Спустя минуту я заметно замедлилась и просто выволокла своё тело на дорогу, не замечая красного сигнала светофора. Водитель резко дал по тормозам, в уши ударил звук скрипа покрышек. Чёрная машина наехала на меня, а я упёрлась руками в капот. Выпучила глаза, как испуганная лань, пытаясь рассмотреть водителя, но на нём были тёмные солнцезащитные очки, наверняка что-то из «Рей-Бен», судя по привлекающему внимание внедорожнику. Но почему такая машина находится здесь, а не где-нибудь на Манхеттене? Это показалось мне странным, но я быстро прижала руку к груди и кивнула головой, извиняясь в немом жесте. В проблемах я погрязла с головой, а если здесь ещё прицепится какой-то мажор, чью тачку я нечаянно “поцарапала”, мне никогда не вылезти из долгов. Продолжив движение вперёд мне засигналила ещё одна машина, но я успела ступить на тротуар, бегом направляясь к лестнице станции Ньюкерк-плаза.

Встреча запланирована на 14:30, но только в 14:24 я села в вагон метро, пытаясь восстановить дыхание от насыщенности первой половины дня. А ведь всё началось с того, что я решила поспать ещё пять минут, которые стоили мне полчаса. Потом одна проблема наложилась на другую, сформировав цепную реакцию неудач. Просто замечательно. Теперь никакой работы мне не видать и вообще я зря куда-то выехала. Прижав сумку и пакет к груди, я склонилась над вещами, разочарованно пряча в них лицо. Мне срочно нужен четырёхлистный клевер на удачу. Упустила такой шанс из-за собственной глупости!

«Или деньги, или пакуй манатки, Гриплинг».

Фраза миссис Шенгри витала в моей голове как муха в банке, мечась по сторонам как сумасшедшая, поднимая небольшое раздражение. Нужно найти дополнительную работу в кратчайшие сроки.

Я подняла голову, рассматривая отражение в окне. Вполне смогу пойти в эскорт. У меня ухоженное лицо, светлые волнистые волосы, которые доходят до талии. Пухлые губы без гиалуроновой кислоты. Да, нос можно и уменьшить с помощью ринопластики, чтобы довести до идеала, но я живу с ним уже двадцать лет, так что сойдёт. Я поиграла бровями, рассматривая, что ещё со мной может быть не так, но ничего не заметила кроме странного взгляда пожилой женщины, сидящей напротив, прямо возле моего отражения. Она наверное подумала, что я сумасшедшая, либо у меня нервный тик. Я неловко улыбнулась ей и опустила глаза в пол, рассматривая белые носы кед. Люблю этих старичков, слишком много воспоминаний. Кто бы, что не говорил, но «конверсы» навсегда останутся в моём сердечке.

Всё-таки попытаю удачу и отправлюсь на собеседование. Слышала о синдроме Сары Прайд, это когда сначала в твоей жизни всё идёт гладко, а потом всё резко меняется. Может быть, это мой синдром тоже? Только действует наоборот? Сначала плохо, а потом несоизмеримо хорошо.

ГЛАВА 2

Железно-серый.

Как и следовало ожидать – меня даже не стали слушать. Никому не нужны непунктуальные люди, особенно в золотых компаниях типа дорогущего журнала «Таймс». Знают ли они, что на самом деле время эфемерно и глупо ограничивать его в какие-то рамки. Понимаю, что это всего лишь отговорки вечно опаздывающего народа, не умеющего разумно распределять временной ресурс, но если приглядеться, то это на самом деле так.

Туфли мне так и не пригодились, поэтому зря таскаю с собой лишний хлам. С горя я села в центральном парке, поедая бейгл с авокадо и лососем, на которые отдала последнюю мелочь, но это сочетание вкуса того стоит. Бейглы были первым, что покорило моё сердце в Нью-Йорке. Мимо пробегали люди, выбравшиеся на уже вечернюю прогулку. Где-то неподалёку гавкал пёсик и отдалённый смех его хозяев. Здесь не было лишних звуков города, сплошной покой. Я ела, сидя на лавочке и разглядывала дерево, на котором была табличка с предложением его обнять. Отвратительное настроение это всё равно не поправит. Запрокинув голову назад, я прикрыла глаза, расслабляясь хоть на пару секунд. Ветер приятно щекотал лицо и развивал уже распущенные волосы. Торопиться мне уже некуда, значит, можно спокойно подумать обо всём.

