— Пока никак, не могу выбрать. — со вздохом признался Виктор. Он перебрал кучу всего, но ни у него, ни у змея не появилось отклика ни на одно имя.
Девушки тут же разделились на две группы. Слизеринки были за то, чтобы назвать змея в честь если не Салазара, то какого-то другого мага с их факультета — змея ведь! А гриффиндорки были за нейтральное имя, не относящееся к волшебникам вообще. Астория осталась нейтральной стороной, не знающей кого поддержать.
Так что в ходе жарких, но вежливых и уважительных баталий, девушки чуть не пропустили тележку со сладостями, которой впервые воспользовался Виктор — набрав шоколада впрок. Он-то знал, что пригодится, поэтому начал подкармливать девушек шоколадками заранее.
Ни дождь, ни темнота за окном не мешали пассажиркам купе обсуждать имена для питомцев. Потому что все девушки, у которых их не было, начали задумываться — а почему бы и нет? И пускай самих питомцев еще нет, но имена-то можно подобрать заранее.
— Мы что, приехали? — первой заметила неладное Дафна. Но только когда состав дернулся и остановился.
— Нет, и у меня плохое предчувствие. — совершенно спокойно сказал Виктор.
Это были последние слова перед тем как погасли все лампы и поезд погрузился в кромешную тьму.
— Люмос. — Виктор зажег на конце палочки огонек, освещая пространство купе. На осветившихся волшебным огоньком лицах девушек была растерянность, готовая перерасти в страх.
Парень вытащил из кармана предмет, выглядящий как крошечная булава, и протянул его Астории.
— Возьми пожалуйста этот фонарик, будешь отвечать за свет. — он ей ободряюще улыбнулся. — Включается поворотом шарика, выключается так же. Попробуй.
Девушка послушно взяла в руки предмет, немного прокрутила шарик, и он засветился приятным желтым светом.
— Теперь я прошу вас сидеть спокойно, а я попробую понять, что происходит. — Виктор хотел просто выглянуть в коридор, чтобы понять, когда ждать гостей. Однако, когда он потянулся к ручке двери чтобы открыть ее, дверь сама начала открываться.
Магический огонек на конце палочки осветил упиравшуюся в потолок фигуру, закутанную в плащ. Лицо пришельца было полностью скрыто капюшоном. Виктор мгновенно взял под контроль свой разум, выкидывая на периферию сознания все чувства и оставляя лишь чистый рассудок.
Из-под плаща существа высунулась рука: лоснящаяся, сероватая, вся в слизи и струпьях, как у долго находившегося в воде утопленника. Рука торчала наружу долю секунды: существо будто почуяло что-то и спрятало ее в складке черной материи. Затем существо под капюшоном, а именно дементор, сделало глубокий, медленный, шумный вдох, словно пыталось всосать из окружения не только воздух.
И в этот самый момент, с левой руки, которую Виктор тянул к дверной ручке, сорвалась стремительная сапфировая молния, вонзившаяся прямо во тьму под капюшоном твари.
Дементор издал пронзительный вой, от которого кровь стыла в жилах, и ринулся наутек. А в воздухе повис стойкий запах озона, полностью вычистивший смрад разложения от противных самой природе существ.
Виктор дернулся было преследовать монстра, дабы вернуть своего питомца — ведь это он прыгнул ему под капюшон. Но его остановило чувство мягкого, но крепкого сжатия на предплечье левой руки. Змей был на месте!
Отбросив мысли о том, что это только что было, Виктор обернулся к своим попутчицам. Они явно были напуганы, но ни следов паники, ни обмороков не было. Поэтому он просто выдохнул, закрыл дверь и присел на свободное место.
— Ну нафиг, больше я никуда не пойду. — девушки рассмеялись сперва нервным, но постепенно все более и более чистым смехом, вымывая из себя остатки пакости, которая их коснулась.
А когда Виктор заставил всех съесть еще шоколада, настроение окончательно пришло в норму. Благо вскоре и поезд двинулся вперед.
На станции Хогсмид Астория должна было отделиться от компании и двигаться дальше с первокурсниками, которых зычным голосом подзывал Хагрид. Поэтому она подошла к Виктору и протянула ему выключенный уже «рунный фанарик».
— Спасибо за фонарик. — улыбнулась девочка. — Мне с ним было легче.
— Тогда оставь его себе. Будет подарок на поступление. — подмигнул он засмущавшейся Астории. — И поверь, он тебе еще сегодня понадобится.
