Когда они вернулись домой, выяснилось что мелкий змееныш еще и не хочет слезать с руки, так хорошо он там устроился. И при попытке снять его только сильнее сжимал кольца и беззвучно разевал пасть в протесте. Так что Виктору даже спать с ним пришлось, благо он во сне не особо ворочался.

И только на третий день после рождения змееныш потребовал еды. То есть и заговорил вдобавок. Правда пока только образами, вроде «есть», «пить» и «спать». Так же не возникло проблем с кормлением — он был готов есть все, что подходило по размеру — от личинок, до маленьких мышей. А учитывая, что ел он далеко не каждый день — проблем быть не должно.

В конце июля, на очередном семейном ужине, Джон попросил внимания собравшихся.

— У нас с Лаурой есть неожиданная новость. — расплываясь в счастливой улыбке, сообщил он.

— Я беременна! — ошарашила всех приемная мама Виктора.

— Но как? — спросила шокированная Мередит. — Врачи ведь говорили…

— Я думаю, что не обошлось без магии. — счастливо улыбнулась женщина, кивая головой на сына. Глаза всех сидящих за столом сосредоточились на нем.

— Да я не в меньшем шоке чем вы! — признался Виктор. — Если только…

— Что? — нетерпеливо спросил Лайонел.

— Зелья. Зелья могли помочь. — выдвинул он здравое предположение.

— Да какая разница, как? — изобразила возмущение Лаура. — Главное, что у нас будет еще один ребенок!

— Виктор, знай, мы не будем любить тебя меньше. — поспешно сообщил Джон.

— Папа, я не маленький, чтобы ревновать к младенцу. — улыбнулся парень. — Тем более что меня нет рядом большую часть времени. Так что я просто рад за вас, и за себя. У меня ведь тоже будет братик, или сестричка.

Первого сентября Виктор, не нарушая традиции, отправился в привычное купе, где встретил уже ожидаемых попутчиц с пополнением, в виде похожей на Дафну девочки. Только она была не блондинкой, а брюнеткой.

— Мисс Дэвис, мисс Гринграсс. И, полагаю, мисс Гринграсс. — поприветствовал он попутчиц.

— Мистер Вега. — важно кивнула ему Дафна. — Позвольте представить — это моя сестра Астория. Она идет на первый курс в этом году.

— Приятно познакомиться. — кивнул парень, на что девочка ответила таким же кивком, внимательно его изучая.

Поздоровавшись со всеми, он присел рядом с Трейси, которая в этот раз расположилась напротив сестер Гринграсс.

— Как вы провели лето? — спросил Виктор после короткого молчания.

— Я замечательно! — с энтузиазмом ответила Трейси. — Мы с родителями ездили в Италию! Там так красиво! И такая богатая история!

— Мы с сестрой тоже хорошо отдохнули. — сдержано ответила Дафна, хоть и было заметно что ее веселила энергия подруги.

— Только никуда не ездили. — впервые вступила в разговор Астория. — А вы мистер Вега, ездили отдыхать?

— Нет, мои родители ездили без меня. — Виктор улыбнулся, видя что у девушек в глазах появилось сочувствие. — Не беспокойтесь, я сам отказался. У меня было много дел, а маме просто нужно было отдохнуть, пока беременность не лишит ее такой возможности.

— О! Тебя можно поздравить! — воскликнула Трейси, захлопав в ладоши.

— Так как моя сестра сидит рядом, я тоже присоединюсь к поздравлениям. — Дафна улыбнулась уголками губ.

— Эй! Я твоя любимая сестра! — возмутилась Астория, с которой мгновенно слетел весь с трудом поддерживаемый апломб. — Что это за намеки?

— Прости, Тори. — уже полноценно улыбнулась ее старшая сестра. — Я просто пошутила.

— Твои шутки дорого тебе обойдутся. — твердо заявила Астория. — Возможно даже не хватит двух пирожных.

Не успел Виктор предложить припасенный шоколад, как дверь в купе отворилась, демонстрируя стоящих в проходе Гермиону и Айрис. В этот раз наученная уже прошлым опытом Гермиона не обрушила на сидящих со всем своим энтузиазмом, а окинула всех взглядом и поздоровалась:

— Добрый день, у вас есть свободные места для нас троих? — в конце своей фразы она продемонстрировала переноску со здоровенным рыжим котищем в ней.

