— Конечно ценим! — улыбнулась Дафна. — Кто еще нам с рунами помогать будет?

Все начали придумывать свои версии того, за что они его ценят, обмениваясь шутками и остротами в адрес когтевранца. Сам же Виктор изображал то обиду, то печаль, но неизменно срывался на смех, не выдержав очередного смешного подкола.

— Ну а если серьезно, — сказала Айрис, когда все отсмеялись: — Сириус рассказал мне как в вашу первую встречу ты вышел проверить кто они, думая, что они могут быть сбежавшими из Азкабана и желая защитить других учеников…

— Да не то чтобы я…

— Нет, я серьезно! — девушка не дала перебить себя. — Ты правда всегда готов помочь, ни разу не попросив ничего взамен. Мы все это ценим.

Ее соседки по купе кивали с серьезными лицами, кроме Астории, у которой в глазах был живейший интерес:

— Так это правда, что ты в начале года сражался с двумя взрослыми волшебниками?

— Нет, я не сражался с ними. — поспешил высказаться Виктор, пока его опять не оборвали.

— Но заклинание Сириуса ты в него отразил. — заметила Айрис, посмеиваясь.

— И ты хотел защитить мистера Филча, — серьезно заметила Гермиона, видимо, бывшая в курсе всей истории. — Хотя большинство учеников его первым бы бросило на смерть.

— Ну, у меня было больше шансов. — развел руками смущенный парень.

— Мы об этом и говорим: ты рискнул собой даже зная, что никто из защищаемых тобой об этом не узнает. — дополнила подругу Айрис.

А Виктор в этот момент крепко задумался, ведь всего пара фраз девушек полностью поменяли его планы: ему предстояло очень сильно поменяться за это лето.

Прибыв домой, Виктор сразу утащил Лайонела на важную беседу. Ну, может и не сразу — ему ведь надо было провести время с братом, попутно рассказывая родителям обо всем что произошло в школе. И только по прошествии пары суток, когда он убедился, что внимание родителей привычно вернулось к младенцу, он решил поговорить с дедом.

— Как я понимаю, разговор предстоит серьезный. — сказал Лайонел, садясь в одно из кресел своего кабинета, ведь для разговора они отправились в его дом. — Присаживайся и рассказывай, чего удумал на этот раз.

— Не знаю с чего начать, — признался Виктор, плюхаясь в соседнее кресло. — Но за это лето мне надо серьезно прибавить в возрасте.

— Хм, и речь идет не о трех месяцах?

— Скорее о трех годах…

— Это возможно? — серьезно спросил дед, не выказывая ни шока, ни возражения.

— Да, я почти уверен, что мне хватит времени. — уверенно ответил Виктор, не покривив душой. Он на самом деле был уверен, что все сработает, только вот это было не единственной целью. — И точно уверен, что это никому не навредит.

— В том числе тебе? — уточнил Лайонел, получив еще один кивок. — Тогда что для этого требуется?

— И ты даже не спросишь зачем мне это? — искренне удивился Виктор, он ведь ожидал спора, убеждений.

— Как я однажды сказал твоим родителям: «Виктор серьезный молодой человек. Если он говорит, что справится, нам стоит ему поверить». — тут Лайонел искренне улыбнулся, видимо вспоминая каким маленьким тогда был его приемный внук. — И ты всегда оправдывал мои ожидания: учишься лучше всех в волшебной школе, при этом отлично сдаешь экзамены и в обычной.

Тут Виктор вспомнил как его дедушка потребовал от него дистанционно сдавать экзамены за каждый год маггловской школы, на что он легко согласился, еще больше укрепив к себе доверие. Тем более что для него это вообще не было в тягость: он ведь практически все помнил из прошлой жизни.

— Ты выполняешь свои обещания, а я продолжаю тебя поддерживать. — Лайонел подтвердил мысли своего внука. — Хоть и не откажусь узнать подробности.

— Просто я считаю, что это серьезно повысит мои возможности. — Виктор не решился рассказывать всю правду, просто не зная, как объяснить предсказание будущего. — Плюс, если повезет, я хочу научиться превращаться в животное.

Тут у Лайонела глаз все же дернулся.

— В животное? — переспросил он неверяще. — Зачем? Какое?

