Тем, более, что обратный путь оказался гораздо проще, когда в руки Эда попал заветный ключ с кодами ко всем программам Системы.

Они открыли портал прямо там, на пыльной насыпи из мелких камней и хорошо различимой границы владений Зубастика.

— Только не на Землю, — выдохнула Джейн. — Я всё еще в розыске, если кто позабыл.

— Погоди, — капитан повернулся к своему другу. — Ты сумеешь настроить портал на свою квартиру?

— Думаю, да. — Эд, удивленно смотрел на него. — Но… почему?

— Открывай. — велел капитан.

— Я надеюсь, что вы всё же когда-нибудь заглянете на огонек, — ляпнул модиф всё еще надеясь, что гости передумают.

Пустое пространство в метре от напряжённо застывшей группы задрожало, подернулось мелкой рябью, потом в неподвижно застывшем воздухе появилось небольшое пятно крутящегося вихря. Вращение постепенно ускорялось, а пятно росло. Вот оно уже достигло метра… нет, примерно полтора метров в диаметре. Движение нарастало. Возникло бледное свечение. Его яркость усиливалась и все невольно отступили на шаг назад. Прозвучал звук напоминающий взрыв новогодней хлопушки, свечение превратилось в блестящую пыль и осыпалось вниз сверкающим дождем, а в открывшемся овале (так как будто присутствующие смотрели вниз со скользящего флаера), промелькнули картинки земных пейзажей. Лесная дорога, речная пристань, космодром, высотные здания каких-то улиц. Завороженно наблюдая за сменой пейзажей, они не заметили в какой именно момент исчез зеленый гном подаривший заветный ключ.

Но в картинках проносящихся по ту сторону портала неожиданно замелькали кадры из старинного детского мультфильма.

Веселящиеся гномики на уютной зеленой полянке волшебного леса. Издалека, из невообразимых далей времени и пространства, до слушателей донеслась уже знакомая им детская песенка.

— Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Мы живем за той горой!

Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Поскорее дверь открой!

Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Цветики-ромашки!

Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Белочки и пташки!

Они не заметили когда подхваченный незримым вселенским «вихрем» смешной коротышка стоящий рядом, переместился по ту сторону. Но…

Миг и вот он уже шлепнулся на траву рядом со своими танцующими собратьями.

Зеленый гном удивленно осмотрелся. Белочки и птички тут же радостно закричали. — Ура!! Вуле вернулся!

— Урра! — закричал и Вуле счастливо улыбаясь. — Я снова, снова дома! Мы — вместе!

И он присоединился к общему веселью.

Картинка из мультфильма поблекла, потеряла цветные краски и растворилась в мировом информационном поле.

Огни городов, огоньки скользящих флаеров, вспышки уносящихся в космос звездолетов, утро и ночь сменяли друг друга как в древнем калейдоскопе.

Наконец движение замедлилось. Теперь невольным зрителям казалось будто они скользят над земным городом.

Внизу промелькнул зеленый скверик, небольшие дома.

Мгновение, вспышка и вместо улицы они увидели скромную и уютную квартиру Стенли(*).

Полки с книгами, дорожки на полу, торшер возле дивана.

— Приглашаю, всех — Эд сделал широкий жест обводя рукой присутствующих.

— К сожалению в реальном мире может появиться только моя виртуальная копия, — расплылся в улыбке Мастер. — Но все равно, спасибо.

И он церемонно поклонился.

— Подумаешь! — небрежно отмахнулся Эд. — Плевать на внешний вид. Главное — содержание. Ты — отличный парень и в технике разбираешься. Увидишь, нам с тобой будет о чем поболтать. Да, кстати, у меня есть отличное вино. Заберешь потом, с собой в Систему.

— Дружище! —воскликнул счастливый модиф. Он хотел еще что-то добавить, но капитан прервал его.

— А ну-ка, дай мне эту штуку, на минутку, — он протянул руку к ключу с кодами.

