У меня имелась карта доступа к жилищу Марины. Без предварительного стука стремительно влетаю внутрь с криком:
– А вот и я!
От увиденного глаза мои округлились. Оказалось, она там кувыркается с каким-то дрыщом! ЧТО-О-О? Закрутился переполох, любовники прикрылись полотенцами. Худобздей от страха весь побледнел. Яростно топаю ногой, глядя в глаза изменницы:
– Как смела ты с этой личинкой мне изменять? Да в нем же всего килограмм семьдесят!
– Прости, пупсик, у меня депрессия! Онлайн-психолог советовал привнести красок в жизнь… и я решилась.
Топнув еще раз, да так, что с потолка посыпалась пыль, я прокричал:
– Между нами все кончено! Не быть мне больше мягкою подушечкой твоей! Прощай, Марина…
Теперь уже бывшая заревела, уносясь в бездонную пучину печали. Так ей и надо!
Мой же путь вел в кабак. Нажрусь сегодня до потери пульса. Беспилотное такси доставило меня ко входу заведения под названием «Сквозь время». Пару раз в месяц посещаю сие местечко. Интерьер выполнен в старинном стиле, возможно, прошлого века. Ни единого намека на современные технологии – конечно, кроме роботов, обслуживающих посетителей. На столах танцуют маленькие огоньки настоящих парафиновых свечек. На стенах множество механических часов. Часть из них подергивается, перемещая стрелки, другая давно замерла. Каждый час из деревянного скворечника под потолком вылетает кукушка на зигзагообразной пружине и кукует. Интересно, можно ли такой раритет распечатать на принтере?
Андроид-бармен поинтересовался, грустно ли мне.
– Сам как думаешь, железяка тупая? – со слезами на глазах выцедил я. – Дай бутылку водки!
Стопка едва успевала проливать содержимое в мою глотку, не по-детски обжигая, как подносилась следующая. А ведь почти натощак пью, потому и хмелею быстро.
В баре не имелось посетителей, до тех пор, пока в дальнем углу не уселся чудаковатый мужчина в черном плаще и капюшоне. Странный он какой-то, подозрительный. Судя по фигуре, ярый противник бодипозитива. ЗОЖник, что ли? А может, шпион из спецслужб? Или бандит какой? В любом случае неприятный тип. По телевизору говорят, что худые люди – злюки. Лучше возьму еще одну бутылку водки да пойду на крышу своего небоскреба. Там продолжу напиваться и корить эту дуру-судьбу!
Сидя на парапете, я крепко сжимал рукой единственного лучшего друга. Лишь он теперь сможет помочь, прожигая депрессивное нутро напалмом и отгоняя печали.
– Для чего я вообще живу? Перерабатываю воздух и продукты питания. Но зачем? Ради какой цели? – сказал я вслух.
– Это правильные вопросы, друг мой. – Рядом плюхнулся мутный тип из бара.
Преследовал, значит… Плевать… Уже на все плевать! Я поворачиваю голову в сторону незнакомца, рожи его так и не вижу. Капюшон опущен чуть ли не до носа, остальная часть лица спряталась в тени. Из доступного присутствует лишь кромка махонького подбородка.
– Ой ли? А ты что, мудрец?
– Хуже. Я вестник, – сказал собеседник так звучно, что меня обдало ветровой волной.
– И какие вести ты несешь?
– Дурные. Виктор, ты ведь неглупый гуманоид. Ты понимаешь, что скоро этому миру конец. Когда почти все живущие страдают, приходит беда. Знаешь, что будет дальше?
– Что? – равнодушно интересуюсь я и тут же осушаю залпом огонь-воду с горлá.
– Сработает один из стандартных сценариев: ядерная война, пандемия, природный катаклизм, смена магнитных полюсов, падение метеорита, вторжение инопланетных рас, прорывы иррациональных тварей с других измерений. Много вариантов, мне продолжать?
– И как скоро неизбежное случится?
– Неважно. Ты не доживешь до этих событий. – В голосе вестника послышалась учтивая грусть.
– Я одного не понимаю: чего ты от меня хочешь? Уж не мир ли спасти предлагаешь?
– Спасти не получится. Правильный вопрос звучит вот как: чего хочешь ты? – На секунду из-под капюшона показалась хитрая улыбка.
– Я? Да просто хочу жить и радоваться, а не стрессовать, спуская время впустую. Цели обрести хочу и сочные ощущения с красками, как в молодости! И приключения!
