— Может и не грохнусь, — возразил ему Летински. Однако уверенности в его голосе поубавилось. Он действительно сомневался в том, что сможет повторить «сей номер» на бис.
— И как ты это провернешь? — поинтересовался котик. — А ну, прыгни сейчас. Просто так. Для меня.
Летински задумался.
— Возможно в случае опасности у меня возникнет определенный настрой. Внутренний. — предположил он.
— А ты представь, что тебе и нам всем сейчас угрожает опасность, — не унимался Амбросиус. — Представь. И прыгай.
— Ладно. Предположим ты прав. Ты прав, парень. Я не смогу вновь провернуть этот финт. Тогда я просто прыгну. Понимаешь? Просто прыгну!
— Ну, если вы закончили с выбором способов самоубийств, то предлагаю свой. — саркастично подвела итог беседе Джейн и обратилась к Мастеру. — Почему бы, на данном этапе, игрокам не возвратиться в каюту? А вдруг «грозные» чистильщики окажутся более вменяемыми, чем размножающийся делением Зубастик или протоплазма в овраге?
— Ах, да. Чистильщики. — вспомнил Мастер и признался. — Никогда не слышал о таком. И Система тоже этот термин не упоминала.
— Кого называют чистильщиками? — неожиданно крикнул он в пустое пространство.
Система молчала.
— Ну вот. Видите, — усмехаясь Мастер повернулся к Джейн. — Это неизвестная величина.
И в это мгновение, подобно «гласу с небес» раздался безликий, механический голос Системы.
— Чистильщики. Разумные существа из высших измерений приставленные к трехмерным мирам для ликвидации проявлений высшего порядка. В низшей реальности их иногда называют эгрегорами.
От неожиданности все споры прекратились.
— Для ликвидации проявлений высшего порядка, — машинально повторила вслух Джейн и ее звонкий голос прервал наступившую тишину.
Странница посмотрела на насупившегося Амбросиуса, вспоминая его недавний рассказ, а произнесённые слова продолжали эхом звучать в памяти.
«для ликвидации проявлений высшего порядка»
«ликвидации проявлений высшего порядка»
«ликвидации проявлений».
— Предположим нам удастся преодолеть этот уровень. — произнесла она и сама не узнала свой голос. — Что ожидает на втором?
Присутствующие, кроме кота, который прищурившись следил за полетом далекого пока Зубастика, вопросительно уставились на Мастера.
— Второй уровень, второй уровень… — пробормотал он. — А что второй уровень? Нет там ничего особенного. Все как обычно. Великаны-зомби, эльфы-упыри, летучие циклопы, призрачные вампиры…
— Местность прохождения, — сквозь зубы выдавил Летински.
— Что больше всего вас интересует? — невинно осведомился модиф.
— А все. И в деталях. Все что находится на втором уровне. — пояснил капитан. — Что нас там ожидает? Ну? Поле, луг, лес, деревня?
— Так всего понемножку, — заторопился модиф. — Мы старались, чтоб интереснее было. Ну, там… небольшое болото, а потом горное ущелье.
Сейчас он напоминал лектора, который торопится завершить свою речь, чтобы избежать ненужных вопросов, тем не менее ожидая их.
Однако публика молчала предоставляя ему необходимую передышку.
«Интересно, — неожиданно подумала Джейн. — А воскресишь ли ты наши виртуальные копии, в случае гибели игроков? Скорее всего, да. Потому что тебе и остальным все тут достаточно приелось за сотни-то лет. И вдруг сюда попадают интересные собеседники, вернее собутыльники. Захочешь ли ты отпустить их или же сделаешь все возможное, чтобы в вашем мире, вместо живых людей остались их квантовые копии, которые будут навсегда связаны с Системой? »
Кто знает, на что похоже отчаяние?
На этот пыльный пустырь? Или на бледные лица твоих друзей, в глазах которых застыло обреченность и решимость?
Или на идиотскую песенку, которая доносилась сейчас до них.
— Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Мы живем за той горой!
Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Поскорее дверь открой!
Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Цветики-ромашки!
Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Белочки и пташки!
Из мирного зеленого лесочка, который остался у них за спиной…
Да, да, из того самого лесочка, про который Мастер сказал. — Не обращайте внимания — это реквизит.
Прямо из зеленых зарослей каких-то нелепых кустиков на открытое место вышел зеленый гном.
Таких смешных существ присутствующие видели только в старинных детских мультфильмах.
— Воруете персонажи у земных киностудий? — невольно спросил Летински. — Или это протоплазма переодетая гномиком?
— Привет, ребята! — помахал им пухленькой ладошкой гном. — Хотите конфеток?
— Чем дальше в лес, тем толще баобабы, — пробормотал Эд.
Гномик пошарил в своих кармашках, в поисках припрятанных там сладости. Но те, наверное давно закончились, ибо на траву падали разноцветные, пустые фантики и разный мелкий мусор.
— Но были же конфетки, — бормотал сказочный человек выворачивая последний карманчик.
Глухо стукнулась о камень губная гармошка, светлой искоркой скользнул вниз золотистый, в блестящих камушках ключик…
— Чтоо?! — Мастер шагнул к нему, но Эд оказался быстрее. Буквально молниеносно он поднял находку с россыпи мелких камней.
— Знаете что это? — не веря самому себе, изобретатель вновь и вновь сканировал крошечный предмет через виртуальную панель, но Система, которая не умела врать давала один и тот же ответ.
— Похоже, это тот самый Ключ с кодами, — произнес Эд и повернулся к гному. — Где ты нашел его дружище?
— В вазочке с конфетками, — пояснил гномик.
…
Прости
Космос многолик. Мало иметь звездные карты, хорошего штурмана и отличный корабль. Мало обладать опытом и знаниями. Надо еще и уметь слышать Бездну. Именно так называют звездолетчики и исследователи дальних галактик космическое пространство.
Об этом не принято упоминать, но всем известно, что те, кто провел не один год в космосе верят в разную чертовщину и мистику не хуже каких-нибудь суеверных старушек.
И не просто верят, а знают нечто такое, что не укладывается в рамки известного и понятного нам. И даже если будущий маршрут корабля давно исследован, пройден и понятен — то и это их не убедит. Ведь в бесконечном «живущем» по своим вероятностным правилам космическом пространстве, может произойти самое невозможное. Например, на пути неожиданно раскроется портал и звездолет вместе с людьми навеки исчезнет из этого мира.
Старых звездных «волков» трудно разговорить. Они не распространяются о необычных и странных вещах, которые довелось увидеть, ибо знают, что приблизились к тому самому «порогу», за которым нет места ни для одной из рас населяющих просторы галактик.
Запретное знание, отражение того, о чем лучше бы вообще не подозревать никогда и никому из живущих в нашем мире.
* * *
Хотя Мастер и советовал им не спешить, познакомится с другими модифами, попутешествовать, посмотреть занимательные места необыкновенного мира в который им довелось попасть, гости не пожелали тут задерживаться. Ни на одну лишнюю минуту.