— А… зачем? — удивлённый, растерянный Эд тут же выполнил просьбу, которая скорее напоминала приказ, но изобретатель сразу же отмел в сторону «неправильные» мысли.

Что касается самого «ключа», то после того, как изобретатель там все настроил, то теперь с программой могла разобраться даже Джейн. Если бы увидела виртуальную панель, разумеется.

— Я рассчитываю на тебя Эд, — серьёзно начал капитан. — Ты не причастен ни к чему, из того, что увидел и услышал тут. Поэтому, забудь все чему ты стал невольным свидетелем. Случайное знание, оно… знаешь брат, может притянуть большую беду. Выбрось из головы все, что ты узнал обо мне, о Джейн… И про Амбросиуса тоже забудь. Из офиса той корпорации тебя навряд ли разглядели. Но на всякий случай, запомни. Ты никуда не выходил из квартиры. Читал, спал или напился с горя, но ты не покидал ни свой город, ни свои пенаты.

— Ты что задумал? — расстроенный Эд попытался возвратить ключ, но разумеется у него ничего не вышло.

— Прекрати Эд, — Летински был спокоен как скала, — Когда все уляжется, я вернусь. Обещаю.

— Врешь ты все, — Эд, как-то сразу поник, как будто в нем угасло что-то. — Врешь. Мне-то можешь сказки не рассказывать. Не красна девица.

Он немного помолчал и тихо добавил. — Но я все равно буду ждать тебя. Даже если… ты… Я буду ждать тебя, Толя.

— Правильно, — кивнул Летински. — Только не говори этого больше никому. Иначе ты навредишь и мне, да и себе тоже. Запомнил, Эд? Ни единой живой душе. Никогда. Ни душевной соседке, ни любимой женщине, ни-ко-му. Даже воробью на лавочке. Это тяжкое бремя, но я верю в тебя.

Эд смотрел на него с такой болью, будто они расставались навсегда. Да, наверное так и было. Наверное он понял гораздо больше чем было сказано.

— Прощай, — с этими словами Летински легко подтолкнул его к порталу.

На мгновение перед ними возникла странная картина. От толчка изобретатель сделал пару шагов, и тут же неведомая сила подхватила его и словно магнитом притянула упирающегося Эда к открытому «окну» в пространство его родной квартиры.

Мгновение и… человек стоящий неподалеку исчез, а с ковровой дорожки своей гостиной уже вставал Эд неотрывно смотрящий в прозрачный овал, который вел в неведомую даль, где остались его друзья. И похоже остались навсегда.

— Я навещу тебя, дружище! — крикнул Амбросиус. Эти слова Эд еще успел расслышать. Потом овал помутнел, начал вращаться в обратную сторону. Быстрее, быстрее, еще быстрее. Наконец, прозвучал тихий хлопок, и портал исчез.

Эд тяжело вздохнул и наконец осмотрелся. Похоже, он отсутствовал тут совсем недолго. Мебель не успела покрыться пылью и даже чайник, который он выключил перед тем, как они с Жориком начали эксперимент с часами был еще слегка теплый.

Электронные часы показывали на календаре то же самое число, когда и начались их приключения.

В смятении Эдуард опустился на диван. — Может мне и правда все приснилось? — произнес он в пустоту.

И тишина была ему ответом.

* * *

— Что ты там говорила? — Летински дотошно экспериментировал с виртуальной панелью. — Хочешь возвратиться в магический мир?

С отчаянной надеждой Джейн уставилась на него. — А ты сможешь открыть туда портал?

— Боюсь, мадмуазель, это невозможно, — осторожно заметил модиф, оглянувшись на задумавшегося капитана. — То, что нам известно… Гммм… Дело в том, что магические миры принадлежат другим измерениям. Более высокого порядка. Туда невозможно открыть портал из Системы трехмерной реальности.