«- А уж не для убийства или, как минимум, замены Темного Лорда она прикладывала такие усилия? – задумался Виктор. – Тогда понятна ее готовность к сотрудничеству, и понятно, что многое из прошлого разговора она восприняла именно как вербовку.»

- И что вы предлагаете мне делать если я его найду? – спросил Виктор, предполагая, что она попросит, как минимум, встречи с сыном.

- Ничего. – удивила его своим ответом Беллатриса. – Мне важно знать как он, что с ним… а к встрече я еще не готова… да и ему пока лучше быть подальше от меня. – тут она, будто что-то сообразив, посмотрела на сидящего перед ней. – Возможно, если с поисками в Хогвартсе возникнут проблемы, вам сможет помочь человек, которому я поручила спрятать моего сына.

- Хм, и как его зовут? – заинтересовался когтевранец, желая знать имя идиота отправившего ребенка в тридцать лет как не работающий детский дом.

- Альфред Бэггинс. – обрушила очередное открытие на голову ничего не подозревавшего юноши Белла.

- Что ты об этом думаешь? – спросил Виктор у крепко задумавшегося Лайонела, когда пересказал ему детали разговора со своей биологической матерью.

- Я думаю, что Альфред, сволочь такая, использовал меня втемную. – прорычал мужчина.

- Ну, я бы не стал его винить, – заметил юноша. – Как я понял, у него не было особого выбора.

- Я понимаю, что все от его действий только выиграли. – неожиданно признал Лайонел. – Но мы вроде как приятели – мог бы и прояснить некоторые нюансы.

- То есть ты считаешь, что он все сделал правильно, кроме того, что не уведомил тебя?

- Просто не люблю, когда меня используют, - ничуть не смущаясь пожал плечами аристократ. – Даже если это приносит мне пользу.

- Тебе нужен полный контроль. – усмехнулся на эти слова Виктор.

- Будто тебе не нужен. – фыркнул Лайонел. – Ты у нас первый по контролю всех окружающих.

После этих слов оба собеседника переглянулись, молча усмехнулись и отсалютовали бокалами друг другу.

- Но вообще я спрашивал не только о твоем друге, пониженном до приятеля. – отпив привычный разведенный водой сок, сказал Виктор. – Что ты думаешь о ситуации с моим происхождением в целом?

- Ну, ее слова многое объясняют. – Лайонел отставил свой бокал и начал говорить, четко проговаривая каждое слово, будто стараясь не спугнуть осторожную зверушку. – Я ведь разузнавал о всяческих правилах и особенностях магического развития у детей магов… и уже тогда было понятно насколько ты выделяешься.

Виктор не стал это никак комментировать, ожидая продолжения, которое вскоре и последовало:

- Я, конечно, списал это просто на твою уникальность: ведь и среди обычных людей рождаются гении и таланты. – осторожно, как опытный охотник, подбирался к своей мысли Лайонел. – И только сейчас я осознал, что слишком уж много у тебя талантов для одного человека, даже для мага.

- Это что-то меняет? – так же осторожно спросил Виктор.

- Для меня ничего. – решительно ответил дед юноши. – Ты по-прежнему мой внук.

- Ну, тогда и для меня ничего не изменилось. – Виктор постарался скрыть свое облегчение – очень уж ему не хотелось перемен в отношениях с человеком, которого он искренне уважал.

- И ты правильно делал что преуменьшал свои силы. – так же облегченно откинулся на спинку кресла Лайонел, отпив из бокала, в котором весело звякнули полурастаявшие кубики льда.

- Не особо-то это у меня получалось. – иронично заметил юноша.

- Ты хоть раз показывал свой максимум или хоть половину своих возможностей? – с усмешкой спросил мужчина.

- Ну, в музыке и рунах намекал… - задумчиво произнес Виктор, одновременно припоминая, где и что он демонстрировал. В принципе, даже его метлы – самые продвинутые из продемонстрированных артефактов – были жалкими поделками на фоне истинных возможностей рун.

- К ним, как я понял из разных бесед, отношение у магов несколько снисходительное. – справедливо заметил Лайонел. – А я говорю о магических возможностях, чистой силе.