– Могу с этим помочь. Туда, куда я желаю тебя отправить, все по-другому. Приключения, авантюры, опасности, любовь. И никакой электроники!
– Хе-хе, звучит прикольно. А почему именно я? Избранный, что ли?
– Ты будешь 1602-м землянином-гуманоидом, которого я переселю. В тебе имеется определенный потенциал, но до избранного не дотягиваешь. Совсем чуточку. Пару тысяч световых лет. Слишком обрюзг! Ты жирный, слабый и недалекий! – Помимо лукавой ухмылки из-под капюшона приоткрылся острый носик с миниатюрными ноздрями.
– Можешь прекратить называть меня гуманоидом? Ты недостаточно политкорректен и ущемляешь мои права!
– Даю тебе несколько минут на размышления. Решайся, второго шанса не будет!
Глава 2
Чувствую ласковые прикосновения у бедра. Глаза с трудом открываются. Несколько секунд все вокруг выглядело размазанным, но позже очертания обрели резкость. Та самая спасительница протирала мокрой тряпкой рану на моей ноге. Появилась возможность рассмотреть барышню в деталях. Широкий лоб, овальное лицо, щедро приправленное веснушками. Длинные пышные каштановые волосы чуть ниже плеч слегка волнятся.
Заметив, что я очнулся, амазонка добро улыбнулась. Ямочки на ее щеках мило изогнулись.
– Наконец-то проснулся. Меня зовут Марато́лли Де Кис Вольтэра́н, для друзей просто Ма́ра. Ты мне должен одну жизнь. – Улыбка ее изменилась на хитрую, а глаза прищурились.
– Виктор Чило́нов Ибн Боярин Всея Руси, – решил я держать марку. – Для друзей просто Вик. Как понять – одну жизнь? У меня их что, несколько?
– Приподними левый рукав рубахи, увидишь семь древ. Именно столько раз ты возродишься в случае смерти. Про долг – просто шутка, не бери в голову. Мы всегда стараемся помогать новоприбывшим.
– А мы это кто? – с опаской интересуюсь я, боясь, а вдруг откуда-нибудь из-за спины у спасительницы вылезет вторая голова.
– Жители рыбацкой деревушки Пескаревка. Но хватит вопросов, отдыхай, набирайся сил. Как поднимешься на ноги, будешь помогать по хозяйству. Такой крепкий и солидный мужчина – подарок свыше! Я буду поблизости, если что, зови! – промурлыкала Мара с озорной улыбкой на лице, и ее неземные желто-зеленые глаза вспыхнули ярче солнца.
Улыбаюсь и посмеиваюсь в ответ со звуком «ы-ы-ы». Мускулистая барышня покинула меня. Какое изысканное обхождение, может, я все же в раю? Вспомнил две пары пренеприятных челюстей на своем теле и отмел фальшивую версию. Удивительно, раны почти зажили. Сколько я пролежал в этой лачуге? Неужто несколько недель не мог очнуться? В голове столько вопросов, но не хочу по пустякам тревожить амазонку. Будет еще время.
Одет я в хлопковую рубаху, широкие штаны сельского пошива и лапти. В ночной клуб в таком прикиде точно не пропустят! Одежда не сжимала и не стесняла, тело дышало свободно и радостно. Нижнее белье отсутствовало – видимо, не принято в здешних краях носить такое. Хотя-я-я не так-то легко натянуть на такого гусеничного парня, как я, трусы. Быть может, попытки были, но не возымели успеха?
Осмотрев комнату, я поразился: как люди здесь живут? В полу щели, окна заменяют отверстия неровной формы. Щербатые доски криво приколочены на скорую руку. Матрас – ручного пошива, из швов торчат белые и серые перья. На столе несколько деревянных тарелок, сложенных друг на друга, и еще импровизированные стаканы из половинок ссохшихся кокосов. В углу комнаты шкаф из плотных, невесть как прикрепленных брусков. Вместо кресла – добротная малофункциональная табуретка. Вот, в принципе, и все, никаких андроидов, предметов искусств, даже холодильника нет! Депрессию от расставания с боярином отодвинул на второй план аномальный голод.
Понимаю, что все же придется отвлечь амазонку.
– Мара, покушать бы! Да побольше! – кричу то ли я, то ли пустой живот.
Дверь в доме отсутствовала, лишь тряпичная занавеска на веревке. Послышался ответ снаружи:
