После того как поезд остановился, девушки упорхнули к каретам, объявив, что будут ждать распределения Виктора на Слизерин, а сам он двинулся к громадной фигуре лесника, что собирал вокруг себя первокурсников.

После того как Хагрид собрал всех новеньких в неорганизованную толпу, он повел детей по темной тропинке к озеру. Виктор даже подумал, что можно попробовать зажечь «Люмос», однако его от этого остановило понимание что никто так не делает, а ведь тут куча чистокровных детей. Они ведь наверняка знают о таком заклинании. Так что не стоит выделяться, тем более что не так уж было и темно. Возможно, для близорукого Гарри тут была тьма кромешная, однако Виктору вполне хватало лунного света.

На озере Виктор уселся в ближайшую лодку, даже не пытаясь угадать кто у него в попутчиках, хоть он и подал руки двум девочкам, которые садились вместе с ним. Ведь все его внимание, как и у остальных детей, было сосредоточенно на великолепной громаде Хогвартса, который будто плыл над озером, сверкая золотом своих огромных окон.

После высадки у подножия замка и встречи с Минервой Макгонагалл, детишки набились в маленький зал, перешептываясь о будущих испытаниях и появившихся призраках. Виктор же в это время пытался очистить свой разум, и настроиться на нужный ему вариант факультета. Вот только три гриффиндорки своими шуточками сбили ему весь настрой. И он уже не был так уверен в своем первоначальном выборе. Когда декан Гриффиндора вернулась, она пригласила всех первокурсников в Большой зал и подвела их к преподавательскому столу, а затем выставила на стул Шляпу. Шепотки вокруг усилились.

И тут началось главное испытание для Виктора — чертова Шляпа запела! Это было истинное мучение. Благо вопила она не долго, и вскоре начался отбор. В ходе которого, мальчик узнал что плыл на лодке с предполагаемыми соседками по факультету — Ханной Аббот и Сьюзен Боунс. Вот только дальше пошли сюрпризы похлеще.

— Поттер Гарри! — объявила Магонагалл и в зале пронесся одобрительный гул. А к стулу подскочил ВЕСЕЛЫЙ , хорошо одетый парень, от одного соприкосновения с головой которого шляпа закричала:

— Гриффиндор! — и стол красного факультета взорвался овациями.

Виктор даже выдохнул, на пару секунд испугавшись что это мир злобного Гарри. Вот только сюрпризы и не думали заканчиваться.

— Поттер Айрис! — к стулу отправилась девочка с пышной, но аккуратно уложенной, рыжей гривой. И уже она сидела куда дольше, чем ее очевидный брат. Выбор явно затягивался, пока шляпа не решила: — Гриффиндор! — что тоже встретило аплодисменты со всех сторон. Хоть аплодисменты от Гриффиндора и были потише, но зато Гарри и Гермиона, стоя рядом, аплодировали изо всех сил.

Всех остальных шляпа распределила так, как и должна была, судя по обрывкам воспоминаний Виктора. Пока не подошла его очередь.

— Вега Виктор! — парень усмехнулся нервной ухмылкой и двинулся на встречу Судьбе. Во всяком случае, именно от этой мысли он усмехнулся. А затем на него нацепили шляпу.

— Хм. Гм. — закряхтел головной убор после десятка секунд попыток поудобнее разместиться на голове мальчика. — Вижу, что ты очень хочешь на Пуффендуй. Вот только ты ведь совсем туда не подходишь. И не Гриффиндор, явно. Может быть Слизерин?

— Ни в коем случае! — мысленно завопил Виктор. Он был уверен, что это самый неудачный для него факультет, даже просто с точки зрения удобства. И подозрительность со стороны других факультетов, да и ему, как магглорожденному, там делать точно нечего. Поэтому мальчик напрягся, стараясь направить на шляпу мысленный посыл «Не Слизерин!».

— Когтевран! — возопила шляпа громче обычного. Или Виктору это только показалось, из-за того, что она буквально сидела на его голове? А еще, на секунду, ему показалось что шляпа испугалась. Вот только он не стал забивать себе голову рассуждениями и двинулся к столу своего факультета, сопровождаемый ничем не выдающимися аплодисментами.

