов, худых ключиц, полных губ к ярко голубым глазам, которые нельзя было сравнить с другими, глядя на них, падая в бездну. Слишком занявшись расследованием и поверхностными вопросами, он не узнал её. Не узнал ту, за которой наблюдал каждый урок, ту, с которой хотел заговорить, ту, которая время от времени раздражала своим стервозным характером, но в то же время и привлекала всем своим существованием внутреннего демона не меньше, чем его хозяина.

Конечно он не стал ей ведать об этом всём. Для него было некой слабостью признаться в таком прошлом. Любовь была слишком узким для него понятием. Чем-то, чего нет, поэтому легче было списать на подростковую дурость, не мудрено. По крайней мере именно сейчас он понимал, почему так легко пошёл на поводу у этой бестии. Почему будучи скрытным и никого к себе не подпускающим, впустил её в свой дом, позволил лежать рядом, интересовался больше, чем положено в установленных рамках. Раскрылся и шутил, как в последний раз приказной встречи.

Тогда он ни на секунду не сомневался в правильности своего решения, когда из последних сил отталкивал её от зубастой твари, что могла хоть немного испортить её красивое тело. Всё, что он ощущал потом — каматоз, жар, бред, неимоверную боль, когда сшивали плотными жгутами шею — его не волновало. Совсем нет. Единственное о чём он думал, почему она это сделала? Неужели ей действительно была так не дорога собственная жизнь, раз Вики так дёшево рассматривала своё будущее, которого могла лишиться по щелчку пальцев от безрассудных движений.

— Раз у нас тут вечер откровений, что за вещь такая, за которую можно в зубы субантры попасть? — усмехнулся мужчина, замечая, как Уокер нервно поджала губы, также осушая стопку. Ей, как и ему было, что хранить за душой. Вики решила, что нет ничего такого в том, что она должна ему сказать, но всякие воспоминания о произошедшем не приносили ей положительных эмоций, лишь предательские слезы.

— Это был последний подарок бабушки. Тогда прошло лишь два месяца… — резко остановилась девушка, ощущая, как предательский ком подкатывает к горлу. Она вновь затронула то, что под страхом смерти обещала себе не вспоминать до встречи с бабушкой в небытие, когда сердце её перестанет стучать, а глаза больше не будут смотреть на живой мир с таким же блеском.

— Потанцуем? — медленная мелодия неожиданно стала слишком слышной, разносясь из больших колонок, когда несколько парочек вышли на танцпол, распространяясь по квадратной плитке в своеобразный круг. Геральд нутром чувствовал, что сейчас это именно то, что ей нужно, поэтому, заручившись слабым, однако суетливым кивком, демон осторожно взял её за холодную руку, сплетая их пальцы воедино.

Выйдя на просторную площадку, лишённую яркого света и укрытую романтичной обстановкой, он уверенно и без толики нерешимости обвил свои руки вокруг её узкой талии, очередной раз удивляясь тому, какая она хрупкая, не смотря на свой прыткий характер. Двух ладоней вполне хватило, чтобы обвить талию. Вики крепко прижалась к мужской груди, слишком близко, но ей так этого не хватало, демон и не стал препятствовать. Наверное, он мечтал об этом не один десяток лет ещё с выпуска из школы, где так и не смог пригласить её на последний танец из-за операции.