Первая учебная неделя закончилась вполне спокойно — первокурсники еще только осваивались, старшекурсники после каникул тоже не особо активничали — даже не было заметно стычек между алым и зеленым факультетами.

Все занятия первого курса, кроме зельеварения, были сугубо теоретическими — даже репку пропалывать не посылали, не говоря уж о заклинаниях. Хотя Виктор и замечал, что многие вовсю пытаются что-то там применять, но вот эффекта не видел.

А вот на выходных пошел вал обсуждений того, чего ждали почти все дети — уроки полетов. И если маглорожденные ученики ждали этих уроков с некоторой неуверенностью, то остальные были в предвкушении. И этими остальными оказались все три соседа Виктора…

Уже к вечеру субботы он стал натуральным образом прятаться от них. Ведь все разговоры так или иначе касались полетов или квиддича. Одно расстраивало парней — что на первом курсе нельзя пробоваться в команду. А то бы они как «ух!», а все бы такие «ах!», и все — Когтевран чемпион мира.

Виктор даже не ожидал что волшебники настолько одержимы этим видом спорта. Было похоже на то, что англичане в принципе любят фанатеть. Либо от футбола, либо от квиддича, и все — от королевы. И оказаться посреди этого человеку, который вообще никогда не болел за какую-либо команду, и уж тем более не был в восторге ни от королевы, ни от Англии в целом — было весьма дискомфортно.

Поэтому приходилось прятаться и скрываться. Или образно — за книгами, или буквально — сбегая изучать замок. Заодно он нашел и Выручай-комнату — это было не сложно, если искать целенаправленно, зная, что нужен определенный гобелен. Правда для ее открытия понадобилось пройти мимо не три, а раз двадцать — когда Виктор уже начал отчаиваться. Но в итоге все получилось.

И тут выяснилось еще одно преимущество учебы в Когтевране — это был второй, после Гриффиндора, ближайший факультет к Выручай-комнате. Чтобы добраться до нее из гостиной того же Слизерина пришлось бы пройти практически всю школу по диагонали. А когтевранцам нужно было лишь подняться на два этажа и двигаться в сторону Астрономической башни.

Но на данный момент комната была не сильно-то и нужна. Виктор все еще планировал начать обучаться заклинаниям у преподавателей, пока не разберется хотя бы в азах. Что почитать у него было и так, а тащиться в нее ради рун — благодаря Роберту, были варианты и поближе.

Так что Виктор немного порадовался своей находке да и оставил ее в покое, продолжив изучение остального замка.

В среду оказался взбудоражен весь Хогвартс.

Так как на второй неделе старосты уже не сопровождали первокурсников на завтрак, то к моменту прибытия за стол основных масс граждан, Виктор успел спокойно позавтракать и тем самым избежать начинающих гулять по замку слухов.

А вот к обеду слухи успели настояться и даже забродить.

— Я слышал что Поттер и Малфой ночью подрались на дуэли, за право отбираться в команду по квидичу на первом курсе. — очень громким «шепотом» поделился со всеми Энтони.

— И кто победил? — осведомился Майкл Корнер.

— Вроде бы Поттер. — неуверенно ответил Голдстейн.

— И что, он теперь сможет отбираться в команду? — усомнился Бут.

— Он уже в команде! Поттер теперь ловец Гриффиндора! — «прошептал» Энтони.

— А какой из Поттеров хоть? — лениво поинтересовался Виктор. Хоть и знал ответ. Но вдруг и тут перемены? Да и вопрос еще был — откуда другие узнали про дуэль?

— Гарри, конечно! — ответил Голдстейн.

— Ну, откуда мне знать. Я вот считаю, что девушки тоже могут быть отличными игроками, особенно ловцами.

— Верно! — включилась в беседу сидевшая неподалеку Чжоу Чанг. — Я вот до второго курса ждала, не лезла вперед. Я, конечно, все понимаю, он герой и все такое, но мне не нравятся такие привилегии. Чем он так лучше остальных?

«Интересно разговор повернулся.» — подумал Виктор. А сам спросил, смещая внимание:

— Так его наградили за победу над Малфоем?

— Да нет, вроде бы. — растерялся Энтони. — Кажется его наказали.

— Включив в команду?

