- Ноль у нас успехов. Я уже рассматриваю вариант штурма чертового манора.

- Эмм. У вас людей-то хватит? – высказал удивление Виктор. Штурмовать поместье, набитое магами?

- Если привлечь артиллерию или бомбардировочную авиацию, то хватит.

- Дедушка, ты в порядке? – забеспокоился внук.

- Удивлен? Поверь – это не самая безумная из обсуждаемых идей. Зря ты все-таки отказался Беллу использовать.

- Я уверен – ее бы просто убили. – уверенно написал когтевранец. – Ну, сперва пытали бы, выведывая все о месте заключения и тюремщиках, а убили бы потом.

- Хм, совсем забыл, что маги умеют в голову залезать. Тогда да, она больше проблем бы принесла.

- У меня мысль. А зачем мы вообще охотимся за этой тварью? Может если гора не идет к Магомеду… - осенило Виктора, но не успел он дописать, как увидел стремительно проявляющиеся строчки.

- Магомед идет к горе! Ты думаешь, что ее можно выманить?

- Я почти уверен, что на назначенную нами встречу, где мы скажем ему прийти одному, без людей или оборотней – он придет с ней! – продолжил развивать свою мысль когтевранец.

- Это риск. Мы не знаем справишься ли ты с ним одним, а уж если будет еще и эта змеюка…

- У меня есть Винни. – напомнил Виктор. – Поверь, если не убить, то задержать ее он сумеет.

- И ты можешь принести его незаметно… Если он ее удержит, все возвращается к вопросу справишься ли ты.

- Дедушка, гарантирую – я бы не стал все это затевать, если бы не был уверен в результате. – заверил Лайонела внук.

- Ну, судя по всему, другого плана у нас нет… Тогда, когда назначим представление?

- В скором времени у нас будет вечеринка – и свидетели будут и суматоха чтобы все провернуть. – Виктор предложил идеальный, с его точки зрения, вариант.

- Дата.

- Двадцатое декабря. Вечер.

- Хорошо. Точно не надо мин? На кладбище отлично сработали твои заряды.

- Слишком велик риск задеть кого-то из нас. Да и он может что-то почуять. – юноша не стал упоминать что ему хочется все сделать в одиночку. Деду бы это не понравилось. – А как там наша пушистая проблема?

- Решена. Главного сразу пристрелили, потом проконтролировали. Что до его шайки – расспросили и добили. Брайан говорит, что после их вежливой беседы те все равно не жильцы были, даром что оборотни.

- Голову Сивого забрали?

- Не знаю нахрена она тебе, но забрали. И трофеи его забрали: крестики всякие, медальоны, кольца. Видимо с жертв снимал, выродок.

- Отлично. – обрадовался Виктор - на подобную находку он не рассчитывал. – Можно будет семьям вернуть.

- Хорошая идея.

- Ладно, если со змеей сразу не выгорит – у нас хотя бы десяток лет будет чтобы подготовиться к следующему раунду. – обнадежил деда юноша, хотя сам почему-то был уверен, что все получится.

- Выгорит не выгорит – главное себя береги.

- Непременно. Доброй ночи.

- Доброй ночи и удачи.

- Точно! – вспыхнула в голове у Виктора внезапная мысль. – Пришли мне две порции зелья, выглядящего как расплавленное золото.

- Ты меня совсем за дурака не держи: мог бы просто назвать «Феликс Фелицис», тем более что они все подписаны.

- Прости, не подразумевал ничего плохого. Теперь точно доброй ночи, а удача у меня будет.

Виктор шел по своей «делянке» собирая ингредиенты для их с Айрис опытов в зельеварении. Конечно, можно было это все и покупать – но люди бы давно задались вопросом куда он девает такое количество травы и не только. Хватало того, что он ингредиенты нерастительного происхождения коробками заказывал. Хотя сам сбор был не главной целью его путешествия – главной была встреча с Винсентом. С этого дня змей должен будет жить у него на руке, ведь близился день Хэ, и больше шансов без подозрений выбраться в лес у него не будет.

Запретный лес нравился Виктору тем, что за пределами ухоженных тропинок это был настоящий, неевропейский лес – с буреломами, валежником и прочим мусором. Это создавало впечатление именно леса, а не парка, сделанного под дикую природу. Ну а любые преграды легко убирались телекинезом даже без извлечения палочки.

