2021

ПРОЛОГ

Небо было тёмно-синим, почти чёрным. Белые, почти жемчужные капли звёзд сияли так ярко, что концентрировали на себе огромное внимание глаз, постепенно терявших способность к фокусированию. Мигая, звёзды расплывались, раздваивались и снова сходились воедино, помогая сконцентрироваться только на одном. На небе. Тёмном полотне, единственной частичкой безграничного космоса, которую мы можем видеть каждый день.

В ушах стоял шум, больше похожий на рябь старого телика. То резкий ультразвук, то заложенность, отдаваемая эхом по всей голове. Казалось, будто все чувства резко улучшались и точно так же ухудшались, ходили как стрелка метронома. Было слишком много голосов, они шептали и кричали на непонятном языке, сжимая мозг до тянущей боли. Но среди этой тысячи один, бархатистый, я различала чётче остальных, этот голос просил меня остаться. Проблема была в том, что эти голоса были только в моей голове. На самом деле на улице было так тихо, как может быть на улице любого мегаполиса Америки.

Я лежала на холодном, кажется, даже немного влажном асфальте, от которого разило бензином и жжёной резиной. Сделав попытки шевельнуться я обнаружила, что не чувствую ничего кроме кончиков пальцев на руках. Смутно вспоминались картинки, но чтобы разглядеть их нужно было закрыть глаза, создать чистый тёмный холст для образов.

Как давно это происходит?

Почему я не могу пошевелиться?

А главное, почему вокруг меня кружатся силуэты и не могут помочь?

Я бы задала эти вопросы, если бы не знала на них ответы.

ГЛАВА 1

Пигментный зелёный.

Кажется, что в жизни в кои-то веки всё налаживается. Наступила белая полоса и все видимые проблемы, которые раньше не давали покоя, исчезли. Они превратились во что-то хорошее, постепенно наполняясь насыщенностью. Нет напряга с деньгами, проблем на работе, эмоциональная стабильность, да и в целом чувствуешь себя хорошо, но это временно. Когда-нибудь всё наберёт прежние обороты, и тонна неприятностей лавиной обрушится на хлипкую хижинку с названием “нормальная жизнь”.

До собеседования оставалось пятнадцать минут, а я до сих пор находилась дома, разыскивая злосчастные ключи, которые вчера вечером бросила чёрт знает куда. Обычно я пунктуальна и наоборот прихожу заранее минут на десять, но сегодня что-то пошло не так. Есть ли вообще смысл торопиться, если я всё равно не успею вовремя? До Манхеттена ехать тридцать минут, которые знатно играют роль. А ведь переезжая в Нью-Йорк я наивно думала, что всё будет прекрасно, ох, как я ошибалась. Здесь одни проблемы.

Четыре дня назад мне позвонила миссис Шенгри, мой арендодатель, и напомнила внести деньги за аренду за предыдущий месяц, чего я ещё не сделала. «Или деньги, или пакуй манатки, Гриплинг» – цитата женщины. Денег у меня нет. Еле как свожу концы с концами работая официанткой в небольшом кафе в центре Бруклина. После того, как меня выперли из университета, пришлось выбирать: нищая жизнь под крышей, или нищая жизнь без крыши, но зато со статусом «студент». Я выбрала первое. Никто и представить не мог, что жизнь в Нью-Йорке не такая сказочная, как показывают в фильмах. Реальный город суровый, беспокойный и грязный. Мне казалось, что именно здесь меня ждёт прекрасный университет, а потом и замечательная работа где-нибудь в сфере искусства, но это было лишь радужное представление о будущем. Всё изменилось, когда я прочувствовала всё на собственной шкуре. Родители высылали деньги, но я не могла рассчитывать только на их помощь, поэтому пришлось найти работу. Совсем скоро начала прогуливать занятия, потому что не успевала совмещать два полезных дела одновременно и… меня отчислили! Мама и папа до сих пор об этом не знают, и я надеюсь, что эта тайна уйдёт со мной в могилу, или я всё-таки смогу накопить какие-нибудь средства, чтобы восстановиться.

