— Я так устала… — со всхлипом произнесла девушка. — Не только гнев выбивает меня из колеи. Страх, грусть, восхищение, страсть… Любые сильные эмоции превращают меня в ледяную смерть для всех окружающих. Я так больше не могу, Владимир.

Я молча слушал монолог Анастасии. Девушке нужно было выговориться, и я решил позволить ей это сделать.

— Каждый раз, когда я хочу испытать эмоцию — хорошую или плохую, я вынуждена запирать её в себе. Иначе вместе с ней выйдет и опасная магия, — заикаясь, произнесла она. — Но сейчас я готова взять себя в руки. Я всё равно хочу узнать, что ты хотел сказать о моём отце?

— А ты уверена, что эта информация не сломает тебя? — спросил я. — Более того, ты можешь мне не верить. Как ты сама сказала, я ведь могу тебе лгать.

Анастасия замотала головой.

— Я чувствую, что могу доверять тебе, Владимир, — сказала она. — Мой отец — очень хороший человек. Он всегда обо мне заботился. Но я очень плохо его знаю. Я почти всегда одна. Может, твои слова помогут мне узнать его лучше.

— Даже если ты узнаешь его не с самой лучшей стороны? — уточнил я.

— Неважно, я всё равно буду его любить, — кивнула девушка.

— Хорошо, — согласился я. — Григорий Антарктьев нанял Сумрачный клан, чтобы убить меня, моего отца и ещё одного приближённого к нам человека.

Анастасия проглотила застрявший в горле сухой ком, но промолчала. Она кивнула, дав мне знать, что готова слушать дальше.

— Он похитил один очень опасный артефакт, который принадлежит моей семье, — продолжил я. — Чтобы с помощью него стереть твою магическую силу.

Анастасия не выдержала, по её щекам побежали слёзы. Я почувствовал, как меня обдало магическим холодом.

Я резко рванул вперёд и обнял девушку. Отражение из моего тела окружило её сплошной аурой и подавило зарождающийся ледяной взрыв.

Анастасия этого не поняла. Она решила, что так я хочу её успокоить, и обняла меня в ответ. Антарктьева уткнулась в мою грудь заплаканным лицом, и так мы простояли несколько минут в абсолютной тишине, которую нарушали лишь шум ночного города.

— Я тебе верю, — наконец произнесла она. — Это похоже на него. Я всегда знала, что ради меня он готов пойти на всё, что угодно.

— У меня нет причин лгать тебе, Настя, — ответил я. — Но эта информация должна остаться между нами. Даже твой отец не должен узнать, что тебе открылась правда.

— Почему? — удивилась Анастасия. — Я могу поговорить с ним. Я объясню, что мне такие жертвы не нужны. Он обязательно вернёт украденное. Правда-правда!

Ох, Настя, сколько же в тебе детской наивности. И так во многом ещё предстоит разочароваться…

— Не думаю, что после всего, что уже случилось, он так просто сдастся, — заключил я. — Я для него — опасный свидетель. Хоть я и не знаю, какой из себя Григорий Антарктьев, но на его месте я бы от себя точно избавился.

Настя хотела сказать что-то ещё, но её перебил телефонный звонок. Мобильник завибрировал в моём кармане. В такой важный момент. И кому я понадобился посреди ночи?

«Александр Пересветов».

Может, он забыл нам что-то сказать? Пересветов бывает рассеянным касательно бумажных вопросов, я даже не удивлюсь, если он только сейчас вспомнил, что мы не подписали какие-нибудь важные документы.

— Да, Александр? — ответил на звонок я.

— Тёмный Час на Сенной Площади, — быстро проговорил он. — Ваш с Антарктьевой шанс. Пойдёте?

Я посмотрел на Анастасию. Девушка активно закивала.

Сенная площадь совсем недалеко от нас. Пешком доберёмся минут за пятнадцать. Это действительно хороший шанс. Заодно и сам оценю, как работают мои способности.

— Скоро будем там, — сообщил я Александру.

— Отлично. Наши младшие сотрудники уже оцепили территорию и вывели гражданских, но не всех, — добавил Пересветов. — Утечка скверны пока не большая. Сможете справиться вдвоём?

