— Прошлогодний урожай с моих виноградников. Ну тех, что в Изернии.

— Удивительно. Помнится в прошлом году мы их тоже дегустировали. Но тогда вкус мне не запомнился.

— Просто сменил управляющего. Давно надо было это сделать, да все руки не доходили. Дела-дела. Бывает некогда даже в театр заглянуть. Приходится вызывать прямо в кабинет.

— Экий вы затейник… Надо будет тоже так попробовать. Вспомнить, так сказать, молодость.

— Для здоровья полезно.

— Хе-хе.

— Слышали последние новости? Светлые отцы принесли в штаб какую-то совсем дикую информацию о том, что происходит на северах.

— Слышал-слышал! Жуки, что могут летать, рыть землю и их нельзя убить магией, быстрые и опасные. Хорошая у светлых отцов фантазия. Мне понравилось.

— У нас вроде не день дурака, чтобы так шутить.

— Хорошая шутка уместна не только в день дурака. Вам ли не знать?

— Кардинал с которым я говорил был серьезен и кажется даже озабочен.

— Брось. Светлые отцы умеют держать лицо. Им на проповедях знаешь как надо лицедействовать! Розыгрыш это. Не бывает таких жуков. И что это мы опять о работе? Давай лучше еще выпьем и вызовем актрисок! А о своих выдуманных жуках пусть лучше светлые отцы думают.

— Познайте гнев небес, твари!

Несмотря на грозный крик священника, небеса не разверзлись над стаей отвратительных насекомых, что бежала прямо на служителя Светлой Церкви и стоящего рядом с ним испуганного служку, что держал под уздцы двух лошадей. Вместо этого с рук священника сорвалась огромная ветвистая молния и ударила в ближайших насекомых.

— Никакого эффекта. Проклятие! — служка не сдержал эмоций и сильно вспотел, увидев, что ни один из цуков не пострадал.

— Эффект есть, сын мой, — несмотря на испуганного подчиненного священник держался молодцом и на его лице не дрогнул ни один мускул, — Твари стали сильнее. Это видно даже отсюда.

— И что нам делать, светлый отец?

— Бежать!

Патриархи Истинной Церкви дружно вскочили на ноги стоило их главе войти в зал.

— Что можете сказать о вашей поездке, владыко? — вопрос был задан еще до того как главный из патриархов уселся в кресло.

— Летать это чудно, — улыбнулся старый священник и занял свое место за столом, — Мне очень понравилось.

— Мы не…

— Охолонись*, шебутной. Понял я ваш вопрос. Мысли тяжелые меня одолевают. Пошутить хотел.

(*Охолонуться — (перен) успокоиться, прийти в себя.)

— Не до шуток нам, владыко. Ситуация напряженная.

— Если бы вы видели, что видел я… — патриарх устало прикрыл глаза, — Там одна смерть. Жуки проклятущие сжирают вообще все. С небес видны пустые деревни и ничего живого вокруг. Не до шуток им… Я, если хотите знать, впервые в жизни хочу напиться так, чтобы ничего не помнить и ничего не видеть.

Собравшиеся патриархи понимая состояние своего собрата замолчали давая ему время прийти в себя.

— У нас есть надежда, владыко?

— Есть. Если силу Демура обращать прямо на этих проклятых жуков, она их лишь питает. Любое воплощение силы так действует. Твари становятся сильнее. И наша сила так действует и у… прости Всесветлый, жриц Мур. Другие тоже били. Все жрецы пробовали. Жукам без разницы

— И в чем надежда, владыко? — патриархи недоуменно переглянулись, подозревая своего лидера в том, что у него не все в порядке с головой.

— Вот же ты нетерпеливый, — покачал головой патриарх, — Силу нам данную не только воплощать можно. Али не знаешь того?

— Знаю, владыко. Но ведь это просто благодать божья. Что она может против врагов?

— Богохульник, — вновь покачал головой патриарх, — Это же самое важное. Основа веры. Знак Всесветлого отмечающий лучших и достойнейших из нас.

— Прости меня, владыко, я сказал не подумав.

