Как и говорилось, все покинутые крепости были оборудованы как ловушки, но вампиры только в двух местах купились на это и понесли не сказать, что малые, но и не критичные потери. Только богам известно, сколько надо мной ржали аристократы королевства, даже те, с которыми я дружила, когда я тратила миллионы на укрепление союзников.
Была распространена легенда, что я вроде как была влюблена в покойного Карса, сына тогдашнего графа Лонгсит, поэтому и так тратилась на их оборону. На самом же деле, я давно прочитала что первые удары враги нанесут именно с этой стороны, как самое слабое звено в обороне всего королевства, чтобы зайти в мое графство с тыла.
Зная мою любовь к укреплениям и к дорогостоящим ловушкам, враг просчитал что напасть на мое графство в лоб будет самоубийственно. Шпионы темного континента проникли даже в среду аристократов. Правда большая часть была выявлена и исправно сливала дезинформацию, не зная об этом, но все равно, всех переловить было просто невозможно. Всегда есть кто-то с большей удачей, с большим умением в стане врага, или же настолько мелкая фигура, что его даже невозможно подозревать.
Еще три дня было затишье, а на десятый день начались штурмы крепостей уже по серьезному. На крепости нападали големи крови, армии нежити и просто очень высококвалифицированные диверсанты.
Пока я прохлаждалась у себя в графстве, изредка потрахивая секретаршу или просто культивируя, мои войска бились с врагом почти на грани сил. Потерь было много, больше, чем я когда-либо имела, но это меня не беспокоило.
Тут важно понять одну очень простую истину. Если человек побывал на войне, это еще не значит, что у него появился боевой опыт. Очень многие отсиживаются в задних рядах, или симулируют активную деятельность, а потом просто прячутся за стеной.
Нету никакого реального или хотя бы частично научного доказательства моих слов, но после битв на грани жизни и смерти, культивация начинает ускоряться от 20 до 300 процентов. Это мое личное наблюдение, которое было изучено мною со всей тщательностью. Именно страх близкой смерти и преодоление не только этого страха, но и источника, заставляют прогрессировать лучше всего.
Прошло почти семьдесят лет с основания секты, а точнее филиала, ведь настоящая секта стоит в империи Ар, да не суть. Важно то, что секта совсем молодая. Такие организации первые три века считаются не просто молодыми, а новорожденными, и не зря.
Взять, к примеру, боевые навыки. Если я перестану есть, пить и шалить, и начну каждую свободную секунду выделять на создание навыков, максимум смогу создать десятку навыков за год. Кроме меня, с этим делом смог справиться только Сун, наш штатный алхимик и мой личный ученик. Да и то, навык получился паршивый и неэффективный, да и не любил он это дело. Крейн хоть и пыжился, но успеха не достиг. Он вовсе не тугодум, просто у него такой склад ума. Он умеет навыки отлично комбинировать, создавать тактики малых и больших отрядов, да и сам с радостью бросается в бой с огромным мечом в руке, но спокойно сидеть и думать не может.
Точно такой же боевик-практик мой лучник Джек. Он даже от усердия чуть ли не плачет, но вот создать новый тип циркуляции у него не выходит. Так что придется ждать, когда созреют новые мастера, среди которых будет несколько умниц вроде Суна. И именно для заточки вот таких мастеров, сейчас рядом с ними погибают их товарищи, чтобы близость смерти и бой на грани заставили их возвысится.
Джек понимал, что на этот раз им не выстоять. Сорок големов крови и несколько тысяч вампиров, которые за две недели выучили урок и держали в руках щиты, для защиты от лучников. На этот раз ради исполнения приказа графини им предстояло умереть.
— Ну что мастер Джек, обосрались?
— Уважаемый мастер Крейн, хоть я вас безмерно и уважаю, но пожалуйста, не говорите со мной так?
— Да не кипятись старина. У меня прямой приказ от гранд мастера, узнать достаточно ли сильно вы обосрались, — сказал с улыбкой Крейн, который прибыл в замок всего два дня назад, и пока что еще не участвовал в битве.
