Наши симпатии к Эрику не остались безответными: он тоже любил нашу компанию и не скрывал этого. 10 лет мы были безотказной палочкой-выручалочкой для его побитых ржавеющих проектов. Но проявления нежных чувств иногда ставили в тупик – например, неусыпная забота. Если пару недель не появлялся на горизонте, обязательно звонил и очень серьёзным начальственным тоном спрашивал:

– Ну что? Как вы там? Кредиты выдаёте?

– Да, привет, рада тебя слышать! Конечно, выдаём.

– А клиенты нормально погашают? Просрочек нет? – придирчиво интересовался абонент.

– Стараемся улучшить качество портфеля! – радостно рапортовала ваша покорная слуга.

– Ну, смотрите.

Он не просто заботился, но даже заботливо контролировал. Мог позвонить мне на сотовый в 08:20 утра и деловым тоном поинтересоваться:

– Ты уже на работе? – и недоеденный бутерброд сам по себе отправляется в мусорку, потому что я привыкла, что таким тоном со мной разговаривает лишь непосредственное руководство. Нервно смотрю на часы и отвечаю:

– Извини, рабочий день начинается в 09:00, – после чего, забыв про макияж, быстренько прыгаю в машину и мчусь в офис, чтобы доложить о начале рабочего дня.

Иногда Эрик вносит буквально крутые предложения по бизнесу:

– Вы знаете, что доллар растёт?

– Да он всегда растёт, как мы наблюдаем, – рассеянно отвечает кассир.

– Может быть, стоит сейчас доллары купить? – распорядительным тоном роняет автослесарь, и я кидаюсь в интернет анализировать биржевые сводки, а когда поднимаю голову, замечаю, что весь коллектив на меня недоумённо смотрит.

– Купить доллары? – растеряно бормочу. – Но мы работаем только в национальной валюте, – опомнившись, пытаюсь урезонить советчика. – Давай ты будешь заниматься автотранспортом, а вопросы ликвидности я как-нибудь с бухгалтером решу.

На это он сердито кивает:

– Смотри, моё дело предупредить.

От избытка чувств коллектив присвоил своему любимчику кличку Директор. Как и положено настоящему руководителю, Эрик брал на себя функции аналитика, менеджера и контролёра в одном лице:

– Вы почему этот мусор в залог взяли?

– Там сумма займа всего 1000 долларов, – оправдывается менеджер.

– Возьмите лучше вон тот «Мерседес»!

– У заёмщика плохая кредитная история, – мы потихоньку ропщем и негодуем. А что поделать, когда Директором у кредитчиков автомеханик?

Эрик – кладезь юмора и прочих исключительных интеллектуальных качеств. Работая всю жизнь с железными лошадьми, он вконец разучился общаться с двуногими созданиями, поэтому выдавал грандиозные перлы, долгое время передававшиеся в коллективе из уст в уста.

– Эрик, ты какую музыку любишь? – ненароком поинтересовалась одна легкомысленная особа, переживая эмоции после вчерашнего рок-концерта.

– Старую, – не замедлил с ответом подследственный.

– И всё?

– А что ещё? – лаконичность ответа вызывала восхищение.

Иногда на него наплывает меланхолическое настроение, и наше уважаемое руководство желает пофилософствовать:

– Как ты думаешь, что главное в мужчине? – задаёт он сложный философский вопрос, но старую мудрую Черепаху Тортиллу непросто застать врасплох:

– В мужчине, как и в женщине, самое главное – мозг, и самое сексуальное – тоже, – бодро довожу последние новости, – его чаще всего и насилуют.

– Нет, – Эрику явно приятно почувствовать себя умнее собеседника, и он поучительным тоном вещает, – самое главное в мужчине – это обувь.

– Это смотря какой мужчина, – не могу удержаться от комментариев и добавляю, – и смотря какая обувь.

Не надо считать нашего любимчика глупым, ему просто не следует разговаривать ни о чём, кроме машин. Впрочем, после произнесённой с гордостью коронной фразы: «Я никаких книжек не читаю!» – ваша покорная слуга и не планировала в беседах с этим субъектом поднимать темы, не касающиеся автопрома.

Зато как виртуозно он разбирается в запчастях, с каким вдохновением открывает капот, как романтично готовится к встрече с новым карбюратором! Приятно видеть, когда человек страстно любит свою работу и питает нежность к производительным силам.

Заботясь о процветании кредитующего его бизнеса, Директор частенько приводил клиентов с подробной, но косноязычной характеристикой и даже с предварительной оценкой проекта, на которую был способен. На характеристику мы особенного внимания не обращали, а на клиента – напротив.

С тех клиентов, которые обратились в МФО по его протекции, Директор никакой мзды не получал, наша компания тоже не платила за предоставление своего адреса и телефона. То есть Эрик трудился рекламным агентом без вознаграждения: отчасти потому что не догадывался о подобной перспективе заработка, отчасти – в силу своей порядочности, а главным образом – в силу преданности единожды избранной профессии. Иногда он направлял очень хороших клиентов, а в некоторых случаях кредитный комитет вынужден был отказывать, на что бескорыстный рекомендатель никогда не обижался.

Таким образом однажды мы имели удовольствие познакомиться с симпатичной молоденькой девушкой с романтичным именем Акбота и взглядом, на самом деле ассоциирующимся с верблюжонком. Невысокая, белокожая, с чудесными глазами и аккуратным носиком. Тёмные волосы гладко зачёсаны и собраны в крепкий узел. Голубой свитер с высоким воротником не позволял измерить длину шеи, поэтому овал лица казался более похожим на круг. Джинсы и свитер плотно обтягивали плотненькую фигурку, которую в 25 лет называют аппетитной, а после 30 критически оценивают как склонную к полноте.

У Акботы наблюдались какие-то проблемы с речевым аппаратом, которые, к счастью, носили не медицинский характер. На одну и ту же тему девушка не могла выстроить более трёх предложений. Зачастую в этих предложениях отсутствовал предикативный центр. Пока менеджер битый час выяснял, зачем она сюда пришла, я вызвала Эрика к себе в кабинет и накинулась на него:

– Ты можешь объяснить, зачем она сюда пришла? Сама она, кажется, не может объяснить.

– Денег хочет, – философски изрёк «переводчик».

– Открою секрет: все люди от нас хотят только денег, – пришлось признаться, как на духу. – Где работает, сколько зарабатывает, какой залог предоставляет?

– Это соседка моих родителей, живёт в пригороде, у семьи есть крестьянское хозяйство большого размера в 5 км от города, напротив престижного отеля.

– А на земле что-нибудь выстроено?

– Понимаешь, это же не моя соседка, а родительская. Кажется, есть несколько домиков, – и без предисловия перешёл к прощанию, – а вообще-то я спешу по делам, поэтому вы её сами порасспрашивайте и… занимайтесь своей работой, – с этим напутствием Эрик вышел из кабинета, а затем и вовсе из офиса.

На следующий день менеджер, заручившись компанией независимого оценщика, выехал ознакомиться с залогом и подтвердил: в наличие 7 га крестьянского хозяйства с двумя большими прудами, в которых водится промысловая рыба, есть территория для отдыха с беседками и мангалами, штук пять сарайчиков и два больших капитальных дома. Однако сотрудника очень насторожило, что в одном доме находились престарелые родители Акботы, но девушка не позволила специалисту с ними встретиться и перемолвиться парой слов о погоде, что свидетельствовало о скрытности юной особы. Когда потенциальный заёмщик не желает информировать членов семьи о намерении принять на себя финансовые обязательства, кредитные учреждения в это самое мгновение ему отказывают. Аллергическая реакция обусловлена принципами открытости и прозрачности финансовых операций. Плюс профессиональная этика не позволяет поощрять авантюристов, которые хотят обмануть близких людей.

Когда речь зашла о доходах, Акбота не могла связать не то что три отдельных предложения, но даже пять слов в одном. Сначала она нигде не работала, потом работала в крупной компании без наименования, но через пять минут уже имела три источника дохода, которые были настолько привлекательны для трудоустройства, что во избежание нежелательной конкуренции она не хотела их уточнять для нашего менеджера. Юная леди твёрдо знала, что у неё есть официальная зарплата в размере 300 000 тенге, однако не придумала, как эту информацию документально подтвердить, наотрез отказывалась предоставить контакты работодателя или бухгалтера. Ознакомившись с материалами допроса, кредитный менеджер отказал клиентке, не доводя проект до кредитного комитета, однако, учитывая, что девушка была знакомой нашего Директора, зашёл ко мне и вкратце описал ситуацию. Мы вместе посмеялись и вернулись каждый к своим делам.