— В каком смысле — «мы с Ольгой»? — спросил я. — А ты? Решил в монгольские шаманы податься?

Отец грустно усмехнулся.

— Ты должен покинуть этот лагерь очищенным, Владимир, — заключил отец. — Реши вопрос с Ольгой. Пусть её отпустят. А я отдам себя для ритуала очищения.

Я не думал, что отец готов пойти на такое решение. Но я не собирался жертвовать им. Это чересчур, даже с учётом того, что я до сих пор хочу отомстить отцу за все беды семьи Беловых.

— Ты понимаешь, о чём говоришь? — уточнил я. — Это не просто смерть. Тебя сведут с ума, а после — скормят монгольским духам. И что они подразумевают под «скормят», одним богам известно. Я даже представлять себе этого не хочу.

— Всё нормально, Володь, — отец опустил голову и поджал губы. — Ты сам сказал мне. Помнишь? Меня не было рядом с Сергеем, когда тому требовалась моя помощь с очищением. Не знаю, как так вышло, что ты до сих пор не прошёл через этот ритуал… Но пусть я приму участие хотя бы в нём.

Алексей Белов рыдал… Это было его раскаяние. По моей спине пробежали мурашки. Он был закоренелым мерзавцем. И отцом он приходился моему предшественнику, а не мне самому.

Но мне было его искренне жаль.

Алексей Белов будто почувствовал, какие эмоции я испытываю, и произнёс:

— Не нужно жалеть меня, Владимир. Дай мне побыть хорошим отцом хотя бы раз в жизни. Зови шаманов. Пусть начинают ритуал.

В этот момент в палатку вбежал Бадай. Шаман выглядел встревоженным.

— В чём дело? — спросил я. — Я ещё не договорил с отцом!

— Неподалёку от лагеря заметили мага, — сообщил он. — Не из числа легионеров. Духи говорят, что он ищет тебя!

Глава 2

Маг из Легиона ищет меня среди лесов и горных цепей, которыми владеют монгольские шаманы. Вот это новость!

Значит, уж очень сильно хочет меня найти! Только зачем? Вот сдался я ему…

— Что за маг? — спросил я Бадая. — Духи случайно подробностей о нём ничего не нашептали?

— Нет, но передвигается он незаметно, — ответил Бадай. — Наши люди его не замечают. Если бы не духи, которых я отправил патрулировать местность, он бы так и добрался досюда незамеченным.

— Как он скрывает своё присутствие? — уточнил я.

— С помощью магии тумана. Но он ранен, и передвигается медленно. До нас он доберётся через два часа, не раньше.

Мрак. Глава Сумрачного клана. Выжил всё-таки, сукин сын! И как ему только удалось уцелеть под обвалом? И я нанёс ему немало ран. Всё-таки от такого, как он, избавиться непросто.

И я прекрасно понимаю, зачем он ищет меня. С помощью зелья правды я заставил его назвать имя заказчика.

Григорий Антарктьев. Только сейчас, при мыслях о Марке и Сумрачном клане, я вспомнил это имя.

Антарктьев… Однофамилец Анастасии или же её родственник? Однозначно родственник. Фамилия уникальная и принадлежит уже известному мне дворянскому роду. Совпадений быть не может. Скорее всего, нас заказал отец Анастасии Антарктьевой.

Но главный вопрос — зачем, чёрт меня дери⁈ Пришла беда, откуда не ждали!

Какое отношение Антарктьевы имеют к артефакту отражателей? Где мы им перешли дорогу? Я бы не стал задаваться вопросами, если бы заказчиком оказался Виктор Мясников. Я смешал с грязью его сына и, хоть и косвенно, увёл из семьи его дочь.

Но Антарктьевым-то я чем не угодил? Анастасия — милая девушка, с которой у меня ни разу не было конфликтов. Я даже водил её на званый ужин к Суворову.

Что-то здесь не клеится. Но и думать об этом сейчас нет смысла. В этих холодных горах смерть поджидает меня и моих соратников на каждом шагу.

— Приблизительное направление, откуда должен прийти маг, известно? — спросил я Бадая.

— Да, он движется с Северо-Запада. Несколько наших всадников уже проскакали по той области, но обнаружить его не смогли, — объяснил Бадай.

— Ничего, ясамего выманю, — ответил я. — Выдвинусь через полчаса. Постараюсь поймать его в часе пути от лагеря.

