– Ничего… Просто я жабу поймала…

– Господи! Опять со своими лягушками, что ли? Заняться, кроме этого, нечем? Иди вон бабушке помоги! Вынеси ведро на компост'…

– Я уже отнесла! – послышался ответ. – Так ты идёшь, Ваня?

– Да иду, иду!

– Ладно, иди, ты и так уже хорошо помог, – прислушавшись, разобрала слова дедушки Эмма.

Через пару минут Иван, действительно, подошёл.

– Ну, чего? – сразу спросил брат.

– Смотри, кого я поймала.

Ваня от удивления так и выпучил глаза.

– Это ты поймала?..

– Ну а кто? Не Клара же!

– Вот это да! Это же Зелёная принцесса! Или… принц… Хотя нет-нет – принцесса; принц должен больше быть, наверное. Круто! Молодец!

– Угу! – подтвердила девочка. – Налей, пожалуйста, ей воды в таз.

– Из пруда?

– А откуда же ещё! Конечно, из пруда! Она же прудиная жаба!… И ещё водоросли. Чтобы ей уютнее было.

– Ладно, – согласился мальчик. И через пять минут большой круглый таз красовался в песочнице, имея вокруг «жабий» пляжик с тенистой и солнечной стороной.

– Вот так! – по окончании работы сказала Эмма, в то время как Ваня отряхивался от песка.

– Сухого точно хватит? – спросил он.

– Да, ты и так много насыпал. А то будет песочница, а не пляж.

– Ну так это и есть песочница!

– Да ты что, не понял? Я же про лягушку говорю! Ей нужен пляж! А не какая-то песочница!

– Ладно-ладно, понял! Хочешь, я лишний песок уберу?

– Нет, не надо. И так хорошо.

– Ну как хочешь!

Эмма кивнула и произнесла:

– Ну вот, Ваше Высочество! Это ваш пруд! – Она посадила лягушку около тазика. – Желаете ли вы отправиться на экскурсию по здешним окрестностям?

Лягушка прыгнула в специально сделанный для неё пруд.

– Не желает, – чуть погрустнев, сказал Иван. – Ну что ж, зато у меня есть больше времени, чтобы отреставрировать город.

– Да. Ну вот и реставрируй… тогда…

– А ты её не спрашивала, может, она есть хочет? Может, она ещё сегодня позавтракать не успела.

– Тогда нужны мухи. А я их ещё не ловила.

– Ничего страшного, я наловлю.

– О! Хорошо.

Как только мальчик принёс мух, они сразу были поданы Её Высочеству. Её Высочество не оказалась чересчур привередливой и съела одну или две мухи.

– Всё, уноси, – распорядилась Эмма. – Принцесса наелась – больше она не будет.

– Хорошо… Знаешь, Эмма, если она не пойдёт на экскурсию, я…

– Конечно, она пойдёт, – не успела договорить девочка, как лягушка уже поскакала в нужную сторону. И пока эта «экскурсия» проходила, дети исполняли должности экскурсоводов, сопровождая каждую фразу нужным количеством объяснений и обращаясь к лягушке «Ваше Высочество».

– Ну, я пошёл. Я и так уже тут долго. Иначе не успею рыбу до обеда половить – скоро жарко будет.

– Иди! – отозвалась девочка, бережно держа лягушку.

– Ну вот, почти пришли, – оповещала принцессу-лягушку по пути к пруду Эмма. – Вот и куст йошты прошли, – сказала она, когда они подходили к пруду.

Не прошло и двух минут, как девочка уже сидела на корточках возле пруда.

– Ну вот, можешь идти, – слегка грустным голосом произнесла Эмма и аккуратно посадила лягушку на землю. – Эх, жаль, мне нельзя в пруд. Мне бы так хотелось!.. – сказала она, но, заметив, что та всё ещё остаётся на прежнем месте, добавила, обращаясь к ней: – Чего ж ты не идёшь? Я же тебя отпустила!.. Ну же, иди! Я отпустила тебя – ты можешь идти, возвращаться к себе в пруд, домой, – говорила ей девочка, но лягушка уходить будто бы вовсе и не собиралась, а вместо этого всё продолжала сидеть на том же месте, смотря на Эмму, и, кажется, очень внимательно её слушала. – А вот я не могу, – грустным тоном заключила девочка. – Хотя мне бы очень хотелось. Жаль, я не могу с тобой…

Лягушка в то же мгновенье моргнула и квакнула что-то странное. Эмма тут же уменьшилась.

