— Но есть варианты на перспективу, — деловито продолжил модиф. — Если вам все же удастся каким-то образом преодолеть этот… пустырь, то далее… там имеется два прохода на следующий уровень.

Он поднял палец вверх и повторил.

— Два. То есть у вас появляется выбор и

Мастер сделал паузу и веско завершил фразу. — Я могу открыть для вас третий, в качестве приза победителям.

— Что в проходах? — осведомился Летински.

— В красный я бы не рекомендовал соваться, — посоветовал модиф и смущаясь пояснил. — Дело в том, что он живой и питается всем, что в него попадает. Фиолетовый… гмм, фиолетовый уводит в лабиринт, который замкнут сам на себя. А оранжевый, который я вам открою… Оранжевый можно пройти, но… только очень быстро, так как он нагревается до высоких температур.

— До каких именно температур? — мрачно поинтересовался Летински.

— До отметки зажарки мяса, — извиняюще произнес Мастер и тут же быстро добавил. — Но я уверен, вы успеете его пройти… вернее пробежать.

— Веселая будет у нас прогулочка, — усмехнулся Эд, трезвея на глазах. — И большое там расстояние?

— Ну что вы. Совсем немного. — Мастер был сама любезность. — Чуть-чуть. В ваших единицах измерения, примерно километр. Ну может быть метров на двести или пятьсот длиннее. Но не больше.

— И три окорочка на выходе, — хихикнул Эд. — Посолить, поперчить.

— Слушай, умник, — повернулся к нему капитан. — Напряги лучше мозги и вспоминай то решение проблемы, которое недавно обещал.

— У нас же есть машинка, — нехотя напомнил Амбросиус недовольно покосившись на нежелательного свидетеля в лице Мастера.

— Ну да. Принцип её работы совершенно неизвестен, но есть вероятность, что сей механизм работает, — вздохнул Эд извлекая часы.

— Пропавшая игрушка Санг Винуса, — рассмеялся Мастер. — Она даже не выведет вас на внешний уровень. Сия вещь предназначена для развития кругозора и погружения в местные реалии. Боюсь эта штука ничем не поможет.

— Однако она уже помогла. Например, смогла доставить меня сюда, — хмыкнул Эд.

— Возможно, — равнодушно кивнул Мастер. — Однако за границы Системы этот аппарат уже не выведет. Так же, как не сможет открыть портал в другие миры.

* * *

— Вот они! — завопил Санг Винус, как только модифы разглядели, что удерживал Эд. — Это же мои псевдочасики знающие все на свете! Так и знал, что этот негодяй, кошак облезлый приложил к ним свои коготки. Сволочь!

— А может, только благодаря ему ты их нашел? — рассмеялась Алинэ. — Вспомни сколько ты потерял разных вещей за последнюю тысячу лет? Ты хоть что-то обнаружил из пропаж?

Санг Винус сердито засопел.

— Кстати, если мне не изменяет память, то универсальный Ключ к кодам Системы исчез после того, как ты взял его для работы с новым изобретением, которое ты назвал преобразователь Сущего. — вмешался в разговор Мастер Мечей. — С этих пор мы и утратили полный контроль над Системой.

— Валяется где-нибудь, — недовольно заметил Санг Винус. — Когда-нибудь отыщется.

* * *

Мастер изменений, слышавший беседу собратьев, невольно рассмеялся.

— Эх, если бы вы знали, сколько полезных вещей сгинуло в этом бардаке, за последнюю тысчонку лет (по-вашему, земному летоисчислению это примерно в два раза больше), — пояснил он своим «гостям». — Иногда надоедает играть и тогда, чтобы разогнать скуку, мы изобретаем разные штуковины. Ну и вот. А потом… всего-навсего, просто забываем о них. Жаль только универсальный ключ с кодами Системы. Будь он на месте… Мдаа. Если бы только он был на месте.

— Ладно, — прервал его Летински. — Его нет, а поэтому переходим к основной части нашего балета.

— Погоди, — Эд внимательно посмотрел на Мастера. — Не может быть, чтобы у вас не осталось копий основных данных.

— Почему не осталось, — хмыкнул модиф. — Все есть и не в одном экземпляре.

И добавил извиняющимся тоном. — Только они хранятся на седьмом уровне за… определенными барьерами. Понимаете? Дело в том, что когда были изготовлены копии, Ключ еще находился у Лорда Объективность, ну и тогда мы подумали, раз он есть, то к чему собирать копии? Это же не рационально. Согласитесь. Поэтому мы разбросали их по разным уровням, а заодно придумали квесты для наших игроков. А что? Приз вполне достойный. Кто желает возвратиться домой, может побороться за… выход ведущий к свободе.

— А сами? — спросил Летински. — Зная, где находится копия, вы можете изъять ее?

— Нет, разумеется. — торжественно провозгласил Мастер подтверждая самые худшие опасения Эда. — У нас всегда все по-честному. Мы сражаемся наравне с остальными игроками. И так же как и они, мы обязаны преодолеть все препятствия на пути к цели.

Он окинул присутствующих гордым взглядом.

Эд рассмеялся.

— Гениально, — кивнул Летински. — Ну а раз эти чертовы коды достижимы только в мечтах, рассмотрим схему предполагаемого маршрута. Итак.

Он развернул один из листов. Изображение на нем было трехмерным и менялось в зависимости от угла зрения игрока.

— Мы сейчас находимся здесь. — Летински ткнул пальцем в синий кружок на границе красной линии.

— Тут — первое и самое простое препятствие в виде хорошо видимого сейчас зубастика.

— Снять его аннигилятором или лазером, — подсказал Эд.

— Нельзя, — пояснил ему капитан. — В этом случае, каждая его частица превращается в нового зубастика. Даже если ты его спалишь, то вместо пепла получишь тысячи зубастиков на «этом стадионе». Таак. А что это за черный пунктир?

— Это овраги, — Мастер тоже взглянул на схему. — Они идут до третьего уровня.

— Зубастик туда не сунется? — спросил Эд.

— Нет. Они плотоядные. — заметил Мастер.

— Значит заманиваем зубастика в овраги и проходим первый уровень, — подвел итог Летински.

— И как ты собираешься это осуществить? — усмехнулся Эд. — Судя по значкам на схеме, эти так называемые «овраги» набиты протоплазмой под самую завязку.

— Просто прыгну, — сообщил ему капитан. — Так же как и в тот раз. Зубастик погонится за мной, я прыгну в овраг, перед этим слегка поджарив протоплазму лазером, дождусь зубастика и покину сие приятное место.

— Эту протоплазму так просто не взять, — тихо и гордо провозгласил модиф. — Если бы на нее можно было воздействовать лазером или аннигилятором, то задачка была бы решена. Нееет. Изюминка тут в том, что у нее нет решения.

— Решение есть всегда, — упрямо произнес капитан. — Надо только его найти. Хорошо, тогда я имитирую что попал в овраг, чтобы покончить с Зубастиком.

— Идиот, — не выдержал Амбросиус. — Ты не сможешь прыгнуть, потому что это тебе не цирковой трюк. Нужны особые предпосылки, специальные условия, совмещение полей. Ты просто-напросто грохнешься в этот овраг и тебя сожрут.