Где же мне найти деньги? Квартира, которую мне сдаёт миссис Шенгри выходит в тысячу долларов. Нормальная цена для однокомнатной квартиры-студии на втором этаже дряблого кирпичного здания с настолько проржавевшей пожарной лестницей, что готова вот-вот раскрошиться, если прикоснёшься к ней. Найти место дешевле бесполезно, я и так рассматривала самые бюджетные варианты, когда только собиралась переезжать в Нью-Йорк два года назад. Сейчас цены возросли, и так торговалась с женщиной два месяца назад, когда она захотела поднять арену, стоило упомянуть потёкший холодильник. На самом деле в таком мегаполисе трудно найти жильё, его расхватывают так же быстро, как и вакансии, но при этом специально завышают цены на пару сотен.

Я открыла глаза, чему сразу удивилась, ведь за короткий промежуток солнце насовсем спряталось, оставляя меня в глубокой тени. Здесь, сидя на лавочке, я видела верхние этажи высоток, где располагаются главные офисы, или даже собственные квартиры, каких-то знатных шишек. Как бы хорошо было попасть в этот мир верхнего Ист-Сайда. Быть как Серена ван дер Вудсен или Блэр Уолдорф из «Сплетницы», но увы. Меня никогда не будут ждать светские приёмы, неприлично дорогая одежда, тачки, где двери открываются наверх. Хотелось бы роскоши, безусловно, но в реальной жизни так не бывает. Следует придерживаться баланса, установленного в мире.

Отпустив тяжёлый вздох нескрываемой печали, я сжала бумагу, в которую был упакован бейгл, и бросила её в урну, стоящую слева от меня. Повесила на плечо сумку, взяла пакет с туфлями и зашагала обратно в свой Бруклин. После совсем не бодрящего обеденного бега я двигалась до неприличия медленно, меня даже обгоняли пожилые, а на светофорах кто-то даже вслух выражал недовольства. Тучи над головой сгущались, и я мысленно поблагодарила Вселенную за столь чудесный день. Спустившись в метро, я снова уткнулась в окно, параллельно разгребая навалившиеся мысли.

Сейчас главное не унывать. Одной проблемой больше, одной меньше, подумаешь, я и раньше плавала в отстое, но я же из него выбралась, не так ли? Нет ни одной проблемы, которую нельзя было решить. Иногда бывают случаи, когда беда рассасывается сама собой, но в ситуации с деньгами это не работает, что очень огорчает. Кофе с корицей по четвергам не сотворит чуда, если ты безработный.

Когда я наконец-то вышла из метро, выйдя на Чёрч-авеню, то на голову уже капал лёгкий дождик. Оставалось только надеяться, что доберусь до дома в рекордное время, если миссис Шенгри ещё сама не собрала мои вещи и не выставила за дверь. Если вернувшись домой я обнаружу на крыльце коробки, то сразу заберу свой хлам, не стану даже предъявлять. Всё по факту. Стоило думать головой. Но если я не найду денег до конца следующей недели, то что мне делать? Хороший вопрос.

Ветер начал подниматься, заставив меня ускориться. Обняв себя за плечи, я поспешила вперёд к Беверли-роуд, где до дома будет рукой подать. Дорогу освещали тусклые фонари, а дождь создавал незамысловатую мелодию, звонко стуча по крышам зданий. Я завернула за большое здание из красного кирпича, где своё пристанище нашёл бар с ярко-зелёной неоновой вывеской, одна буква в названии не светилась. Не люблю подобные заведения, в них можно наткнуться на неприятности, когда совершенно этого не хочешь. В таких местах я чувствую себя неуютно, и одеяло страха тут же окутывает меня. Точно так же с переулками в ночи. Прогуливаться так поздно между улицами, где редко встречаются мирные жители тоже так себе идея, но только так можно быстрее прийти в тёплую квартирку.

Не смотря по сторонам, я уткнулась взглядом в кеды, обходя непонятные лужи с бензинной примесью. Вокруг полно мусора, который я старательно перешагиваю и ни в коем случае не думаю, что сейчас за мной может кто-то идти. Хочется пойти с закрытыми глазами, но я продолжаю внушать себе спокойствие.

–За тобой никто не идёт, за тобой никто не идёт. – Причитала я, резко посмотрев вперёд. Впереди был своеобразный выход через сетку, прямо возле мусорного бака с несравнимым ароматом. Я уже проходила тут пару раз, поэтому новизны случая не почувствовала. – Пора было уже привыкнуть, Имоджен.