- Ну, похоже, что Снейпа можно поздравить. – Лайза пришла в себя первой.

- Ага, сбылась его мечта. – вторым отошел от шока Энтони.

- Главное, что у нас опять появится толковый преподаватель ЗОТИ. – озвучил поддержанное всеми мнение Терри.

- А кто этот Слизнорт? – понизив голос спросила Сью. – Он хороший зельевар?

- Вообще-то, Гораций Слизнорт является мастером зельеварения, - довольная что может просветить всех присутствующих, сказала Мариэтта Эджком. Она даже не догадывалась что в прошлом году на тоненького прошла мимо проклятия на списке Гермионы, поэтому была бодра и весела. – Он был преподавателем зельеварения и деканом Слизерина до Снейпа. Которого сам и учил. – немного задумавшись добавила она.

- Ну, на мой взгляд – рекомендации у него отличные. – улыбнулся Майкл, а остальные лишь согласились с ним.

На этом их разговор прервался, потому что свою речь продолжил Дамблдор, напоминая всем о развязанной Волдемортом войне и предупреждая об опасностях и мерах безопасности. Виктор слушал его в пол-уха, потому что у него на этот год были совсем другие планы. Однако, как только он закончил эту свою речь, сразу улыбнулся и объявил:

- Но сейчас вас ждут уютные, теплые постели, какие только можно пожелать, и главная ваша задача на данный момент – хорошенько выспаться перед завтрашними уроками. А потому давайте скажем друг другу: «Спокойной ночи! Пока!»

После этих слов Виктор привычно собрал первокурсников и повел в гостиную Когтеврана, на ходу проводя экскурсию и объясняя правила, среди которых добавилось одно:

- В замке существует один персонаж-весельчак – полтергейст Пивз, обычно достаточно зловредный, но вам его опасаться не стоит. Так что при его появлении не паникуйте – пока вы на него не нападете, он вас не тронет. Но он может напасть на других первокурсников – в этой ситуации просто отойдите в сторону. Ну, или наоборот подойдите поближе – так вы сможете их защитить.

- А почему именно на нас не нападет? – задала вопрос одна из первокурсниц.

- Потому что у меня с ним договоренность, по которой он не трогает первокурсников Когтеврана. – ответил ей с улыбкой Виктор. – Считайте это привилегией вашего нового факультета. А завтра я вам расскажу об еще одной привилегии – вкусной, но это строжайший секрет нашего факультета. – добавил он, заговорщицки подмигнув изрядно повеселевшей группе новобранцев.

После первого в этом году завтрака все остались сидеть за столами, потому что профессор Флитвик раздавал расписания занятий. Вернее, всем курсам кроме шестого он просто отлевитировал их, а шестым занялся собственноручно.

- Мистер Вега, - бодро обратился он к своему любимому ученику. – Пожалуй вы продолжаете удивлять – у вас в списке больше всех предметов, целых восемь наименований.

На этих словах профессора все сверились со своими листками обнаружив что максимум был у Лайзы – шесть предметов.

- Откуда восемь-то? – удивился Майкл, когда профессор отошел.

- Все обычные, кроме истории магии (которую не взял никто), плюс руны и нумерология. – ответил Виктор.

- Травология-то тебе зачем? – спросил Терри, явно не понимая этого выбора друга.

- Главная причина – это предмет, в котором очень много практики, которую я не смогу получить по одним лишь только книгам. – честно признался Виктор.

- Ну а астрономия? – задала вопрос уже Сью.

- Интересный предмет, плюс занятия глубокой ночью, а я все равно мало сплю. – честно ответил староста. – Да и ночь, звезды – красота!

- А мы и не знали, что ты такой романтик. – хитро улыбнулась Падма.

- Научился за последние два года. – с ухмылкой ответил Виктор, намекая что приобрел навыки вынужденно.

После получения расписаний старосты распределили очередность сопровождения первокурсников на занятия, так чтобы и самим не бегать через весь замок, после чего разошлись в разные стороны – Виктор сопроводить учеников и на руны, а Падма отдыхать до ЗОТИ. На самих рунах ничего особо в составе не поменялось, кроме того, что остались только Дафна, Гермиона и три когтевранца – все они хоть и ныли какой это сложный предмет, но он был интересным, а организованный Виктором «кружок совместного изучения рун» изрядно облегчал их изучение. Вот так и получилось, что остались только члены этого самого кружка.

