Двигатель старенького автобуса хрипловато натужно ворчал, переходя на возмущенный визг, когда пожилой усатый водитель, с хрустом ворочая рычагом переключения передач и тихонько матерясь себе под нос, заставлял ветерана автоперевозок забираться на небольшие подъемы. Колесо попало в выбоину и автобус, скрипнув кузовом, подпрыгнул. Со стороны водителя послышалась очередная витиеватая тирада. Настя, дремавшая на плече у Ленки, подняла голову, сонно оглянулась и опять приникла щекой к колючей шинели подруги. Ванька с Витькой – братья Поляковы и Игорь Бунин, расположившись втроем рядком на заднем длинном сидении, строили предположения о том, куда их везут. Всегда серьезный начитанный Игорь считал, что везут их в разведшколу, где будут готовить для заброски в тыл к немцам. Поэтому и собрали одноклассников, чтобы группа была слаженной. Так и готовить будут их, всех вместе. Ванька и Витька в целом с Игорем соглашались, только недоумевали, как в их героическую компанию попали девчонки. И если с присутствием боевой Ленки Волковой они готовы были мириться, то вот маленькая Настя Федоренко своим присутствием вводила их в ступор. Ну, никак они не видели красивую, нежную девочку на фронте. Не укладывалось это у них в голове.

Честно сказать, сама Настя всем своим видом только подтверждала мнение парней, что в армии ей не место. Ленка, глядя на подругу, обряженную в военную форму, сама едва удержалась от того, чтобы не расхохотаться. Справедливости ради стоит заметить, обмундировали их отлично. Кому, как ни ей, всю жизнь прожившей в военном городке, не знать, как одевают новобранцев. Но тут интенданты на удивление постарались. Форма была новенькая и даже по размеру. Только вот носить ее все-таки надо уметь. А Настя не умела абсолютно. Гимнастерка на ней топорщилась в разные стороны и перекашивалась, то и дело, норовя выбиться из-под ремня. Девушка, конечно, старалась привести себя в порядок, но получалось у нее не очень. Все-таки во всем нужен навык и сноровка. А откуда этому взяться у вчерашней школьницы? И даже шинель не спасла Настю от усмешек одноклассников и улыбки подруги. В шинели она выглядела еще смешней. А постоянно сползающая на широко распахнутые глаза шапка только добавляла ее внешности уморительных штрихов.

А вообще, эта ситуация с поездкой в неизвестность была очень необычной. И закрутилось все на следующий день после ареста Стаина.

С вечера Лена долго не могла уснуть. Слишком многое произошло в этот день. Сначала арест Саши, потом беготня с целью его выручить и вот, когда, казалось, проблема решена, это письмо от Кольки. Как ей поступить, что сделать? Надо ли сообщить в школе о побеге одноклассника на фронт? С одной стороны надо! Убьют ведь дурака или арестуют, как диверсанта. Хорошо если сразу разберутся. А если нет? А с другой стороны, сообщив об этом письме, она совершенно точно потеряет друга! Колька ей такого не простит!

Ленка бросила взгляд на Литвинова. Николай сидел чуть впереди через проход, насупившись и уткнувшись носом в воротник шинели, надвинув ушанку на самые глаза. Почувствовав на себе взгляд девушки, он поднял голову и оглянулся. Встретившись с ней взглядом, парень покраснел и, сжавшись, быстро отвернулся, уставясь в окно. Лена улыбнулась. Ну что можно рассмотреть сквозь разукрашенное морозными узорами стекло? Все-таки хороший он парень – Колька Литвинов. Стесняется, наверное, того, что ей написал, а еще стыдится, что его вернули, не дали добраться до фронта. А может и обижается, ведь ей все-таки пришлось рассказать о письме.

Мысли снова вернулись к недавнему прошлому. В тот вечер она так и не поговорила мамой про арест Сашки, да и про содержание Колькиного послания говорить не стала. Просто поужинала и ушла к себе в комнату, сказав, что очень устала и будет спать. А рано утром ее разбудила бледная, чем-то сильно взволнованная мама:

– Лена, вставай! Ну, вставай же!

– Что уже в школу? – Лена с трудом открыла глаза.

– Нет! – голос мамы был встревожен, – Лена, что ты вчера натворила?! За тобой пришли!

– Кто пришел? Мам, ты чего? – девушка подняла сонные глаза на мать. Та стояла рядом с кроватью и смотрела на дочь мокрыми от слез глазами.

– Из НКВД пришли! Тебя требуют! – Мария Александровна чуть не сорвалась на визг, – Что ты натворила?!

Сон тут же пропал.

– Мамочка, не переживай, ничего я не натворила. Это, наверное, из-за Сашки…

– Какого Сашки?! Почему ты мне ничего не рассказала?!