— Спасибо. До встречи! — она отрывисто помахала всем и побежала к высоченной фигуре Хагрида.
— Если она попадет на Когтевран, тебе придется за ней присматривать. — сказала подошедшая к Виктору Дафна.
— С чего бы ей попадать на Когтевран? — удивился Виктор, даже не заметивший изменения в речи слизеринки.
Дафна же лишь закатила глаза и молча пошла к карете, около которой уже стояли их попутчицы, а вместе с ними были Гарри и все учащиеся Уизли, кроме Перси.
Айрис явно о чем-то спорила с братом, но с подходом Виктора и Дафны они это прекратили, отвлекшись на новые лица.
— Мистер Поттер, мистеры и мисс Уизли! — с преувеличенным энтузиазмом поприветствовал всех Виктор. Гарри, Рон и Джинни в ответ что-то пробурчали, а вот близнецы включились.
— О! Мистер Вега! Какая честь! Какая радость! — чередуя между собой предложения они поприветствовали своего секретного поставщика артефактов, и обменялись с ним поклонами и размахиваниями воображаемыми шляпами.
— Клоуны. — беззлобно прокомментировала подобные приветствия Айрис, явно уже успокоившаяся.
— Предлагаю всем уже сесть в кареты и двинуться в путь. Я еще должен сюрприз на церемонии распределения устроить. — напустил тумана Виктор.
— Сюрприз? Какой сюрприз? — заинтересовались близнецы.
— Если я расскажу, это не будет сюрпризом. — ухмыльнулся когтевранец.
— Тогда поспешим же! — воскликнули Фред и Джордж и подали всем пример запрыгнув в ближайшую свободную карету.
После церемонии распределения, где Астория, несмотря на опасения ее сестры, попала на Слизерин, Флитвик объявил о двух небольших музыкальных выступлениях.
Сперва выступил хор, заменивший, к радости Виктора, общешкольную самодеятельность «кто в лес, кто по дрова», которой его мучили два года. А затем декан Когтеврана объявил и о его сольном выступлении. Ведь надо было отрабатывать Дуэльный клуб.
Виктор вышел перед залом, держа в руках скрипку и небольшой чемоданчик, из которого он достал покрытый рунами куб и поставил его на стул, на котором до этого сидели первокурсники. После чего обратился к залу:
— Приветствую всех! Но особенно приветствую новых учеников! Возможно, ваша поездка сюда была немного подпорчена, но я постараюсь сгладить этот негативный опыт, поднять вам настроение и открыть один секрет… Магия — это жизнь!
Как только смычок коснулся струн и скрипка запела первую ноту, рунный куб запустился и подхватил звучащую мелодию — было полное ощущение, что Виктор играет не на одной скрипке, а сидит за каждым инструментом огромного, идеально слаженного оркестра. Музыка моментально захватила самого исполнителя и понесла по волнам.
В какой-то момент, на самом краю сознания, мелькнуло что никогда таких ощущений не было. Виктора просто захлестывало первозданной магией, пропитывая каждую клеточку его тела. Появилось ощущение всемогущества, но не искусило, а лишь позволило полнее прочувствовать магию. Он начал будто бы смотреть на себя со стороны, как отстраненный наблюдатель, безучастный ко всему, кроме музыки.
В это время весь зал был просто в восторге, потому что творилось нечто невероятное — настоящее буйство красок и волшебства. Причем масштаб все увеличивался — сперва все поразились богатству звуков, извлекаемых одной лишь скрипкой, затем к звукам присоединились и эффекты. От музыканта, стоящего посреди Большого зала, волнами шли парящие в воздухе цветастые птицы и ленты нот. А в самые напряженные моменты, когда скрипка ускорялась до предела, вокруг самой фигуры Виктора начинали сверкать натуральные молнии, своим треском лишь дополняя мелодию.
Но вот прозвучала последняя нота, резко оборвав магическую феерию, и в зале повисла ошеломленная тишина. Все смотрели на музыканта, который стоял с закрытыми глазами, наслаждаясь последними отзвуками, все еще гулявшими по углам огромного помещения. Но тишину нарушили хлопки — все повернулись на их звук и увидели директора со счастливой улыбкой аплодирующего закончившемуся выступлению. И эти звуки вырвали всех из ступора, подхватив и подбросив с мест, чтобы присоединиться к общим овациям.