— Нет! — парень начал понемногу злиться от глупых, по его мнению, вопросов. Все ведь понятно рассказал! — Борода Мерлина! Пока вы не начали задавать вопросы, все нормально было! А теперь я и сам запутался…

— И с чего это ты вообще заинтересовался квиддичем? — спросил Майкл с хитрой улыбкой. — Я за последние дни уже было решил, что слово квиддич активирует твою невидимость.

— Я думал, что это обсуждение дуэлей, правил, их нарушения и последствий. Не знал, что все опять скатится к квиддичу. — Виктор развел руками, изображая раскаяние. — Простите дурака.

Быстро закончив с обедом, Виктор решил найти единственных своих знакомых с Гриффиндора — девушек из поезда, дабы прояснить ситуацию с Поттером. Не то чтобы он переживал, но, вроде бы, все должно было закончиться иначе…

Девушек он поймал на выходе из Большого зала.

— Доброго денечка, милые леди! — Виктор с чего-то решил использовать техасский акцент.

— Тебе не идет американский акцент. — улыбнулась Анджелина. — Но и тебе привет.

— Я слышал, что вас можно поздравить? — радостно спросил он.

— Спасибо! — улыбнулась Кэти. — Мы теперь втроем охотники Гриффиндора!

Внешне Виктор не дрогнул, но внутренне возопил: «Черт! Чуть не облажался! Я ведь имел ввиду Поттера».

— Я не сомневался в твоем успехе. — искренне заявил он. — А вы, если я правильно помню, тоже на позициях охотников? — спросил темнокожих девушек.

— Правильно помнишь. — продолжила улыбаться Анджелина. — А ты наконец-то заинтересовался лучшим спортом на свете?

— Простите, но как я вам и говорил, этот спорт мне интересен только потому, что вы в него играете. — Виктор изобразил на лице глубокое раскаяние.

— Значит тебе не интересно кто у нас стал ловцом? — хитро прищурилась Кэти.

— Я даже не знаю где на поле стоит ловец. К чему мне это знать? — развел он руками.

— А если я скажу, что это Поттер? — девушка явно хотела похвастаться, из чего парень сделал вывод что в команде это пополнение горячо приветствуют.

— Брат или сестра?

— Брат, конечно! — практически хором сказали девушки.

— Эй, эй, эй! Не атакуйте меня! Я подумал, что если вы втроем в команде, то почему бы и еще одной девушке не быть?

— Не, Айрис квиддичем почти не интересуется, как мне кажется. — с сожалением признала Анджелина.

— Ее можно понять. — вступилась за сестру Поттер Алисия. — Когда с детства у тебя перед глазами такой талант, сложно с ним соревноваться.

«А вот это интересно. — подумал Виктор. — Если они говорят что талант с детства, значит он точно не мог проявиться у магглов. Как минимум, теперь понятно, что выросли они вместе, в магическом мире.»

— Кажется, мне пора начинать ревновать? — спросил он с ухмылкой.

— Ох, Виктор, он для нас лишь ловец. — нарочито чувственно продекламировала Кэти, будто изображаю героиню какой-то любовной пьесы. — Это не сравнится с нашими чувствами!

Как только она закончила говорить, на пару секунд возникла пауза, в ходе которой подруги смотрели на Кэти расширенными глазами, а потом все грохнули смехом.

— Но вы все равно держите меня в курсе. Если для того, чтобы стать ближе к вам — нужно лишь побить Малфоя, то его телохранители ему не помогут.

К счастью, девушки восприняли эту шутку доброжелательно. Хотя могли бы и заметить неловкий подтекст.

— Это ты про «дуэль»? — Анджелина изобразила в воздухе кавычки. — Не смеши меня. Ничего там не было. Мальчишки придумали глупость, попались и все.

— Или сперва попались, а потом придумали. — добавила Алисия.

— А, я просто краем уха услышал, что Поттер с Малфоем подрались ради отбора в команду, вот и подумал.

— Сразу видно, что в квиддиче ты совсем не разбираешься. — снисходительно заметила Анджелина. — Не могли они подраться за это право, потому что они с разных факультетов. Кстати, и тебе не поможет — мы просто будем в противостоящих командах. Давай, чтобы не плодить слухи, я лучше расскажу, как было на самом деле?