Весь второй год в университете я занимался построением фундамента и развитием своих фигур в дебюте. Старался поглубже вникнуть в разные области информатики и немного халтурил на математическом анализе (ошибка, ошибка, ошибка). Изучал основы философии и экономики. Определенно, они не были в числе любимых предметов, но благодаря урокам философии я впоследствии здорово удивлял старших коллег, приводя цитаты из сочинения Платона «Пир» во время наших обсуждений ЛГБТ-процессов в обществе.

Возможно ли изучить все это или хотя бы понять, что надо изучать, самостоятельно? Мой ответ – однозначно нет. Четкая программа, грамотные преподаватели, правильная атмосфера и понятная мотивация – лучшее, что может дать университет. Поэтому я твердо уверен, что решение учиться в университете было правильным.

С окончанием второго года снова встал вопрос, что делать дальше. Несколько моих одногруппников еще в мае рванули в Штаты по программе Work and Travel, на кону стояли очередные три тысячи долларов. Я же заканчивал свой личный проект поисковой системы спа-салонов и неожиданно выиграл стипендию на месяц интенсивного изучения немецкого языка во Франкфурте. На экзамене требовался уровень не ниже B1, я написал его довольно плохо и прошел по нижней грани тех, кого отобрали. Мне повезло, потому что я был мальчиком-программистом среди множества девочек-германисток и, видимо, организаторам курсов хотелось разбавить женский коллектив.

Я снова не поехал по программе Work and Travel, продолжая придерживаться стратегии «вначале опыт, потом деньги». Дизайнер моих сайтов работала тогда в большой молдавской IT-фирме DAAC System Integrator и предложила мне сходить туда на собеседование.

То собеседование я помню очень хорошо. Начало июля, жаркий солнечный день, в офисе компании царит расслабленная атмосфера, как обычно бывает в начале периода отпусков. Меня собеседовали начальник отдела и тимлид команды. Оба сильны в базах данных и серверной (backend) разработке, двадцать с лишним лет опыта, проектировали и внедряли автоматизацию процессов для половины государственного сектора страны. Я со своими сайтами на их фоне выглядел зеленым юнцом (как по возрасту, так и по опыту). Но в моих глазах горели задор и желание работать в этой команде.

Собеседование было по большей части техническим, и в основном ответить на поставленные вопросы я не мог. Через сорок минут всем стало очевидно, что знаний в Java для серверной разработки мне не хватает. Ответ: «Илья, ты хороший парень, но надо еще поучиться» – уже витал в воздухе. «План А провалился» – такова была моя оценка происходящего. Надо было срочно что-то предпринять. Отправляясь на собеседование, я предполагал, что такое может случиться, и заранее продумал план Б. Поэтому достал свой главный козырь и сыграл на опережение:

– Я готов работать бесплатно. Вы можете сами решить, когда начать мне платить.

– Так, это меняет дело. Дай нам пару дней, мы позвоним.

У меня был реальный опыт, моя знакомая дизайнер дала мне хорошие рекомендации. Через три дня позвонил начальник отдела и сказал:

– Илья, ты нам понравился. Мы считаем, что польза от тебя будет и у нас получится сработаться. Если ты готов выйти на бесплатную стажировку, приходи 31 августа в 9 утра в офис. Никаких взаимных обязательств.

– Я согласен!

Полное отсутствие зарплаты, конечно, огорчало, но перспективы казались фантастическими: новые технологии, опытные коллеги, сложные проекты – то, ради чего я учился, то, что меня мотивировало и вдохновляло.

Июль я провел в работе над собственными проектами, надо было скопить денег. В августе улетел учить язык во Франкфурт. Это был полезный опыт, я действительно улучшил немецкий и в конце месяца достиг уровня B1. Тогда я еще не знал, что знание языка очень пригодится в реальной жизни и работе – это просто являлось частью моего фундамента. Конечно же, это было очень веселое время. Я познакомился с людьми из разных стран: от Буркина-Фасо до Узбекистана. Мы вместе ездили на экскурсии, танцевали на дискотеках, пили немецкое пиво и не совсем немецкий виски. В общем, вели беззаботную студенческую жизнь. С некоторыми я до сих пор поддерживаю связь. Приехав домой 30 августа 2015 года, я словно выдохнул немецкую поездку и вдохнул поглубже, чтобы на следующий день сделать шаг в мир серьезного программирования.