— Да будет так, воин, — улыбнулся Бадай, а затем бросил суровый взгляд на моего отца. — Начать приготовления к ритуалу?

— Да! — воскликнул Алексей Белов.

— Нет! — перекричал его я. — Не спешите. Мне ещё нужно обсудить этот вопрос с отцом.

— Чем больше ты откладываешь ритуал, Владимир, тем глубже забирается скверна, — объяснил Бадай. — Не жди слишком долго. Иначе даже жертва не сможет тебя спасти.

Бадай покинул шатёр, а Алексей Белов тут же принялся стучать кандалами о столб и громко вопить.

— Какого чёрта ты творишь, Владимир⁈ — прокричал он. — Это ведь идеальный шанс! Единственная возможность тебя спасти! Я ведь готов, слышишь? Я готов уйти. Ты вырос в достойного наследника. В твоих руках отражение, а в голове знания о давно ушедшем ордене. Ты уже вступил в Светлый День и можешь бороться с Тёмным Миром, используя знания, что я копил всю жизнь. Владимир, ты сделал за один год куда больше, чем я за всё время. Не рискуй из-за жизни старика. Отдай меня духам.

Алексей Белов говорил со мной искренне. Но слушать этот некролог самоубийцы я не желал.

— Ольга, врежь ему, пожалуйста, если продолжит кричать, — попросил Лазареву я.

— Я только этим себя и развлекаю последние пять дней… — вздохнула женщина.

— Вот и славно, не давай ему расслабляться, — добавил я. — Рано тебе умирать, отец. Ты ещё не извинился перед мамой, Сергеем и Анной. Чего хорошего им принесёт твоя смерть?

Услышав имена своих детей, Алексей замер.

— Ты… Позволишь мне с ними встретиться? — с надеждой в голосе спросил он.

— Позволю, когда буду уверен, что ты больше не причинишь им вреда, — сказал я. — А пока — отставить сопли! Мы втроём выберемся отсюда. И у меня уже созрел план, как нам это сделать. Но для начала мне нужно поймать Мрака. Засранец хочет закончить начатое. Но он ещё не догадывается, в то этих горах история Сумрачного клана закончится навсегда.

— Владимир, ради всего святого, будь аккуратен, — попросил отец. — Он очень опасен.

— Знаю, — кивнул я. — А пока я буду занят Мраком, подумай на досуге, с какого перепугу нас заказал не кто иной, как Григорий Антарктьев.

— Что⁈ — хором воскликнули Алексей с Ольгой.

— Вот-вот. У меня была приблизительно такая же реакция, — усмехнулся я и направился к выходу из шатра. — Когда вернусь, всё с тобой обсудим. А пока постарайтесь не злить монголов. Последнее, что я хотел бы увидеть при возвращении — шампуры с вашими телами над лагерным костром.

Шаман Бадай ждал меня снаружи.

— Тебе нужна лошадь? — спросил он. — Могу одолжить одну. Быструю.

— Не стоит, — отказался я. — Мне будет проще столкнуться с ним на своих двоих. Кстати, Бадай, последний вопрос…

— Слушаю, Владимир.

— Ты где так научился на нашем языке болтать? — спросил я. — Я даже акцента почти не слышу.

— Моя задача — разведка, — улыбнулся он. — Мои духи подслушивают ваших солдат. Чтобы справиться с врагом, приходится учить ваш корявый язык.

— Корявый? — усмехнулся я. — Ну ты даёшь, Бадай. Ладно. К вечеру вернусь. И прошу, не нужно трогать моих соратников до того момента. У меня будет другое, более выгодное предложение.

Бадай сдержанно кивнул. Его не устраивал тот факт, что какой-то русский маг выдвигает свои условия. Но с выбором духов Бадай поспорить не мог. Они избрали меня — и это давало мне огромный авторитет.

Я одолжил монгольский палаш на замену своего меча и выдвинулся в путь. Жаль, что моё оружие пострадало в битве с Мраком. Этот меч мне нравился. Но залогом победы является не оружие, а тот, кто его держит. Значит, я смогу справиться и без закалённого магией клинка.

Будем действовать по старинке.

Я потратил чуть больше получаса на подъём в гору. Холодные скользкие камня явно не желали, чтобы я добрался до своей цели. За горой раскинулся широкий лес, и именно там мне было суждено встретиться с Мраком.