— Привет! — сразу поманил его к себе высокий парень. — Меня зовут Роберт Хиллиард, я староста нашего факультета. — они пожали руки. — Присаживайся к нам за стол, скоро распределение уже закончится.

Пожав всем желающим руки, Виктор сел с того конца стола, где собирались первокурсники. Никто из новеньких особо не разговаривал, будучи поглощенными магией своего нового окружения.

После того как Блейз Забини встал со стула и направился к столу Слизерина, профессор Макгонагалл подхватила шляпу и вынесла ее из зала. Когда она вернулась и присоединилась к своим коллегам за столом, со своего золотого трона встал сам директор Дамблдор. С широкой улыбкой он развел руки, будто обнимая и приветствуя всех студентов.

— Добро пожаловать! — начал свою речь Великий Волшебник. — Добро пожаловать в Хогвартс! Прежде чем мы начнем наш банкет, я хотел бы сказать несколько слов. Вот эти слова: Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! Все, всем спасибо!

Дамблдор сел на свое место, явно довольный своей загадкой. А зал вскипел радостными криками и аплодисментами.

— И что это было? — задался вопросом Энтони Голдстейн, сидевший слева от Виктора. — Какая-то загадка?

— Ну, самый простой вывод, что так он назвал четыре факультета. — ответил ему Виктор. — Но я предпочту оставить эту загадку на потом, а сейчас плотно так поужинать. — и он кивнул на появившуюся на столе еду, которую, судя по всему, многие первокурсники не сразу заметили.

На удивление, беседы за их концом стола на этом прекратились — все аккуратно, но, явно нетерпеливо приступили к приему пищи. А после него разговоры уже не клеились, оттого что дети под воздействием новых эмоций и плотного ужина заметно осоловели. Если бы в скором времени им не предстоял путь к удобным кроватям, возможно, большая часть прямо тут бы и заснула. Но, тут подошла очередь для второго выступления директора, который встал со своего кресла, как только исчезла еда с тарелок.

— Кхм-м-м. — громко прокашлялся Дамблдор. — Теперь, когда все мы сыты, я хотел бы сказать еще несколько слов. Прежде чем начнется семестр, вы должны кое-что усвоить. Первокурсники должны запомнить, что всем ученикам запрещено заходить в лес, находящийся на территории школы. Некоторым старшекурсникам для их же блага тоже следует помнить об этом…

Дамблдор посмотрел на стол Гриффиндора, скорее всего на близнецов Уизли.

— По просьбе мистера Филча, нашего школьного смотрителя, напоминаю, что не следует колдовать в коридорах на переменах. А теперь насчет тренировок по квиддичу — они начнутся через неделю. — в этот момент Виктор нашел глазами знакомых ему девушек с Гриффиндора и, указал на них пальцем. Девушки его жест заметили и ответили большими пальцами вверх. — Все, кто хотел бы играть за сборные своих факультетов, должны обратиться к мадам Трюк. И, наконец, я должен сообщить вам, что в этом году правая часть коридора на четвертом этаже закрыта для всех, кто не хочет умереть мучительной смертью.

— Еще бы знать где эта правая часть. — пробурчал Терри Бут. — А то лес я знаю, что такое, а относительно чего искать правую сторону, это вопрос. — судя по внимательным взглядам других детей, не он один задался подобным вопросом.

— А теперь, прежде чем пойти спать, давайте споем школьный гимн! — громко объявил директор.

И в этот момент Виктор мог думать лишь об одном: верните шляпу!

Благо, на этот раз мучение длилось не долго, хоть и было куда неприятнее.

— О, музыка! — воскликнул Дамблдор, вытирая глаза, сразу после окончания представления. И Виктор не мог его судить — ему тоже плакать хотелось от подобного шоу. — Ее волшебство затмевает то, чем мы занимаемся здесь. А теперь спать. Рысью — марш!

Старосты факультетов быстро собрали первокурсников и повели за собой в гостиные факультетов.

— Как вы могли заметить, привидение нашего факультета, Серая Дама, не очень разговорчива. — вещал Роберт Хиллард пока вел за собой детей. — Большинство считает, что она вообще не разговаривает. Но это не так. Она вполне не против пообщаться со студентами своего факультета и даже помочь если вы что-то потеряли, или сами заблудились.