— Всесветлый простит. А благодать божья жуков ослабляет. Сверху хорошо видно было. И когда я благословлял и когда эта… прости меня Всесветлый, жрица благословляла… и когда другие… жуки сразу иначе себя вести начинали. Нехорошо им было.

— И как это проявлялось?

— Как дурные становились… али как пьяные. А еще они бежать медленнее начинали. В общем, заметно слабеют они от благодати.

— И как нам это поможет, владыко?

— Не знаю. Но вы спрашивали про надежду. Надежда есть. Это точно. А вот поможет ли нам это я не знаю. Хотя вампиры были довольны.

— Смотри, что мои сделали.

Два вампира в мундирах Корпуса Науки втащили в кабинет Александр здоровенный ящик больше всего похожий на автоматы по продаже газировки. Только вместо выемки с краном из которого должна была течь газировка, здесь было просто полое пространство прикрытое прозрачной пластиной.

Поставив чудо техники на пол, вампиры удалились оставив свою начальницу наедине с триумвиром.

— Синтезирующая установка нового поколения. Настоящее научное чудо. Меньшие размеры. Полная безопасность. Скафандры высокой защиты не нужны даже в теории. Тут наружу вырваться не может вообще ничего. Если случится ЧП, сработает блокировка и все останется в пределах «реактора». Даже если он взорвется. В общем, можно ставить где угодно, специальные помещения больше не нужны, — вампиресса с торжествующей улыбкой похлопала расхваливаемый аппарат по боковине, — Время запуска всего три секунды. Время остановки считай мгновенно. Время перестройки производственных процессов секунда. Можно создавать сложносоставные вещи. Фактически этот синтезатор может производить что угодно если его этому научить. Сразу готовые изделия на выходе. Ожившая фантастика.

— Панели управления не вижу.

— Панель идет отдельно. Она пока существует в единственном экземпляре и размером даже чуток больше чем новая синтезирующая установка.

— И зачем ты притащила эту бандуру ко мне в кабинет если показывать работу не собираешься?

— Почему не собираюсь? — возмутилась Мария, — Тут встроенный регистр памяти на три последних технических процесса.

— Зачем?

— Ну это же экспериментальная установка. Когда ее разрабатывали, никто такого успеха не ожидал. Думали просто сделать чуток получше. Главное условие было в скорости переключения задач для синтеза. Вот в память три последних вещества и заносили, чтобы в установке можно было быстро их получать простым переключением клавиш, а не как обычно, сначала хрен запустишь, потом хрен остановишь, потом ждешь пока полностью не отработает… Ну процесс ты знаешь… В результате получили вот это чудо. А встроенная память осталась. Но это временно. В промышленных образцах все будет в панели управления как только мои сделают ее нормального размера.

— Хвастайся тогда.

Довольная Мария не спеша нажала на одну из клавиш на лицевой панели установки, и пространство за прозрачной пластиной осветилось. Подождав пару минут, девушка нажала другую клавишу, а спустя еще пару минут третью после чего выключила синтез.

— Подойти и убедись. Будущее рядом!

Александр с интересом поднялся и подошел к аппарату. За прозрачной панелью лежало три полоски материала, явно отличающиеся друг от друга, то есть состоящие из разного вещества.

— Занятная вещица. А теперь говори то, ради чего пришла.

— Что, так заметно?

— Мы слишком давно живем рядом друг с другом.

— От тебя ничего не утаить, — покачала головой Мария, — Всегда был проницательным.

— Не только я и не только от меня. Вообще, Костя твое состояние заметил первым.

— В этом говнюке я никогда не сомневалась. Все видит, но молчит как партизан.

— Так в чем дело? — Александр предпочел не заметить оскорбление другого триумвира, тем более Мария явно была на взводе.

— Открыли мы тут кое-что. Это лучше показать. Нагляднее будет.

Мария протянула руку, Александр коснулся ее и два высших вампира мгновенно переместились в пространстве оказавшись посреди степи.

Для живущих в степи она не одинаковая и не одноликая. Но ориентиров в пространстве было и правда маловато, чтобы вампир мог с уверенность указать свое точное местонахождение. Было понятно, что они сместились куда-то сильно южнее Женевы, но точное место пока от Александра ускользало.