Вопрос был с подвохом. Не удивлюсь, если это испытание лично для нас, и Пересветов специально всё так организовал, чтобы мы с Настей оказались вдвоём посреди Тёмного часа.

— Сможем, — решительно произнёс я. — Поддержку не вызывай. Если понадобится — я позвоню.

— Так держать, Владимир, — усмехнулся Пересветов. — Покажите, на что способны. Я на вас рассчитываю.

Быстрым движением я сунул мобильник в свой карман и схватил Анастасию под руку.

— Бежим, — бросил я. — Готовься взять свои чувства в кулак. Нам предстоит не простая ночка.

Мы помчались к Сенной площади. И с каждым шагом я чувствовал, как давление тёмной магии нарастает.

Весь проспект стоял. Из-за оцепления площади образовалась пробка, которая не сможет рассосаться до самого утра.

У границ Сенной нас встретили люди в белых плащах.

— Стой! — крикнул боец Светлого Дня. — На площади введено особое положение. Тёмный Час. Разворачивайтесь и…

— Владимир Белов, третий ранг, — я показал коллеге свой значок. — Девушка — новобранец. Она со мной.

— Прошу прощения, проходите скорее, — воскликнул мужчина, открывая нам магическую стену. — Очаг уже разрастается.

Пока мы с Анастасией входили на территорию площади, я понял, что один вопрос так и остался нерешённым.

Почему Мастер Тайн выбрал её? Чтобы подкинуть мне очередных проблем? Проверить меня на прочность? Или хочет стравить меня с Антарктьевыми так же, как когда-то стравил с Мясниковыми?

Ответ искать уже поздно. Сейчас нужно избавляться от пробравшихся в наш мир фобов.

В центре площади метались три монстра.

Фобы приняли облик главных страхов кого-то из гражданских. По Московскому проспекту ползала длинная чёрная змея. Рядом с ней бесновался жуткий здоровенный мужчина с окровавленным тесаком в руках. Над Садовой улицей летало чёрное облако, чем-то напоминающее тучу.

Страх змей, страх маньяков, страх темноты.

Похожих фобов мне уже доводилось встречать в прошлом. Времена меняются, а страхи у людей остаются теми же. Разве что маньяк в мою эпоху выглядел несколько иначе.

Монстры заметили нас, а я увидел источник Тёмного Часа. В самом центре площади зияла дыра — червоточина.

Нужно как можно быстрее избавиться от фобов и запечатать пролом. Вот только хватит ли у меня отражения после всего, что случилось со мной в горах?

— Настя, готовься к бою. Фобов совсем немного, — скомандовал я. — Возьми себя в руки и атакуй ту летающую чёрную хреновину. Я займусь оставшимися и запечатаю червоточину. Ты только…

Но последнее наставление я дать так и не успел.

В пяти метрах от нас из ниоткуда появился женский силуэт. Синеволосая обнажённая девушка, тело которой было покрыто ледяной коркой. На лице фоба была безумная улыбка.

Главный страх Анастасии Антарктьевой. Она сама.

Я почувствовал, как ледяная магия моей спутницы нездорово завибрировала.

Ещё секунда, и Анастасия потеряет над собой контроль!

Монстры несутся в нашу сторону, а червоточина постепенно становится шире… Вот дерьмо!

Глава 7

— Настя, возьми себя в руки! — крикнул я.

Но было уже поздно…

Меня отнесло в сторону стеной льда! Настя буквально откинула меня от места сражения.

Фоб в облике Анастасии проделал аналогичный трюк. Волна острых ледяных глыб пролетела по всей дворцовой площади и врезалась в мою напарницу.

Да что ж вы творите, дамы? На дворе и так январь, куда уж больше льда⁈

Я подпрыгнул и схватился руками за край растущей ледяной стены. Перемахнул на противоположную сторону и приземлился на ноги, проделав шикарный пируэт в воздухе. Жалко, что кроме фобов никто этого не увидел. Наконец-то тело Владимира Белова стало достаточно крепким, чтобы соответствовать моим инстинктам и навыкам.

Мимо меня на огромной скорости прополз фоб-змей и попытался захлестнуть меня своим хвостом.