— Думаю, выражу общее мнение, что мы будем рады вашей компании. — Виктор сработал на опережение, но все сидящие только подтвердили его слова кивками и приглашениями заходить.

— А как зовут этого очаровашку? — спросила Трейси, когда Гермиона расположила переноску на полу между сидениями.

— Живоглот. — ответила девушка, а затем смутилась под удивленными взглядами попутчиков. — Не я имя давала, у него такое уже в зоомагазине было. — попыталась оправдаться она.

— Может, его выпустить из переноски, бедненького? — предложила Трейси.

— Эмм, секундочку. — Виктор прервал общее согласие. Вспомнив об отношении полукота к другому «не обычному» питомцу. — У меня тут тоже пассажир-безбилетник, хотелось бы сперва проверить как они друг к другу отнесутся.

С этими словами он расстегнул запонку на манжете левой руки, и выпустил наружу змееныша, который мгновенно высунул голову из рукава и огляделся.

— Ой! Какой красивый! — в этот раз умилилась Астория. — Никогда не видела змею такого цвета!

«- Не удивительно, если даже ведьма из магического зоомагазина не знала ничего подобного, куда уж одиннадцатилетней девочке таких видеть.» — подумал Виктор.

Когда руку с обернутым вокруг нее змием поднесли к клетке, оба животных потянулись друг к другу, не проявляя никакой агрессии. Было видно, что каждый из них пытался понять, кто это перед ним.

— Кажется, они не имеют друг к другу претензий. — усмехнулась Айрис. — Выпускай пушистого.

Гермиона расстегнула ремни на переноске и Живоглот легко выпрыгнул из нее, потянулся и запрыгнул на сиденье слева от Виктора и справа от хозяйки, явно не намереваясь отпускать змейку далеко от себя.

— Я вижу у них определенное сходство. — глубокомысленно заметила Трейси. — У обоих мордочки нестандартные.

И она была права — у кота морда была приплюснута, как у персидской породы, а у змея голова наоборот была более острой, имея некоторое сходство с ящерицей. Да и Виктор уже знал, что его питомец не любит глотать крупную добычу целиком, предпочитая сперва разделить ее с помощью вполне себе имеющихся зубов.

— А что это за породы вообще? — спросила Астория, разглядывая обоих животных.

— У Гермионы, мне кажется, полу-жмыр. — высказал свое уверенное мнение Виктор.

— С чего ты взял? — удивилась хозяйка кота.

— Ну, он крупноват для обычного кота, плюс явно не обделен интеллектом. — Все посмотрели на Живоглота, который, преисполнившись важности, вылизывал свою лапу.

— Не обязательно иметь в предках волшебных существ, чтобы быть умным. — заступилась за своего питомца Гермиона, погладив его.

— Плюс ты его купила в Косом переулке, в магазине Волшебный зверинец. — добавил Виктор.

— Это-то ты откуда знаешь? — Айрис опередила подругу с вопросом, шокировано глядя на однокурсника.

— Я был там с дедушкой в начале августа, когда пытался выяснить, что у меня за питомец. — улыбнулся Виктор.

— Но ведь на жмыров нужна регистрация! — всполошилась Гермиона, уже не оспаривая происхождение своего кота.

— На жмыров да, нужна. — кивнул парень. — Но лишь из-за их внешнего вида. Тебе же повезло заполучить полужмыра, которого от просто очень крупного кота только волшебник и отличит. И то, не всякий.

Гермиона будто новыми глазами посмотрела на своего питомца и выдала ему дополнительную порцию поглаживаний.

— Так и что ты выяснил? — Астория вернула обсуждение на интересующий ее объект. — Что это за змея?

— Не знаю. — пожал плечами Виктор. — Тот, кто подарил мне яйцо, тоже не знал. В книгах ничего не нашел.

— Значит, надо еще поискать. — заинтересовалась уже Гермиона. Видимо, сработал рефлекс на слова «в книгах не нашел». — Может, в библиотеке Хогвартса что-то есть?

— А какой смысл искать? — с показным равнодушием спросил Виктор. — Мне лишь нужно было узнать, чем его кормить. Выяснил опытным путем.

— А как ты его назвал? — продолжила интересоваться Астория, вообще глаз не сводившая со змия.