Эду показалось будто окружающее, на один долгий, бесконечный миг, превратилось в отпечаток старинного голографического фото.

Мир замер.

Потому что Летински прыгнул в блеклое искусственное небо одновременно с лучом. Он будто скользил по застывшим «осколкам» хмурого папье-маше, невообразимо как удерживаясь на них.

Со стороны казалось, что человек мчится по воздуху, перемещаясь все ближе и ближе по направлению к манящему отверстию «экрана», на ходу используя все оружие, полученное после прокачки в последней игре.

Он бил по «щели» из гранатомета, лазерной пушки, плазменного пистолета. Как и до этого, ни один из выстрелов не достиг цели и не причинил хоть какого-нибудь ущерба тем, кто вломился в мир Системы. Как и ракеты до этого, оружие таяло в воздухе, испаряясь прямо в его руках, одно за другим, растворяясь бесследно в пространстве.

Однако, то, чего добивался капитан — постепенно происходило. Помехи вызванные его внезапной атакой сильно замедлили работу аппаратуры и импульсной капсулы, в том числе.

С противоположной стороны, сотрудники инженерного отдела с удивлением глазели на очевидно спятившего парня.

С какой-то застывшей ухмылкой, тот, совершенно не обращая внимания на исчезавшее одно за другим, оружие в своих руках, стремительно придвигался все ближе и ближе к аппаратной.

На обнажённом предплечье странного помешанного неожиданно ярко вспыхнул необычный символ.

— Все назад! — неожиданно заорал Эрсин. — Аркан выключить. Аркан, я сказал убрать! Отменить все последние команды! Немедленно!

* * *

Не веря самим себе, мутанты в подземном лабиринте, следящие за происходящими событиями глазами своих подопечных, сейчас, в изумлении созерцали яркую сияющую отметку Тэна.

Ее свет был так силен, что даже прикрыв сей источник плотной тканью парень не смог бы спрятать его от посторонних глаз.

— Этого не может быть… — прошептал первый наблюдатель (***).

— Солнечный Кот, — ахнул откликаясь, второй. — Это же Солнечный Кот. Как? Откуда он взялся? Мы уничтожили их всех! Уничтожили! Уничтожили! Уничтожили!

По древнему подземелью прокатился истошный визг страха.

* * *

Рэм следящий за подачей энергии на импульсную капсулу, быстро ввел команду отменяющую последние действия и повернул рычаг снижая силу энергетического потока.

Луч постепенно стал таять. Но видимо, все же, исчезал он слишком медленно ибо с той, другой стороны, за милиарды миль от их офиса, этот ненормальный человек с огненной отметкой вдруг рассмеялся и прыгнул вперед…

Прыгнул по лучу энергетического аркана! Это было совершенно невозможно.

Рэм вытаращил глаза, не в силах поверить тому, что происходило в этот момент.

Он даже не понял, как тот оказался в офисе. Вот только что был за экраном и вдруг… уже тут. Внутри.

Но как⁈

Невообразимо медленно гас луч импульсной установки. Время замедлило свой ход. Оно будто внезапно остановилось.

Мягко, ступая словно кот, человек приблизился к их молодому хозяину.

— Привет, — тихо произнес он ухмыляясь тому почти ласково. И хотя Рэм пока еще ничего не понял, но от этой улыбки его пронзил странный леденящий ужас.

— Пищевая цепочка, говоришь? — уточнил между тем прибывший. — Обязаны сдохнуть для процветания хозяев?

Аронд попытался что-то ответить и не смог. Лишь промычал, открывая и закрывая рот.

Неожиданно Рэм увидел, как штаны господина украсило мокрое пятно. Оно увеличивалось прямо на глазах, но все же не так быстро. Ибо вошедший к ним в офис, из пустоты, из ничего, просто так перешагнувший сотни парсек ледяного космического пространства, человек схватил их хозяина за горло и легко разорвал его. Голыми руками. А потом оторвал голову. Рэм такое только в голографическом кино видел.

