По меркам девочки обе цифры: что сто лет, что тысяча, звучали как «вечность» и значили, что дворцы построены в такие древние времена какие ей и не снились. И конечно, это значило, что как только она исследует Королевский Дворец Женевы, ее будет ждать Дворец Касии! Такой же большой и полный тайн и загадок.

А еще королевский дворец был огромным. Больше чем вся их деревня в несколько раз. Приставленный к Лине придворный, имя которого девочка не запомнила, сказал, что штат слуг дворцового комплекса составляет почти пять тысяч человек, а охраняют его аж несколько полков гвардии. Даже представлять такие цифры было удивительно!

Лину, кстати, тоже охраняли. К ней отдельно приставили гвардейцев Женского полка, которых личный придворный девочки почему-то назвал Гвардией Холмов. И теперь четверка девушек в красивых голубых мундирах постоянно сопровождала Лину, куда бы та ни пошла. Это девочке уже не нравилось. В деревне она могла ходить где угодно и никто за ней не следил, надо было лишь соблюдать несложные правила и все. И пускали ее везде, а не как во дворце.

«Вам не стоит туда ходить, юная леди.»

Лина сама знает куда ей стоит, а куда не стоит ходить!

Еще в их старом доме дядя Алекс сам говорил ей, что она может ходить где угодно, и когда однажды староста деревни не пустил девочку в одно очень интересное место, отчим сурово с ним поговорил, дал ему в зубы и с тех пор Лину пускали везде. Правда, во дворце дядя Алекс ей такого разрешения не давал, но это лишь значило, что его надо было хорошо об этом попросить. В конечном итоге этот дворец его. Он здесь король.

Последняя мысль вызвала на лице Лины задумчивое выражение. Девочка еще до конца не определилась как ей относится к тому факту, что дядя Алекса вампир и король. Или король и вампир? Лина не знала как говорить правильно. Окружающих людей вообще не волновал тот факт, что их правитель пьет их кровь. По правде сказать, Лина пока ни разу не видела как отчим пьет чью-то кровь, хотя очень хотела бы посмотреть. И, конечно, девочка боялась, что это будет ее кровь.

Рассказы дедушки еще были живы в памяти, как и его страх перед кровопийцами из Элура.

Сама Лина была склонна согласиться с тем, что отчим безопасен для нее. В конце концов он ведь никогда ей не угрожал, а совсем наоборот, защищал, оберегал и обучал. Многое, что девочка ныне знает, она знает из рассказов дяди Алекса. И уже за одно это Лина была готова простить вампирам многое. Но перед собой надо быть честным. Небольшой страх и недоверие были. Совсем-совсем маленькие, но были.

Да и как им не быть? Это же вампиры!

Лину аж передернуло когда она только представила, что вампир делает с человеком который не имеет такой защиты как она. А ведь возможно за пределами королевского дворца какая-нибудь девочка ее возраста ныне плачет потому-что вампиры съели ее родителей. Только вот та девочка не «юная леди» и у нее нет охраны и защиты гвардии, а потому вампиры могут делать с ней что хотят!

Страшные мысли, недостойные юной леди.

«Юной леди» Лину называли все вокруг: и приставленные к ней слуги, и придворные, и гвардейцы. Ну из тех кто знал ородский язык и мог на нем изъясняться.

Это, кстати, было куда большей проблемой девочки чем вампиры и ее отношение к ним. В деревне она могла болтать с кем угодно, у нее было много подружек, здесь же почти никто из окружения не знал ее родной язык, а уж свободно разговаривать она и вовсе могла лишь с семьей… и вампирами. Последних правда Лина почти не видела.

Их красные мундиры порой мелькали в дали бесконечных коридоров королевского дворца, но никто из них не спешил завести близкое знакомство с «юной леди». Даже дядя Костья, который был у вампиров самым главным, просто прошел мимо приветливо махнув Лине рукой и все.

Но о поведении вампиром и всем прочем Лина поговорит с дядей Алексом позже.

Сейчас же девочка искала кухню.