— Животное не известно до первого превращения. — признался Виктор, сам даже не представляя в какое животное он может превратиться. На ум приходила разве что змея — судя по фамильяру. — Но сама способность может дать многое — хотя бы просто возможность скрыться от преследования. Или возможность шпионить за кем-то.

— Хм, с такой точки зрения и правда полезная способность. — Лайонел задумался, разглядывая внука. — И что, вообще никаких вариантов?

— Единственный о котором я подумал, это змея. — указал он на свою левую руку, где находился Винс.

— Не в обиду Винни, но это не очень подходящее животное для наблюдения или бегства. — усмехнулся мужчина. — Особенно в нашей местности.

— Запас карман не тянет. — пожал плечами Виктор, получив понимающий кивок от деда.

— Ты сказал, что должно повезти, значит ты не уверен еще и в том, получится ли?

— В процессе слишком много факторов которые от меня не зависят, и которые невозможно предсказать. — для Виктора, «слишком много» в его обычных экспериментах было «один».

— Можешь рассказать вкратце?

Виктор согласно кивнул и рассказал о всех десяти шагах на пути в анимаги, которые он знал. По мере перечисления, на лице его деда все больше рос скептицизм.

— Постой, — остановил его дед, явно удивленный. — Значит ты таскаешь во рту лист мандрагоры целый месяц, а потом не повезет с облаками в полнолуние и все заново?

— У меня во рту уже шестой. — признался Виктор, вызвав у Лайонела настоящее удивление на лице, что было весьма редким зрелищем. — И я специально отслеживал, что за все время эксперимента, когда были полнолуния, даже получись у меня все как надо — не было ни одной грозы.

— Но, как я понял, если повезет с полнолунием, то просто нужно дождаться грозы, не начиная все сначала?

— Да, даже если это займет годы. — согласился Виктор, хихикнув.

— Что?

— Самое забавное что мысль о подобном эксперименте мне пришла в голову как раз в грозу. — на эти слова внука, Лайонел лишь улыбнулся иронии.

— И ты надеешься, что в этот раз повезет?

— Мне почему-то кажется, что этим летом как раз может повезти. Тем более что на севере Шотландии грозы куда как реже, чем тут.

— Чего не скажешь об облаках. — заметил Лайонел.

— Ну, если повезет с облаками, но не повезет с грозой — просто уничтожу смесь и начну заново в Хогвартсе. — Виктор пожал плечами, демонстрируя готовность ждать сколько надо.

— Но зачем уничтожать? — удивился его дед. — Не лучше ли дождаться грозы?

— Если гроза произойдет тут, пока меня не будет — я не смогу быстро вернуться, и смесь испортится. — объяснил внук. — А я не рискну повторять без уничтожения испорченной смеси.

— Ладно, на самом деле весь вопрос в безоблачном полнолунии, — размышлял Лайонел. — Если это случится хотя бы за месяц до твоего отъезда, то грозу я тебе могу гарантировать. Осталось посмотреть, когда у нас полнолуния в ближайшие три месяца.

— 23 июня, 22 июля и 21 августа. — оттарабанил Виктор, под удивленным взглядом деда. — Ты думаешь это не было первым что я запомнил на год вперед? — рассмеялся он. — Да и у меня астрономия в предметах, где все это знать надо.

— Признаю, моя ошибка. — улыбнулся Лайонел. — Ты успеваешь с листиком до ближайшего полнолуния?

— Конечно, я ведь от полнолуния до полнолуния его держу, сразу меняя.

— Хорошо, значит захватим все три месяца. — загорелся идеей авантюрный дедушка. — А что по другому твоему начинанию?

— У меня все ингредиенты тут. — Виктор похлопал по сумке, встретив еще один удивленный взгляд. — Заказы и доставка совиной почтой.

— Отлично. Тогда тебе нужно в бункер?

— Именно так. — кивнул внук, сам загораясь идеей деда.

— Сейчас позвоню Джону и Лауре, объясню, что ты у меня погостишь и поедем. — Лайонел перешел на привычный командный тон.

С июньским полнолунием авантюрным деду с внуком не повезло — выдалось облачным. Но они не унывали, даже пропустив три грозы до следующей даты.