- Нет, этого точно не показывал. – уверенно ответил юноша, который даже в Дуэльном клубе демонстрировал только скорость, да и ту едва на половину возможностей. Признаваясь самому себе, он своих пределов и сам не знал – потому что никогда к ним не приближался, не имея ни возможности, ни потребности в этом.

- Вот об этом я и говорю. – кивнул удовлетворенный ответом Лайонел. – А теперь надо будет скрывать еще и сведения о твоей матери…

- Биологической матери. – автоматически поправил деда Виктор, чем заслужил у того явно довольный блеск в глазах.

- В данном случае это не важно. – отмахнулся мужчина. – Важно чтобы никто не узнал о самом факте.

- Да уж, представляю реакцию магического мира, если об этом узнают. – юноша даже поежился, нарисовав в своем сознании подобную картину. Он был железно уверен, что помешанные на крови волшебники, даже если они не поддерживают идею чистокровности, сразу влепят ему клеймо. В скором времени ему будет на все это плевать, но пока стоило бы поберечься – хотя бы годик, а лучше два.

- Но лучше нам обсудить ее готовность к сотрудничеству. – Лайонел внезапно решил сменить тему.

- А что тут обсуждать? – удивился внук. – Получаем чашу, я докладываю, что у ее сына все хорошо, после чего переводим ее на режим «домашнего ареста».

- Просто я думаю, что в свете открывшихся обстоятельств она может нам помочь и в других аспектах операции. – с хитрой улыбкой сообщил Лайонел.

- Вроде бы мы уже все учли, все спланировали, - засомневался Виктор, на взгляд которого план и так был весьма неплох. – Зачем сейчас все усложнять?

- Только вот в нем все еще есть одно слабое место. – напомнил мужчина, вставая из кресла и направляясь к бару.

- Нагайна. – сообразил когтевранец.

- Именно. – кивнул Лайонел, щипцами отправляя себе в бокал три кубика льда. – Мы только теоретически можем предполагать местонахождение змеи, а наша гостья может помочь с этим.

- И ты предполагаешь заслать ее обратно? – со скепсисом в голосе спросил Виктор. – Это тоже риск.

- Если ты боишься, что она может нас предать – то это зря. – отмахнулся Лайонел, наливая в бокал со льдом на два пальца янтарной жидкости. – Она сама предоставила нам заложника, сообщив о сыне.

- Хм, это волшебники, - напомнил деду внук. – Они могут и не осознавать подобного.

- Ну так мы можем и объяснить. – улыбнулся мужчина, садясь обратно в кресло.

В начале августа Виктору поступило приглашение от четы Поттеров на совместное посещение Косого переулка, в чем он сразу узрел руку Айрис. Отказываться от такого щедрого предложения юноша не стал, так что, отъехав от поместья дедушки вместе с сопровождающими он трансгрессировал прямо на место встречи.

- Виктор! – радостно бросилась ему на шею огненноволосая девушка, ничуть не смущаясь своих родителей и друзей, как только он появился в условленном месте. Гермиона, Джинни, Гарри и Рон даже слегка смутились, обмениваясь приветствиями с когтевранцем, после того как их подруга слезла с шеи высоченного парня.

- Мистер Вега, - вступил в разговор Джеймс Поттер, после общего обмена любезностями. – Вам бы не стоило появляться так внезапно – все и так на нервах. – но особого осуждения в его словах не слышалось – скорее просто совет.

- А мне нравится его стиль! – громко заявил стоящий неподалеку Сириус, явно не прекращая «держать свой сектор».

- Тебе вообще все безумства нравятся. – неодобрительно сообщила Лили Поттер.

- Зато Виктор хороший. – промурлыкала Айрис, крепко вцепившаяся в руку своего парня, четко показывая всем уровень их отношений. – Куда теперь пойдем? – все же спустилась на землю девушка.

- Предлагаю начать по списку. – ответственно заявил Виктор, опережая старших Поттеров.

- Тогда в аптеку мистера Малпеппера – остальные магазины можно будет посетить пока будут собирать наши заказы. – со знанием дела сказала Айрис. Она уже тянула своего парня за руку в сторону одной из заклеенных предупреждениями об известных Пожирателях смерти витрины, которые можно было различить только по вывескам.