Само первое занятие изучения древних рун особых сюрпризов не принесло, чего нельзя сказать про полученное после него домашнее задание, после объявления которого все дружно вздохнули и грозно посмотрели на Виктора, будто он их сюда заставил прийти. Все что оставалось юноше – это ободряюще улыбнуться, показывая, что их кружок снова в деле. А самому задуматься: «может все же стоило выкинуть парочку предметов?»

Перед кабинетом защиты от Темных искусств Виктор оказался одним из последних, так как сопровождал первокурсников. Стоило когтевранцу подойти со спины к Айрис, которая обсуждала что-то с Дафной, как дверь распахнулась, пропуская наружу Снейпа. Все разговоры мгновенно стихли, а ведь Виктор как-раз хотел перекинуться парой слов со своей девушкой.

- В класс! – обведя толпу взглядом, приказал Снейп.

Внутри привычного помещения было совсем непривычно, явно отображая характер и стиль нового преподавателя. В комнате было темнее, чем обычно, потому что занавески на окнах были задернуты и класс освещался свечами. На стенах красовались новые картины, в основном изображавшие людей в мучениях, со страшными ранами или невероятно искаженными частями тела. Ученики рассаживались молча, нервно оглядываясь на зловещие картины.

Возможно, именно из-за такой обстановки присутствующие не сразу заметили, как Виктор подхватил Айрис под локоток и утащил за парту на нейтральной территории – где группировались пуффендуйцы. Снейп лишь окинул их взглядом, в котором читалось легкое удивление, изобразил намек на ухмылку и обратил свое внимание на остальных учеников.

- Я не велел вам достать учебники, - сказал Снейп, остановившись возле учительского стола.

Часть пуффендуйцев и гриффиндорцев поспешно запихнули учебники обратно в сумки.

- Пока что просто послушайте меня. И попрошу не отвлекаться.

Его черные глаза прошлись по лицам учеников, будто заново изучая лицо каждого.

- Насколько мне известно, за время учебы у вас сменилось пять преподавателей по этому предмету. Естественно, у каждого из этих преподавателей были свои задачи и свои методы. При таком бессистемном обучении меня удивляет, что многие из вас все-таки наскребли проходной балл на экзамене СОВ по данному предмету. Еще больше меня удивит, если все вы справитесь с объемом работы на уровне ЖАБА, значительно более углубленном и обширном.

Снейп говорил, понизив голос; он двигался вдоль стены в обход класса, и ученикам приходилось выворачивать шеи, чтобы видеть его.

- Темные искусства, - говорил Снейп, - многочисленны, разнообразны, изменчивы и вечны. Бороться с ними – все равно что сражаться с многоголовым чудовищем. Отрубишь одну голову, на ее месте тут же вырастает новая, еще более свирепая и коварная, чем прежде. Это битва с противником, непостоянным, неуловимым, вечно меняющим обличья, и уничтожить его невозможно.

Виктор, как и все остальные ученики, слушал профессора очень внимательно, но не отказал себе в удовольствии свесить руку между собой и Айрис, которая сразу поняла намек и свесила свою руку, после чего они переплелись пальцами – хоть так общаясь, через тепло руки дорогого тебе человека.

- Следовательно, ваша защита, - чуть громче продолжал Снейп, - должна быть такой же изобретательной и гибкой, как те Искусства, которые вы тщитесь одолеть. Эти картины, - он на ходу махнул рукой в их сторону, - дают довольно точное представление о том, что происходит с человеком, подвергшимся, к примеру, воздействию заклятия Круциатус (он указал на изображение волшебницы, скорчившейся и кричащей от боли. Но некоторые взгляды ненадолго обратились и на Виктора.), испытавшим поцелуй дементора (на картине волшебник бессильно привалился к стене, безучастно глядя прямо перед собой пустыми глазами) или спровоцировавшим нападение инфернала (кровавая каша на земле).