Ближайшая к школе часть леса стала намного спокойнее и безопаснее после того, как в ней поселился огромный змей – все опасные твари просто отошли в другие места. Ну а сам Винни во всю щемил территорию акромантулов - очень уж он их любил… в гастрономическом смысле. Сами пауки уже стали его бояться, как и его покойную матушку, только не из-за смертельного взгляда, а из-за молний и полного иммунитета к яду (а также брони, прокусить которую было под силу только самым крупным особям в слабых местах). Фактически акромантулы могли спастись от змея только на деревьях.

В скором времени Виктор ощутил эмоциональный отклик полный радости и почувствовал, что Винни стремительно движется ему навстречу. Как не надеялся когтевранец – змей так и не научился передавать ничего сложнее эмоциональных образов, хоть их ассортимент и расширялся. То ли это было из-за малого возраста фамильяра, то ли из-за того, что он сидел в лесу, а не на руке у хозяина.

Змей будто (а может и не будто) прочитав мысли старшего брата – сразу прыгнул ему на заранее открытую руку. Смотрелось это конечно дико – огромная туша, размером куда больше человека, вдруг втягивается в маленькую змейку, которой для размещения достаточно предплечья.

- Охота! – пришел эмоциональный посыл от змея.

- Да, ты прав – нам предстоит охота. – Виктор рассмеялся от вида угрожающе раскрывающего пасть змееныша на своей руке. – Ты готов?

- Охота! Победа! Добыча! – пришла целая серия образов.

- Смотрю ты сегодня разговорчив. – юноша веселился, чувствуя нетерпение змея вступить в схватку. – Только добычи не будет – жрать там никого нельзя будет. – огорчил он младшего брата такими известиями.

- Охота! Победа! – укоротил свой посыл Винсент. Похоже это обозначало: «хрен с ним с мясом, давай уже рвать!»

- Кстати, а ты не сможешь сейчас мне рассказать, что случилось с крысой за которой я тебя посылал наблюдать? Ты его убил? – Виктор вдруг вспомнил про Питера Петтигрю, судьба которого так и осталась тогда неясна из-за бедного «словарного запаса» змея.

- Охота! Победа! Добыча! Плохая еда! Вода! Темно! – Винни разразился целой галереей образов, общий смысл которых несколько ускользал от юноши.

- Так, давай переводить, а ты подтверждай если я прав. – предложил когтевранец, не уверенный в том, как это будет выглядеть.

- Да! – пришел короткий и ясный посыл, слегка выбивший Виктора из колеи. Ему и в голову не приходило что так можно.

- Отлично, это сильно облегчает дело, – юноша встряхнул головой, выкидывая лишние мысли. – Значит ты убил его, но не стал есть?

- Да!

- И потому утащил туда, где темно и вода?

- Да!

- Ну, это было проще, чем я боялся. – обрадовался когтевранец, одновременно припоминая, где темно и вода. Единственное место, которое ему приходило на ум – Тайная комната. Вот только как спросить о ней у змея? – Ты можешь еще что-то рассказать о том месте?

- Родня. – Винни не совсем это имел ввиду, но это было самое близкое слово для обозначения полученного образа. И посыл был какой-то грустный что ли.

- Ага, значит там твоя родня, но что-то не так? – догадался Виктор. – Это мертвая родня?

- Да. – очередной грустный посыл.

- Ясно, значит точно – Тайная комната. – невесело сказал поддавшийся грусти фамильяра Виктор. – Но сходить проверить все равно надо.

- Путешествие! – Винни немедленно вернулся в доброе расположение духа.

- Хм, а не проверить ли нам одну теорию. – в голову когтевранца вдруг пришла интересная мысль: - а что будет, если я приму анимагическую форму, пока ты у меня на руке?

- Маленький. – как-то безрадостно сообщил свои мысли змей.

- Ну, попытка не пытка. – ухмыльнулся юноша, надел очки и перекинулся в ястреба.

«А, так вот что ты имел в виду. – подумал Виктор, глядя на свою левую лапку, которую обвивал змееныш размером с червяка. – Ну, может хоть полеты тебе понравятся».