Странница боялась, но все равно шла к дому привратника, отчаянно надеясь на помощь. Больше рассчитывать было не на кого.

— Слушай, парень. Ты ходил по звездным тропам, а сейчас дрожишь, как… как обычная мышь. Мне плевать, как выглядят обитатели этого мира и кем они являются на самом деле. Потому что, если бы не они, то меня бы отправили вслед за родителями.

— Их убили? — сжался котик.

— Да. — жестко отрезала Джейн и ее собеседник надолго замолчал.

Так и плелся за ней, молча. Маленький, тихий, печальный, поникший.

В этот раз дверь была невесомой и открылась так легко, будто их давно ожидали. А может быть так и было? Улыбаясь дежурный повернулся к Страннице.

На этот раз тут был только Орин.

— Ну и переполох из-за тебя вышел. Мы ведь даже метку не успели приклеить. Как искать? Где? Неизвестно. Хорошо, что сама вернулась.

Странница заметила, что Орин избегает называть ее по имени. Как будто они уже знали все, но не спешили сообщать об этом. Настолько уверены, что «Кассандра-Джейн» сама все расскажет?

— Привет и тебе, звездный братишка, — ласково произнес волшебник наклоняясь к котику. — Пусть мироздание убережет тебя от врагов, а звездный свет укажет путь к друзьям.

Амбросиус удивленно уставился на Орина.

— Тебе знакома формула древнего приветствия. Кто ты?

— А сам не видишь? — прошептала Джейн.

Орин широко улыбнулся им. Дружелюбно и искренне.

— Не увидит, — пояснил он. — Мы пока вне ваших игр, ребята.

— Где остальные? — поинтересовалась странница, всё еще не решаясь приступить к главному.

— Костелло в другой реальности, а Аскольд… слегка ранен. В последнем сражении он один удержал линию от разрушения.

Орин вздохнул и добавил. — Кадров у нас маловато. Ну ничего. Пока выкручиваемся. Рассказывай уж, странница.

— Что? — немного растерянно спросила Джейн.

— Начни с главного, — терпеливо подсказал Орин.

— Хорошо, — кивнула Джейн. — Кто такие чистильщики?

* * *

— И как ты намерен действовать? — поинтересовался Мастер у капитана, когда Джейн с котом исчезли в портале магического мира.

— Придумаем что-нибудь, — вздохнул Летински и признался. — Тот… вернее некая сущность из всеобщего информационного поля предупредил, чтобы мы… нет, скорее всего только я, один, должен покинуть Систему, чтобы ее не уничтожили чистильщики. Понимаешь, ребята, ну те, что хранят межмировые базы данных подсуетились и успели втиснуть ваш мир в свое информационное подпространство. Поэтому они якобы и переживали из-за возможного конфликта.

— Вот почему Система тогда заблокировала наш уровень, — горько прошептал Мастер. — И тебя не тревожит ее возможная гибель? Ты должен был уйти сейчас. Уйти вместе с Джейн.

— Они не станут разрушать Систему, — твердо заявил капитан. — Потому что это информация, которой нет больше нигде во Вселенной. Она так важна, что Систему даже включили в общее хранилище. Да, дружище. Это не одинокая планета Солнечных Котов на окраине Галактики. Так что не все так однозначно, как выглядит. Каждый ведет свою игру. И расстановка игроков не в нашу пользу. Смотри. Нас убеждали покинуть Систему. Так? Но неужели ты думаешь, что все это время, с того самого момента когда я раскрыл себя, всесильные и всемогущие чистильщики не спеша терпеливо ждали, пока мы тут расслаблялись, отдыхали и гостили? Спокойно и безмятежно. Нет, мой друг. Нет. Им надо было выманить нас отсюда. Или поскорее уничтожить тут, на месте, так как ключа с кодами не было, а доведенные до отчаяния, мы бы начали играть в вашу чертову игру.

— Если ты все знал. — задумался Мастер. — Тогда зачем понадобилось приводить всех сюда? К первому уровню.

Капитан помолчал немного и вдруг спросил. — Ты веришь в удачу?

— По-разному, — удивился Мастер, машинально отметив, что более странного ответа он еще не слышал.

— Я тогда еще ничего не знал, — произнес Летински. — И даже не догадывался. Но был уверен, что надо действовать. Нельзя сидеть и ждать. И я пытался что-нибудь придумать. В конце концов, не просто так же у меня появились эти чертовы умения? Да я бы все ваши квесты прошел, с таким-то подарком.

Капитан объяснял путанно, не договаривая основное, но модиф который существовал уже тысячи лет, догадался обо всём, что его друг оставляет недосказанным. Летински боялся. Но не за себя, а за своих беспомощных соплеменников. И не зная как защитить их от новой угрозы, он отчаянно ощущал свое бессилие.

— Ты думаешь гном появился просто так? — неожиданно улыбнулся Летински. — И ключик у него нашелся случайно? Нет, дружище. Вначале я подумал, что богиня Удачи услышала мои молитвы и прислала ключ от портала. Ну а когда уже коды оказались в наших руках и, как говорится, добро пожаловать на выход… вот только тогда я и сообразил, что не так-то все просто как кажется. Понимаешь? Я вдруг увидел… или понял, как преодолеть все препятствия, дойти до завершения игры и получить долгожданный билет на свободу. Я это все увидел! Представляешь?

— Линии вероятности, — тихо произнес модиф. — Говорят их можно иногда разглядеть на сетке событий.

— Точно. — обрадовался Летински. — Там была какая-то сетка. И на ней узелки того, что могло бы произойти. Ну и меня сразу озарило. Если все так просто, то… зачем тогда финт с человечком? Значит кому-то очень нужно, чтобы испуганные «детишки» дружно покинули Систему.

— А сейчас? — спросил Мастер. — Ты уверен, что когда они придут за тобой, наша Система не пострадает?

— Конечно придут. Джейн с котом, в мире шестого порядка, и теперь недостижимы для них. Эд? Неинтересен. Обычный человек, который никогда не станет болтать о том, что видел. А вот последний Солнечный Кот.

Он усмехнулся.

— Хотел бы я посмотреть на этих игроков, мнящих себя великими. Да не пострадает ваша Система. Не бойся.

— Почему? — раздражённо воскликнул Мастер, которого совершенно не убедили доводы собеседника. — Почему ты так уверен в этом?

— Потому что я убью их в космосе, — спокойно пояснил ему капитан.

* * *

Темнота закружилась, стала плотнее и вдруг, будто испугавшись чего-то медленно отползла прочь.

— Собирается нас убить, — удивилось одно из двух существ, обращаясь к своему спутнику.

— Будь скромнее Феодосий, — упрекнул его старческий голос. — Никто не вечен в суматохе звездного хоровода. Разве можно предсказать реальное будущее? Вот ты, например, мог бы взять на себя роль предсказателя?

— Я? Нет, — усмехнулся тот, кого назвали Феодосием.(**)

* * *

Словно ледяной ветер пронесся рядом с Джейн и в дежурной сразу похолодало. Дверь ведущая в междумирье слегка дрогнула, как будто в нее ударили.

Орин небрежно щелкнул пальцами и тут же все стало как и прежде.

— Чистильщики. — задумчиво повторил волшебник. — Молодцы. Нашли с кем связаться.