Если собеседование на должность помощника руководителя пройдёт успешно, то мне больше не придётся мучиться и деньги на жильё будут, а где жильё там и продолжение учёбы. С таким графиком я буду приходить домой только спать, но всемирная мудрость гласит: «хочешь жить, умей вертеться».

–Нашла! – Завопила я, в победном жесте выставляя руку вверх. Ключи упали за тумбочку, когда я разъярённо их швырнула, не сумев совладать с эмоциями предыдущего дня.

Быстро схватив пакет с чёрными лодочками, я выбежала из квартиры, но тут же вернулась, вспоминая, что дверь надо запереть. Впопыхах прокрутив ключ в замке ровно три раза, я выбежала из дома, бешено колотя подошвой чёрных «конверс» по бетонной лестнице. Обувь совсем не сочеталась с классическим брючным костюмом, но зато в этой обуви я точно могла бегать. В вечной суматохе Нью-Йорка легко забыться. Иногда я чувствую себя героиней фильма «Время» с красавчиком Джастином Тимберлейком, где я именно тот слой, где люди вынуждены всё время бежать, экономя время, оставшиеся у них. Вот и я – Имоджен Гриплинг всё время куда-то бегу, потому что иначе не получается. То нечаянно просплю, то не могу что-то найти, или совершенно случайно окунусь в свои мысли.

Ближайшая станция находится в паре шагов от моего дома, но если скоротать путь через дворы, то можно знатно сэкономить время, каждая секунда важна. Бросив взгляд на телефон, я сверилась с оставшимся в запасе минутами, и недовольно зарычала вслух. Почему именно сегодня у меня в жизни появился беспорядок? Вчера было всё нормально, и я спокойно возвращалась домой с прогулки с коллегой-подругой Райли. Мы болтали о прелестях марта, медленно вернувшись к разговору о работе и моей задолженности для миссис Шенгри. Именно Райли подкинула мне идею с помощником в офис, за что я ей безумно благодарна. Сейчас же бегу со всех ног, молясь не запнуться и не упасть, чтобы не дай бог не замарать одежду, иначе всё точно рухнет. Замухрышка на работу в офисе точно никому не нужна.

–Карта! – Снова произнесла мысль вслух я, привлекая к себе внимание шедшей мимо пары.

Я открыла сумку, магнитная кнопка которой предательски не хотела открыться с первого раза. Резко потянув на себя, я открыла сумку, валявшаяся в ней мелочь с грохотом выскользнула наружу, расползаясь по тротуару. Пара центов на ребре убежали от меня вниз на проезжую часть и скрылись в ливнёвке с металлическим лязгом. Подарок крысам в канализации, именно из-за таких как я Сплинтер может позволить себе пиццу.

Сегодня точно не мой день.

Судорожно, собирая вещи обратно, я поймала себя на мысли, что пудра с зеркальцем, возможно, разбилась, а ручка укатилась к мусорному баку и больше я её не увижу. Люди проходили мимо, не обращая внимания. Затолкав наушники и документы обратно в сумку, я поднялась. Заглянула в кошелёк, карта от метро была там, что позволило мне с облегчением выдохнуть. Почему-то подсознание хотело, чтобы я удостоверилась в этом, но на самом деле всего лишь потеряла минуту на такую бессмыслицу.

Продолжив путь, я побежала через дворы. Вокруг стоял гам с детских площадок, где-то сигналили машины, но всё это приукрашивал общий и особенный городской шум. В Бруклине значительно спокойнее, чем на другой стороне берега, но лишь на слух. Беспокойство так и охватывает границы города, сковывая их в тиски. Я привыкла к частым завываниям полицейских сирен и неожиданных громких хлопков, из-за которых резко вырываешься из сна не так как в Бронксе, конечно. Это пугает, но со временем оставляет равнодушным. Город забрал меня к себе, обмотавшись вокруг шеи, как петля и теперь во всей суете я нахожу свою привлекательность. Именно привлекательность и перспектива позвала меня в Нью-Йорк. Хотелось стать ближе к миру пафоса и престижа, всему этому максимализму, стереотипы которого сразу представляются в голове, когда услышишь “Нью-Йорк”. Меня безумно тянула эгоистичная красивая жизнь, но как бы ты не выглядел внешне, главное, что внутри ты так и остаёшься простаком, знающим цену труду.