– Из-за Стаина. Его арестовали вчера, а я к Елене Петровне пошла. Она позвонила своему знакомому, чтобы он разобрался. Наверное, теперь хотят поговорить со мной. Мамочка, ты не беспокойся, все будет хорошо, – быстро проговорила девушка, чтобы успокоить мать. Хотя у самой в душе творилась буря. А что если теперь и ее пришли арестовывать? Нет! Не может быть такого! Ведь, она ничего плохого не сделала! Просто, хотят разобраться.

Лена быстро вскочила и, набросив халат, выскочила в прихожую. Там, прислонившись спиной к входной двери, в припорошенной снегом шинели стоял молоденький сержант госбезопасности и крутил в руках шапку.

– Вы за мной?

– Вы Волкова Елена Владимировна?

– Да.

– Значит за Вами!

– Я арестована?

Брови сержанта удивленно взметнулись вверх:

– С чего Вы взяли? Я же Вашей маме сказал, что с Вами просто хотят поговорить.

– В шесть утра?! – послышалось злое шипение Марии Александровны.

Сержант виновато пожал плечами:

– Когда приказали, тогда и приехал. Елена Владимировна, мне велели передать Вам, что это по делу, по которому вы звонили товарищу Мехлису.

Лена облегченно вздохнула. Значит и правда, из-за Сашки.

– Ну вот, я же говорила! Мамочка, ты не переживай, я тебе потом все расскажу. И повернувшись к нквдшнику добавила: – Подождите, я сейчас, я быстро. И скрылась в ванной, не слушая тревоженные вопросы матери.

Отвезли ее прямиком на Лубянку. Разговаривал с ней седой капитан государственной безопасности. Хоть разговор велся вежливо, но вымотал он Ленку изрядно. Капитана, представившегося Михаилом Ивановичем, интересовало все, что произошло в тот день. Как она пришла в школу, какие уроки были, кто, как себя вел, кто предложил пойти в кино, кто пошел, кто отказался, почему. Что было до ареста, во время него, после. И опять по новой, одни и то же. Тогда-то и пришлось рассказать о письме Кольки Литвинова, которое почему-то очень заинтересовало капитана. Хорошо еще, что Ленка, уходя из дома, сунула письмо в карман кофты. Красная от смущения она отдала его капитану. Тот, прочитал содержимое без всякого выражения эмоций на лице. Он тут же вывел Лену из кабинета, попросив ее подождать в коридоре, а сам куда-то ушел. Вернулся минут через двадцать уже без письма. Заведя девушку в кабинет, Михаил Иванович быстро расписался на пропуске и отпустил ее домой, предупредив, что она еще может понадобиться. Когда Лена выходила из кабинета, ей показалось, что в конце коридора мелькнула Настя Федоренко. Но, закрыв дверь и обернувшись в ту сторону еще раз, она уже никого не увидела.

Дома пришлось выдержать беспощадный мамин натиск. Лена механически заученно повторила все то, что недавно рассказала капитану на Лубянке. Просто на переживания уже не было никаких сил. Мария Александровна, видя состояние дочери, в конце концов, отпустила ее отдыхать. Девушка ушла к себе и, не раздеваясь, рухнув на кровать, уснула, так что мать не смогла ее добудиться ни на обед, ни на ужин. Зато утром в школу Лена проснулась вполне бодрая. А со второго урока их всех вызвали в кабинет к Елене Петровне.

У директора сидел очередной капитан государственной безопасности. Как только ребята вошли в кабинет учительница тут же его покинула. Капитан серьезно посмотрел на вошедших, и по-хозяйски предложил им садится. Если Лена с Настей к такому вызову отнеслись спокойно, все-таки недавние приключения что-то изменили в них, девочки стали привыкать к общению с людьми из госбезопасности, то вот Игорь и братья Поляковы заметно нервничали, не понимая причину интереса сотрудника НКВД к ним. Правда, их беспокойство переросло в пламенный энтузиазм, когда капитан озвучил, что в связи с тем, что все, здесь присутствующие в свое время терроризировали военкомат с требованием отправить их на фронт, было принято решение частично удовлетворить их ходатайство. В общем, им предложили обучение в спецшколе. Что за спецшкола, капитан не сообщил, сказав, что такой информацией не располагает. Лена с Настей понимающе переглянулись. Однозначно, не обошлось здесь без Стаина. Ну, не бывает таких совпадений! Волковой на мгновение показалось, что Настя что-то знает, но мысль это промелькнула и тут же пропала. А капитан тем временем, раздал всем повестки, по которым им надлежало на следующий день прибыть в военкомат для прохождения медкомиссии и оформления документов. Заодно и дал время на размышления. Все-таки по возрасту они еще не призывные и неявка не будет считаться преступлением. Но Лена была твердо уверенна, что явятся все. Ребята у них в классе боевые – настоящие комсомольцы!