— Ну, если приказ от госпожи, то передай что никто из лучников не испачкал штаны, мы с честью умрем за нее, — было видно, что даже возраст не исправил наивность этого человека, и он даже обиделся.
— Жаль, очень жаль. Тогда дай знать, как только будете достаточно испуганы.
— Я не пойму вас мастер Крейн.
— А тут все просто. Как мне объяснила гранд мастер, близость смерти и страх от ее дыхания на затылке, ускоряет процесс культивирования. Это касается даже тебя. Цитируя ее слова «чтобы из стали вышел хороший меч, он должен пережить множество сильных ударов от молота, воины куются лишь в битве насмерть».
— Значит это просто тренировка?
— Конечно же нет. Запомни старина — с того дня, как ты попал в секту, каждое твое дыхание это тренировка, и, если эта тренировка не эффективна, значит тебе незачем дышать.
Тут Крейн ударил по уязвимому месту Джека, от чего он посмурнел. У него действительно была проблема с дыханием. Школа «Кара Небес» имела в своих инструкциях к развитию в том числе и методы дыхания, а гранд мастер всегда твердила, что они должны правильно дышать даже во сне. Но вот проблема была в том, что у простых лучников тоже были методы дыхания во время прицеливания, так что у него до сих пор не получалось забросить старые привычки и правильно дышать.
— Чего опять завис? Ну ты прям как маленький ребенок. Пойми наконец, что, когда я и особенно Сун делаем замечания или подшучиваем над тобой, это не для того, чтобы обидеть тебя или уязвить.
— Знаю я это мастер Крейн. Хоть мастер Сун и имеет скверный характер обзываться, но все вы для меня как семья. Просто с дыханием…
— Все еще упрямо пытаешься придумать особый метод дыхания для лучников?
— Да, но пока что…
— А чего ты хотел? Чтобы у тебя все получалось легко и гладко? Ни у кого так не выходит.
— У гранд мастера так.
— Вот тут ты ведешь себя как глупец. Если бы вместо того, чтобы взглядом барашка пялится на гранд мастера, чувствовал бы потоки ки, то знал бы что госпожа тренируется каждую секунду. Днем и ночью, без отдыха и перерывов. Ни ты, ни я, и тем более похотливый козел Сун, не можем тренироваться как она, дни и ночи. При этом она находит время руководить миллионами людей, сотрудничать с магами, дружить с аристократами, унижать короля-идиота и еще раздавать нам советы. С чего ты взял что у нее все легко получается? Просто она работает в десять раз больше, чем любой человек, которого ты знаешь.
— Значит мне нужно более усердно тренироваться?
— Знаешь, скажу тебе правду. Думаю даже в таком случае, у нас не получится достигнуть таких же высот. Но вот стремиться к этому мы обязаны.
— Спасибо мастер Крейн за эту беседу. Говорите, нужно сделать так, чтобы мои подчиненные и ученики побывали на краю? Тогда, думаю вам стоит показать ваш козырь не сразу, а позволить ученикам секты почувствовать безысходность.
— Но ты ведь знаешь, что будет множество жертв среди учеников?
— Когда секта была слаба, учитель при помощи наемников и чужаков сама ворвалась в строй врага с двумя мечами и защищала ее. Пора секте наконец то усилиться и суметь постоять за себя. Я знаю, что многие считают меня наивным. Но я отлично знаю, что для таких целей нужно проливать кровь, свою и своих подчиненных.
— Я рад что ты все понимаешь. Тогда я выступлю, когда сочту нужным. Встретимся старина.
С этими словами Крейн ушел в небо, превратившись в молнию. Все мастера секты знали технику движения «Громовой шаг».
Через пол часа после разговора, вампиры начали штурм. Впереди были големы, за которыми шли вампиры, для обстрела стен. Хоть големы крови и были очень прочны, но одна рота лучников, выложившись на все сто, могла уничтожить одного такого за десять минут.
Джек отлично помнил те времена, когда боевые магистры при всей своей мощи не смогли так же эффективно бороться с этим конструктом. Так что он отлично осознавал, какую мощную организацию создала графиня. Однако этого все еще было мало. Големов было намного больше одного, да и в крепости не было щитов, созданных высокоуровневыми магами.