Выйдя погулять по дворцу, Лина проворно юркнула в какой-то коридор, затем быстро пробежала по лестнице для слуг и удачно спряталась от почти настигших ее гвардеек в каком-то чулане. Это позволило ей оторваться от охраны и остаться в таком желанном одиночестве. Теперь надо найти кухню и посмотреть как там все устроено! И, конечно, сравнить все с кухней в их старом доме.

— Юный леди! — грозный окрик за спиной с сильным акцентом заставил Лину досадливо скривить лицо, но девочка тут же взяла себя в руки.

Вот казалось бы дворец огромен, здесь тысячи слуг и гвардейцев, а уже вторая ее попытка убежать от охраны заканчивается ее быстрой поимкой. Даже пяти минут не дали побыть одной! И как прикажете в таких условиях заниматься исследованиями?

— Ви есть здесь опять убежать. Ви есть неправильно поступать. Плохо вести себя, юный леди.

Все четыре приставленных к Лине гвардейки укоризненно смотрели на девочку, а та в ответ разглядывала их. Неожиданно взгляд нарушительницы спокойствия из немного недовольного стал заинтересованным, а ее глаза стали бегать по девушкам в форме.

Сама Лина в этот момент сильно захотела спросить девушек почему их называют Гвардией Холмов, а потом обвела взглядом одну гвардейку, вторую, третью и на нее снизошло озарение, а потому озвучен был совершенно другой вопрос:

— А вас специально отбирают по размеру?

Девушки залились краской и засмущались, а за спиной Лины раздался мужской хрюк, который сразу же смолк как только гвардейки кинула за спину девочки убийственно-негодующие взгляды. Развернувшись, Лина увидела прикрепленного к ней придворного, которого ей представили как личного помощника. Только вот имя его девочка забыла. Видимо это отразилось на ее лице потому как мужчина моментально представился.

— Гектор Манреторнадус, — услышав имя Лина тут же вспомнила почему не запомнила его и честно призналась себе, что и сейчас его она не запомнила, да и повторить сможет далеко не с первого раза, — Можете звать меня просто Гектор, юная леди. Так будет проще, — девочка согласна кивнула, подтвердив, что да, так однозначно будет лучше.

Сам мужчина Лине нравился. Было в нем что-то неуловимо располагающее. Может аккуратная бородка, может вечная легкая улыбка, а может добрые-предобрые глаза. Правда, все это портила явная военная выправка из-за которой казалось, что стоит придворному открыть рот как оттуда послышатся команды больше похожие на рявканье.

Но все это меркло на фоне имени мужчины, выговорить которое было решительно невозможно. Да что выговорить, Лина была уверена, что сейчас, всего минуту спустя после того как мужчина в очередной раз ей представился, она даже под пытками не сможет выдать врагам его фамилию. Впрочем, придворный сам разрешил называть его Гектором, так что можно сказать еще не все потеряно. Правда, называть мужчину лишь по одному имени это вроде как неприлично, но ведь по другому-то не получается!

— Итак, юная леди, вы в очередной раз есть сбежали, — улыбнулся придворный, чей акцент был не таким уж и резким, а произношение почти правильным.

— Но вы меня нашли.

— Верно. И должен новый раз просить вас, юная леди, не сбегать от охраны.

— Ладно, — беспечно пожала плечами Лина, даже и не думая когда-либо выполнять это свое обещание.

— Почему есть я вам не верю? — мужчина склонил голову на сторону и внимательно посмотрел на девочку.

— Да ладно вам! Здесь же все такое интересное.

— Могу заверить вас, юная леди, что охрана есть необходимость и она не мешать вам заниматься интересный дело. Гвардия есть забота.

— Да они даже не разговаривают со мной! И ничего не отвечают.

— Учите элурский язык, юная леди, — мужчина перевел взгляд на четырех гвардеек, — Отвечая на ваш вопрос про подбор в Гвардию Холмов. Ответ есть да. Все гвардейские полки нашей страны, кроме Черных Арбалетчиков, проходят отбор по свой внешний вид. Рост, цвет волос, стати. Все это есть важно для гвардии. В некоторых гвардейских полках обязательный к ношению усы или борода правильной форма и размер.

— Это чтобы гвардия выглядела красиво! — догадалась девочка почти не обращая внимания на не совсем правильную речь мужчины.