Амбросиус — действительно ее кот.

А капитан… тот самый… тот самый… волосы с рыжим отливом… внимательные серые глаза… и…

Она не успела больше ни о чем подумать, как сильные руки подтолкнули ее к порталу. Джейн беспомощно оглянулась и увидела, как капитан подхватил яростно сопротивляющегося кота и направил его вслед за ней. Так что в магический мир они влетели почти одновременно.

* * *

Песня Д. Дассена есть в дополнительных материалах к книге.

Квартиру Стенли(*)— если кто забыл, то это фамилия Эдуарда.

.

Чистильщики

Странница успела оглянуться на оставшегося по ту сторону Летински. Капитан улыбнулся ей. Виновато и немного печально. Портал просиял и захлопнулся.

— Я больше не увижу его, — растерянно подумала Джейн, осознавая простую истину. — Никогда не увижу.

— Он остался там один! — орал разгневанный Амбросиус. — Без меня!

— А в одиночестве он потеряет новые способности, — произнесла вслух Джейн. Она вцепилась в дерево чем-то похожее обычный на тополь и медленно опустилась на землю. Ноги не держали ее. А ведь надо было мчаться к сторожам границ и умолять их, чтобы открыли портал…

Куда? К черту на кулички? Где расположена эта Система вольно плывущая в бескрайнем космосе по только ей известному маршруту.

Да, и кроме всего прочего, там ли находится Летински. Возможно открыл портал черт знает куда и…

Нет, разумеется. Он не намерен связываться с чистильщиками. Что за глупости лезут в голову. Он же не идиот.

— Идиот, — провокационно прошептало подсознание. — И еще какой.

— Ничего особенного, — вслух произнесла Джейн, отметая бредовые мысли. Она поднялась, отряхнула одежду и чересчур спокойно продолжила.

— Просто мы ему не интересны. Капитан передумал связывать свою личную жизнь со мной, и тактично сообщил о своём намерении. Ну а ты… ты для него вообще чужой.

— Допустим, ты ему не нужна, — легко согласился кот и Джейн невольно царапнуло это признание. Странница ожидала, что Амбросиус будет возражать, доказывать, что она ошибается. Пусть это будет льстивая ложь, но все равно — приятно.

— Это ваши дела, — фыркнул котяра, — Но Большой Брат не должен был так поступать со мной. Со мной! Помнишь, ты говорила, что он и я — одно целое?

Странница машинально кивнула.

— Значит он сейчас потерял свои волшебные способности, — логично заключил Амбросиус повторяя фразу Джейн. — А следовательно… Кто у вас тут главный?

— Ну да. Где главный? — Джейн не сразу сообразила, о чем толкует ее спутник.

— Как это, где?! Джейн проснись! Я о твоем магическом мире. Кто у вас тут главный?

— Откуда я знаю, — Странница в недоумении пожала плечами. — Может его тут и нет.

— Как это не знаешь? — кот уставился на нее так, будто она гуляла по воздуху. — Ты жила в этом мире и ничего не знаешь!

Джейн хмуро отвернулась от возмущенного комка шерсти. Жизнь вынудила ее свести знакомство только со стражами границ и некоторыми волшебницами. Это была вынужденная необходимость. Что же касается остального, то… к чему излишняя суета?

— Меня искали, если ты не заметил, — недовольно напомнила коту Джейн.

Собеседник насупился и замолчал. Несчастный, маленький, мохнатый шар.

— Я могу познакомить тебя со стражами границ, — миролюбиво предложила ему Джейн. — Может быть они что-нибудь придумают.

— Касси! — через заросли молодого орешника, к ним на поляну неожиданно выпрыгнула Мелинда. — Наконец-то ты вернулась. Я тебя так ждала. А это кто? Проводник к жениху?

На мгновенье Джейн показалось, что взгляде милой Мел промелькнуло нечто хищное. Наверное кот тоже заметил это и попятился.

— Нет. Это мой друг, — быстро заявила Джейн и решительно продолжила. — Жениха пока нет, так как у нас неприятности. Границу миров сотряс совершенно дикий шторм. Ты ничего тут не слышала?

Она впилась взглядом в волшебницу и пока та растерянно качала головой и удивлялась, продолжала описывать как тряслись расходясь стены границ, а смерч свирепел уволакивая случайных путников.

— Ну уж, нет. — размышляла между тем странница. — Я не буду расспрашивать Мел о сильных чародеях. Не хочу, чтобы они узнали, о том, что я обычный человек. Я обращусь к Стражам границ. И только к ним. Вот кому наверняка давно известно о моей природе, но им всегда было плевать на это.

— Мел, — ласково протянула Джейн. — У меня нет времени сейчас возиться с настройками на домик привратника. Не могла бы ты ускорить его явление? Видишь ли, запрос на твоё свидание с будущим женихом уже отправлен в звездную канцелярию, а это, как ты понимаешь, очень серьёзно.

— Конечно. Я сейчас, — прошептала волшебница, сражённая до глубины души. Еще бы. «Запрос уже отправлен в звездную канцелярию».

— Сейчас. — Мелинда произнесла что-то неразборчивое и кустарник окаймляющий поляну слегка поредел. С восточной стороны отчетливо проступила очень знакомая тропа.

Странница пригляделась. Так и есть. Вдали виднелся чертополох, и совсем уже призрачно проявились контуры трансформаторной будки.

— Я пойду? — тихонько спросила Мелинда. — Жителям волшебной страны опасно оставаться вблизи границ. Это только ты у нас — странница.

— Иди, — кивнула Джейн и не спеша направилась к домику привратника.

— Ты знаешь, кто она? — тихо прошептал Амбросиус, когда убедился, что Мел уже нет поблизости.

— Волшебница, — кивнула Джейн и улыбнулась. — Человек с даром магии, который…

— Это лиса, — прервал ее кот. — Огромная рыжая лиса.

— Оборотень, что ли? — вяло поинтересовалась Странница. Сейчас ей было не до фантазий Амбросиуса. Следовало обдумать, что и как говорить привратникам.

— Нет. Не оборотень. — отозвался котик. — Но и не человек. Это магический мир Джейн. И тут все не так, как выглядит для тебя. Твоя Мел, словно кристалл, который одновременно и растение, и животное, и человек, но на самом деле это сплетение… даже не знаю, как сказать. Мир шестого порядка очень трудно объяснить из понятий третьего измерения.

— Поэтому ты и не можешь возвратиться по звездной тропинке в Систему? — сообразила Джейн. — Потому что ее здесь нет?

— Тут и звезды не такие, как у нас, — тихо произнес Амбросиус. — Все, все другое. Понимаешь, Джейн? Предметы и существа этого мира имеют другую природу.

С одной стороны тропы теперь была ясно различима трансформаторная будка, а вдали показался хорошо заметный домик привратника. Сегодня он напоминал старинную избушку. Как на древней картинке.

— Видишь этот дом? — спросила Странница наклоняясь к Амбросиусу. — Там находятся те, кто хранит этот мир.

— Это не дом, Джейн, — испуганно прошептал кот. — Это несколько домов в одном. Это же… это…

— Что это? Провал в никуда? — Джейн больше не намерена была оберегать впечатлительного котика. Их будущее было под вопросом. Да и жизнь могла запросто повиснуть на волоске, потому что сейчас она абсолютно не представляла, чего ждать от чертовых стражей границ.