Голова полетела в угол, ударила тугая струя крови, а в пришедшего уже в упор палил Эрсин. И еще кто-то, у кого было оружие.

Да. Стреляли. Но то ли время по-настоящему замедлилось, то ли они действовали чересчур медленно, но вошедший легко, даже изящно уклонился… нет, скорее ускользнул от их выстрелов и прошел по кругу. Да. «Прошел». Оставляя за спиной разорванные трупы. И все это он проделывал голыми руками.

За пару секунд в офисе управления энергетическим модулем, из десятка сотрудников, живым остался только Рэм и еще один, совсем молоденький оператор.

— Жаль. Нет времени, — с явным сожалением произнес человек… Нет, какой человек? Это был монстр. Люди на такое не способны. И так быстро… Страшно быстро все произошло.

Только сейчас он услышал как в здании сработал сигнал тревоги.

— Включай установку, — приказал вошедший и Рзм не смог бы повиноваться быстрее, даже если бы тот сейчас направил на него оружие.

Он резко повернул тумблер на панели управления давая максимальную мощность. Энергетический луч вновь просиял скользя через космическое пространство. Но Рэм этого не видел. Ибо включив установку он сразу же рванул за дверь, благо рабочее место располагалось у самого выхода.

Древний, безумный ужас вытолкнул парня в коридор. Он успел еще отклониться в сторону от врывающихся в офис военных. Отклониться, пропуская их, и изо всех сил мчатся подальше от двери. Задыхаясь бежать так, словно от скорости этого бега, сейчас зависела его жизнь.

Наверное так оно и было. Ибо он всё же успел выиграть в диком соревновании со смертью. Успел на какие-то доли секунды найти укрытие, когда за спиной прогремел взрыв.

* * *

На палубе было отчетливо видно, как сияющий кокон окутавший Джейн стал постепенно таять, пока не исчез полностью. Но следили за этим мимоходом. Можно даже сказать, «вполглаза». Потому что присутствующие, включая Джейн, наблюдали за капитаном и за тем, что происходило в офисе.

Опять-таки, трупы они видели не в подробностях, а краем глаза. Но вот то, как Летински проник в помещение отстоящее от них за сотни парсек… это приковало внимание всех присутствующих.

— Квантовый человек, — внезапно объявил Мастер Изменений. — А я даже не догадывался, что он сродни нам. Но что он такое, черт побери.

— Что за знак светится на его предплечье? — нервно поинтересовался Эд. Но это был риторический вопрос. Потому что в данный момент все отчаянно переживали за капитана и даже несколько раз мысленно похоронили его. Что было вполне естественно. Ибо попасть в здание пребывающее за сотни парсек от Системы это одно. Хотя конечно, тоже немыслимо, но раз капитан уже сделал это, то против факта, как говорят, не попрешь.

А вот уйти оттуда, особенно после всех дел… Поэтому они молча смотрели, поражались увиденному и прощались, про себя, с хорошим парнем, которого довелось знать и будет что вспомнить потом. А может быть даже кому-нибудь рассказать…

Энергетический луч исчез.

Джейн едва успела отскочить в сторону от того места, на которое была ранее нацелена энергетическая капсула, как установка вновь заработала.

Но не так, как раньше.

Теперь, наверное, ее запустили на полную мощность, потому что этот новый луч был гораздо толще и ярче предыдущего, и мягко отсвечивал голубым оттенком.

И еще они увидели силуэт мужчины, который протянул руку и коснулся светящегося луча.

А за его спиной, в распахнувшуюся дверь ворвались люди в военной форме, с оружием выплевывающем огненные сгустки.

Те кто наблюдал снизу эту картину увидели как силуэт капитана словно исчез, и тут же вновь стал видимым, когда он в ответ выстрелил из своего старого бластера. Однако целился их знакомый не в военных, а в странный светящийся куб, переливающийся разноцветными огнями словно новогодняя игрушка.

Он выпалил и тут же офис накрыла стена клубящегося огненного взрыва.