– Привет. Да, я буду. Вечером в восемь. До встречи.

Меня торкает. Восемь вечера. Этот вечер я должна провести с семьей на вечере богатеньких. А это значит только одно: отец с матерью и сестрами точно вернуться в Нью-Йорк сегодня. Они ни за что не пропустят такой важный вечер ради статуса нашей семьи. Демиен выдыхает весь воздух из легких и опирается ладонями о столешницу.

– Катрина, – обращается он ко мне, – я очень хочу провести вечер вместе. Мне жаль, но я не смогу. Семейные дела. – Заключает Каррас.

– Ничего страшного, – с улыбкой произношу я. – У меня свои планы на день.

Из всего неприятного, что может быть – это встреча с родителями. Думаю, мы сможем спокойно поговорить и решить проблему. По крайней мере, я уже остыла и вполне готова к конструктивному диалогу с отцом. Каррас просто не представляет, что его ждет вечером. Он будет приятно удивлен и, чтобы не испортить сюрприз, я решаю сохранить все в тайне и немного потомить его.

После завтрака и мучительных сборов в присутствии друг друга, Демиен отвозит меня обратно, в отель своего отца. Я приезжаю в его футболке и своих сапогах. Сейчас же в моде оверсайз?

– До завтра, сахарок? – спрашивает меня Каррас, держа за руку, возле моего номера.

– Уверен? – без стеснения заигрываю с мужчиной я.

– В чем именно?

Я делаю шаг назад, но не учитываю тот факт, что позади меня стена. Спиной прислоняюсь к ней. Демиен не теряется и заслоняет меня. Каррас не заходит далеко, а только дразнит.

Мне хочется спросить, не хочет ли он зайти. Но в ответ произношу лишь:

– В том, что сможешь без меня этим вечер?

Чертовски сильно хочется услышать что-то слащавое, но Каррас наклоняется ближе и приподнимает мою голову так, что наши глаза встречаются друг с другом. Секунда. Его рука крепко сжимает мою талию, а другая зарывается в волосы. Губы Демиена в миллиметре от моих. Я должна прекратить это, иначе он потеряет контроль прямо здесь. Пытаюсь оттолкнуть мужчину, но его хватка слишком цепкая. Дем даже не думает отпускать меня.

– Повсюду камеры. И люди… – Приподнимаю бровь я и пытаюсь заглянуть за его плечо. Не выходит, Каррас широкоплеч и высок.

– Плевать. Разве это имеет значение?

– Ты теряешь контроль. – Напоминаю ему я. Уверена, он будет жалеть о содеянном сразу же после того, как сядет в тачку и укатит отсюда.

– Катрина. – От того, как Демиен тихо произносит мое имя, уже я перестаю отдавать отчет своим действиям. – До завтра.

Он спокойно отпускает меня и дает пройти в номер. Даже обидно, что это все не имеет продолжение. «Но так лучше», – успокаиваю себя этой мыслью.

Вечер не заставляет себя долго ждать. Я собираю вещи, созваниваюсь с отцом (меня удивляет, что он спокойно со мной разговаривает) и вызываю своего водителя к ресторану, в котором обедаю.

Место оказывается весьма неплохим, а его близкая расположенность к отелю мне на руку. Оставляю щедрые чаевые обворожительному официанту, то и дело кружившему возле меня и беспокоившемуся об уровне температуры (дело в том, что я сижу возле сплит-системы).

– Будем рады видеть Вас снова. – Учтиво прощается со мной молодой парень, скорее всего даже студент, изредка подрабатывающий здесь.

– Благодарю, – лучезарно улыбаюсь я.

Несмотря на то, что меня ждет непростой разговор дома, я нахожусь в отличном расположении духа. Можно сказать, что даже счастлива. Этот вечер обещает быть очень приятным. Я жду его. Жду встречи с Каррасом.

– Отец уже ожидает тебя в приемной. – На входе меня встречает наша помощница по дому.

Я делаю неуверенный шаг вперед, но мгновенно беру себя в руки. Еще один шаг от бедра, и я вклиниваюсь в ритм. В голове туман, перед глазами пелена. Глубокий вдох, медленный выдох.

Он – мой папа, ничего страшного не случится. Намеком на то, что меня ожидают является приоткрытая дверь. Прежде чем войти, я стучу. А, слыша разрешение, вхожу с гордо поднятой головой. Отец не терпит слабость, ненавидит слезы. Меня приучили быть сильной.