– Ну вот, теперь можешь! – произнесла лягушка.

– Правда?! – поразилась девочка и стала оглядывать себя. – Вот это да!.. Здорово! Спасибо большое, Ваше Высочество'… Я даже не знаю, как вас отблагодарить… Хотите, я…

– Ваше Высочество?! – удивилась лягушка. – А я-то думала, вы просто так играете…

Она расхохоталась.

– В смысле – «просто играем». Разве вы не принцесса? – не поняла Эмма.

– Я принцесса?! – расхохоталась пуще прежнего лягушка. – Ну вы… конечно… даёте!

– Но вы похожи на принцессу! – только и смогла ответить девочка, чуть покраснев.

– Я похожа на принцессу? – уже спокойным тоном, улыбаясь, переспросила лягушка.

– Ну да! – подтвердила Эмма. – А разве вы не принцесса?

– Нет, – так же улыбаясь, ответила лягушка и помотала головой.

– Ну а кто вы тогда, если не принцесса? – спросила, не зная, что и предположить, девочка.

– Слуга Короля и Королевы, – спокойно пояснила лягушка.

– Как это – слуга? – совсем растерялась, не понимая ничего, Эмма.

– Просто, – непринужденно ответила слуга Короля и Королевы.

– А-а-а… – не совсем ещё понимая смысл всего, но немного начиная вникать, протянула девочка. – А как вас зовут?

– Аделаида. И можешь ко мне обращаться на «ты», как к другу.

– Хорошо. Аделаида, а можно с тобой? Ты… ты сейчас в замок пойдёшь?

– Если хочешь, пойдём. Только я сейчас плыву не в замок, а заканчивать дела, порученные с утра Королём и Королевой. Времени у меня, по правде сказать, не так уж и много, поэтому нужно поторопиться.

– Правда? Здорово, я с тобой!

Лягушка в последний раз взглянула на Эмму на суше и в два прыжка прыгнула в пруд. Девочка, разбежавшись, прыгнула за ней.

Пруд оказался местом довольно-таки загадочным, но очень красивым.

Всюду здесь росли водоросли, которые только на первый взгляд казались одинаковыми, но на самом же деле они были совершенно разные. Оттенки зелёного, закруглённость, форма, размер и множество других нюансов – всё это их очень отличало. Но, увы, не каждый заметит это сразу. Да и не сразу, по правде сказать, заметит не каждый. Ведь чтобы всё это заметить, нужно не только внимательно приглядываться и вглядываться в малейшие детали, но и нужно по-настоящему, искренне, от всей души и от всего сердца этого захотеть.

Ещё в пруду было большое количество домиков. И возможно даже, что слово «большое» было не самым подходящим словом для этого случая, ведь домиков действительно было очень и очень много.

Сделаны они были (эти домики) из самых обычных камушков и закреплены были между собой тиной и землёй. Но камушки эти, каким-то неведомым образом находясь в качестве строительного материала, очень напоминали кирпичики. Но только более плоские и закруглённые. Тина же с землёй, как ни странно, отлично выполняла функцию скрепляющей массы.

Ещё всюду здесь плавали лягушки и рыбы. Многие рыбы были раза в два-три больше лягушек.

Кроме них, тут, разумеется, обитали и другие существа, такие как жуки-плавунцы, пиявки, водяные пауки, водомерки и тритоны.

Всюду были прекрасные улицы. Состояли эти улицы из домиков, дорожек, различных камушков, расположенных для отдыха, красиво и очень «уютно» растущих водорослей и прочих растений.

В общем, место это было действительно волшебным, сказочно красивым и уютным.

Вода же тут каким-то волшебным и загадочным способом умудрялась быть одновременно и болотной, и совершенно прозрачной, и в то же время бирюзовой и слегка изумрудной. Короче говоря, для ценителей таких мелочей и чудес, она была чем-то действительно прекрасным и завораживающим.

Лягушки же и рыбки, упоминаемые ранее, тоже не были такими уж простыми, какими кажутся на первый взгляд. Во-первых, скажу, что у лягушек в этом месте, если уж они по какой-то причине не плыли, а шли по дорожкам здешних мест, было принято перемещаться лишь на задних лапах, а не так, как они перемещаются на суше при нас – на всех четырёх. Рыбы, однако, всё же плавали в здешних краях именно так, как мы это привыкли представлять и видеть. А спать они, как оказалось, любили на мягкой тине в уютном и укромном месте.