Первый день начался с небольшого разочарования. Мне выдали слабый компьютер и 15-дюймовый монитор, на котором ничего не помещалось. Ничто не бесило меня больше, чем минута ожидания, чтобы проект просто запустился на моем компьютере. В меня действительно никто не планировал инвестировать ни цента, пока я не докажу свою состоятельность. Через неделю стало ясно, что в веб-разработке я понимаю больше своих коллег, а вот в серверной – в разы меньше. Решил совмещать полезные задания с образовательными, коллеги с удовольствием делились со мной опытом, так как я делился в ответ своим.

«Было бы справедливо получать хотя бы сто долларов в месяц, ведь от меня есть конкретная польза», – эта мысль не раз приходила мне в голову. Но просить я не хотел, ведь это нарушило бы наш джентельменский договор, согласно которому компания сама определяла, когда начать платить мне зарплату. Репутация дороже денег, поэтому я терпел и старался работать над теми задачами, которые могли меня чему-то научить. Так прошел весь первый семестр третьего курса. С 8:00 до 12:00 я ходил в офис, потом ехал в университет (занятия начинались в 12:45), вечером делал домашние задания, а на выходных фрилансил, чтобы что-то зарабатывать. И вот в декабре меня вызвали к начальнику департамента и предложили с января 400 долларов в месяц, то есть 200 долларов за полставки. Полгода бесплатной работы себя оправдали! Эта зарплата была вдвое больше той, которую мне платили в предыдущей фирме: получалось, что за полтора года я увеличил свой доход в два раза.

Новый год я встречал в прекрасном расположении духа, инвестиции в себя начали оправдываться. Я чувствовал, что шахматно-жизненный дебют подходит к концу, фигуры расставлены хорошо и я готов к миттельшпилю (основной части партии). В январе я вышел на работу и принялся за нее с удвоенной энергией, ведь теперь мой труд будет оплачиваться. Январь закончился, начался февраль, но никто не спешил официально оформлять наши отношения с работодателем, о зарплате тоже не вспоминали. Более того, начальник департамента уехал в отпуск, и было непонятно, к кому обратиться с этим вопросом. Я подумал, что, наверное, надо подождать, ведь не может же быть, чтобы в такой большой фирме решили сэкономить какие-то 200 долларов – с моей точки зрения, этого просто не могло быть. Оказалось, что могло. В середине февраля меня наконец вызвали в отдел кадров, оформили на полставки и в конце месяца заплатили зарплату – с февраля, а не с января, как обещали.

Обидно было до слез. Я вложил всю душу в компанию, сделал сценарий на Новый год, мы весело его отпраздновали всем департаментом. Первая реакция была – уйти и громко хлопнуть дверью. Но команда была не виновата, а я все-таки достиг своей цели. Ощущение несправедливости было до боли знакомым: когда играешь весь турнир хорошо, а потом в конце совершаешь небольшую ошибку и с первого места в турнире отлетаешь на второе. Следующим желанием было идти к начальнику департамента и требовать справедливости. Но я отлично понимал, что даже с точки зрения бухгалтерии устроить человека на работу задним числом, чтобы выплатить ему обещанную зарплату – это огромная проблема, которая потом может вскрыться при аудите, и никто ради меня такого делать не будет. В жизни, как и в шахматах, надо думать за себя и за оппонента, чтобы лучше его понимать. Поэтому пришлось выбрать третий вариант: отложить поиски справедливости на потом и по-прежнему следовать своей стратегии «сначала знания – потом деньги».

Я с теплотой вспоминаю время, проведенное в этой компании. В коллективе ко мне относились как к своему ребенку и легко прощали некоторые рабочие косяки. Я многому научился и со многими подружился, но, к сожалению, там присутствовала советская модель управления людьми: «Незаменимых людей нет. Есть не замененные». Эта установка в итоге загубит компанию, а мне послужит хорошим примером того, как не надо управлять людьми. Я съел горькую пилюлю несправедливости и никому ничего не сказал. Коллеги только расстроились бы, а мой тимлид мог бы поссориться со своим большим начальством, пытаясь защитить мои интересы. Это никак не помогло бы ситуации. Поэтому стратегию я оставил прежней, но план действий решил поменять. С такой компанией мне было не по пути.