Помню, как после разрыва с бывшим парнем, я даю слабину. Целыми днями не выхожу из комнаты, выгляжу максимально непрезентабельно для такой семьи как наша. Много плачу, заедаю стресс и за короткие сроки стремительно набираю вес.

На помощь можно не рассчитывать, в глазах родителей я слабачка. Отец презирает меня, мать во всем потакает ему. Никто не делает единственного, в чем я нуждаюсь. Меня не поддерживают, не протягивают руку.

Родители толком не дают мне отгоревать. Они нанимают персонального тренера, который составляет строгую диету. Через пару дней покупают билет на остров Сент-Бартелеми. И вместо того, чтобы кататься на роскошных яхтах и жариться под ярким солнышком, я сутками напролет рыдаю и ем. А вскоре отец забирает меня, когда узнает о повторяющейся истории.

– Войди, Катрина.

Я неспеша переступаю порог кабинета и озираюсь вокруг. Все так же, ничего не меняется. Тот же изумрудный диван, стоящий возле угольной книжной полки с кубками, алкоголем и книгами Диккенса. Мой взгляд цепляет одна из книг Чарльза Д. «Тяжелые времена».

– Ты помнишь о вечере у Энстонов?

– Конечно. Я буду. – Отвечаю сразу на последующий вопрос папы, который он не успевает озвучить.

– Наша ссора. Я просто забочусь о тебе. Не делай так больше, Катрина.

Сказать, что отец удивил – ничего не сказать. Он не спросил меня, где я была. Не стал устраивать допрос и читать лекции о том, как важно слушать родителей, которые дают тебе в этой жизни все. Что с ним случилось? Неужели отдых столь благоприятно повлиял на папу?

– Надень что-нибудь роскошное. Я хочу, чтобы каждый свернул голову этим вечером при виде тебя. Каждый. Катрина. – Членораздельно повторяет отец. – Ты меня услышала?

– Да.

Странно. Папа никогда не указывал мне, что надеть. Мало того, он всегда возмущался по поводу моих, по его мнению, откровенных нарядов. Меня настолько заинтересовала его просьба, что я решаю расспросить маму.

– Сегодня необычный вечер, Катрина. – Мама касается моих локонов с какой-то особой гордостью. – Он очень важен для нашей семьи. Сегодня будет вся элита Нью-Йорка. Мы хотим утереть нос всем. Будут старые приятели отца. Думаю, ты понимаешь.

– Под старыми приятелями ты имеешь ввиду врагов?

– Именно так, милая. – Улыбается мне мама. – К тому же для тебя это прекрасный повод выбраться в свет, с кем-нибудь познакомиться. Ты же знаешь, как отец мечтает выдать тебя замуж за идеального кандидата.

Меня тошнит от ее слов и желаний папы. Но я, как и всегда, улыбаюсь ей. Бесполезно говорить об этом. Однажды мы уже феерично поссорились и не разговаривали около месяца. Я собрала вещи и укатила в путешествие с Селеной. Незабываемое время. Тем не менее, я непроизвольно вспоминаю о Демиене, но сразу же возвращаюсь на землю, когда мама говорит обо мне.

Идеальный кандидат. Родители подразумевают под этим понятием все: идеальная партия для Хеймсон, партнер отца, замечательный муж по версии новомодных журналов, состоятельный и влиятельный человек из породистой семьи, прекрасная внешность, такая же, как и его репутация. Но они упустили кое-что действительно важное: взаимная любовь друг к другу. Этого мне сполна хватит. Одного гребаного пункта достаточно!

– Я пойду, мне же нужно выглядеть идеально. – Киваю головой я, чуть не теряя на ходу сознание от той безупречности, которая должна быть во всем.

Длинное белое шелковое платье с ажурными завязками на спине. Я смотрю на себя и не могу наглядеться. Прекрасна! В этот вечер мне хочется быть особенной, хочется выделяться среди толпы гостей. Хочется быть единственной девушкой, на которую может упасть взгляд всех присутствующих мужчин в эту ночь. Я знаю, что так оно и будет. В последний момент я меняю удобную обувь на высокие каблуки из последней коллекции.

Приезжаю этим вечером в сопровождении матери и отца. Повсюду полно знакомых, которых я видела, начиная детства и по сей день, ежегодно.

– Ты великолепна, милая. – Приветствует меня хозяйка дома.