- Немного уже жалею, что не приняла предложение Шляпы, когда она рекомендовала Когтевран. – с легкой улыбкой посетовала Гермиона, когда они присели передохнуть между танцами. – У вас так красиво!

- А еще у них собственная библиотека. – поддела подругу Айрис, которая ненамного меньше читала – просто делала это без ярко выраженного фанатизма. – А вообще согласна – у вас все такое воздушное, большие окна, шикарные виды…

- Ну так мы орлы! – гордо заявил Майкл.

- Вы еще в гостиной Слизерина не были – настоящее подземелье. – пожаловалась Дафна. – Я до покупки медальона у близнецов Уизли постоянно мерзла.

- Я был у вас. – похвастался Виктор. – Мрачненько.

- Я удивлюсь если ты не во всех гостиных был. – добродушно прокомментировал Терри.

- Ну, пожалуй, я только в чужие спальни не заходил никогда, - задумался староста Когтеврана. – А так да, вроде бы всюду был.

- А правда, что есть секретные ходы, через которые можно выбраться из замка наружу? – заинтересовалась Трейси.

- Ага, девять штук. – сообщил Виктор. – Только не все работают, а половину стережет Филч.

- А можешь показать те, которые работают? – с горящими глазами спросила Астория.

- Не может. – отрезала ее старшая сестра. – Не хватало еще тебе где-то лазить.

- А как у вас вообще обстановка на факультете? – Сью решила сменить тему пока не дошло до споров.

- Нам нормально, - улыбнулась Трейси. – А Малфоя и его команду было бы жалко, не будь они такими засранцами.

- А вас самих не трогают? – обеспокоился Майкл.

- А нас нельзя. – хищно усмехнулась Дафна.

А главным героем вечера, с точки зрения Виктора, явился профессор Флитвик – каким-то образом удержавший Амбридж за пределами гостиной факультета до самого конца вечеринки. Чиновница смогла проникнуть внутрь только когда староста Когтеврана уже играл на скрипке, подтвердив, что его музыка оказывает вполне заметное воздействие на людей. Вот только если всем остальным его музыка даровала крепкий сон и хорошее настроение, то новоявленного директора этой ночью ожидали сплошные кошмары.

Наступивший июнь ознаменовал собой полное исчезновение домашних заданий для пятикурсников. Все уроки превратились в повторение вопросов, которые, по мнению преподавателей, почти наверняка должны были встретиться им на экзаменах. Для Виктора же это означало – больше свободного времени вне уроков. С его памятью, что-то повторять было просто бессмысленно. Так что тот же Флитвик его во всю эксплуатировал на уроках в качестве своего помощника, чтобы помогать отстающим. Хоть профессор и считал, что это будет один из сильнейших курсов под его руководством, но не мог перестать волноваться и оттачивал навыки своих подопечных до идеала.

На одном из уроков заклинаний когтевранцы получили расписание экзаменов и ознакомились с правилами их проведения.

- Как видите, - сказал профессор Флитвик, когда ученики переписали с доски даты и время всех экзаменов, - вы будете сдавать СОВ в течении двух недель. Утренние часы отведены под письменные работы, послеобеденные – под проверку практических навыков. Практический экзамен по астрономии, разумеется, будет проходить ночью. Далее я должен был бы предупредить вас что на экзаменационные принадлежности наложены Антиобманные заклятия, но вы и сами прекрасно знаете, что нет никакого смысла мошенничать на экзаменах. – он окинул собравшихся хитрым взглядом, как бы спрашивая «среди вас ведь нет дураков?», а затем продолжил: - Но, наш новый… директор попросила деканов факультетов предупредить своих учеников, что мошенничество будет караться… бла-бла-бла – я вас предупредил.

Среди учеников пронеслась волна смешков.

- Можно спросить, профессор? – подняла руку Падма. – Когда станут известны наши результаты?

- В июле каждому из вас отправят сову с оценками. - сказал Флитвик, немного подождал и объявил: - Ну, раз вопросов больше нет, то удачи на экзаменах! Покажите, что вы лучшие!

Вечером перед первым экзаменом Виктор стандартно отыграл на скрипке, сочтя что легальный допинг в виде крепкого сна когтевранцам не помешает. Поэтому за завтраком они практически единственные были свежи и энергичны, не поддавались панике и не пытались в последнюю секунду что-то дочитать.

После завтрака всех пяти- и семикурсников выгнали в вестибюль, а запустили уже в преобразившийся Большой зал – вместо факультетских столов разместились десятки парт, обращенных к концу зала, где находился стол преподавателей. За ним стояла профессор Макгонагалл. Когда все расселись по местам и успокоились, она сказала: «Итак, начали» - и перевернула огромные песочные часы. Рядом с ними были разложены и расставлены запасные перья, баночки с чернилами и свитки пергамента.

Виктору попались вопросы про манящие чары за четвертый курс и Арресто моментум за пятый. Хотя когтевранцу было абсолютно все равно какое заклинание расписывать, так что он сразу взялся за дело. Единственно что он изменил в стандартном ответе, так это сперва описал действия по учебнику, а потом добавил свои мысли по оптимизации процесса. В итоге выданного в самом начале пергамента еле хватило на все ответы – и это еще хорошо, что он очень быстро писал, иначе не уложился бы и по времени.

- Ты там что, поэму решил написать? – спросила его Айрис, встретив на выходе с экзамена.

- Просто очень подробно все расписал и добавил свои мысли. – Виктор обезоруживающе улыбнулся немного нервничающей девушке. – А у тебя как?

- Да легкотня. – беззаботно отмахнулась гриффиндорка. – Буквально вчера перечитывала именно эти разделы.

После обеда, ради которого возвращали факультетские столы, пришло время практической части экзамена. Так как Виктору предстояло идти чуть ли не последним, он откровенно скучал – в их комнату ожидания никто не возвращался, так что присутствующие вынуждены были просто ждать своей очереди.

В конце концов в комнате ожидания остались четверо – Виктор, Лайза, Рон и слизеринец Блейз Забини. Их Флитвик и вызвал последними.

- Профессор Марчбэнкс свободна, мистер Вега. – сообщил вошедшему ученику его декан, и указал на столик, за которым сидела глава экзаменационной комиссии.

- Добрый день, мэм. – достаточно громко поздоровался Виктор, подойдя к старушке.

- И вам доброго дня, молодой человек. – строго ответила волшебница, но посмотрела с интересом. – Похоже, что Флитвик выделяет вас среди прочих учеников.

- Эм-м-м, не могу знать, мэм. – слегка растерялся юноша.

- А я вот заметила. – с намеком на сварливость высказалась профессор. – Посмотрим, чем это заслужено. Будьте добры, возьмите эту подставку для яйца и заставьте ее перевернуться несколько раз.

Виктор без споров или вопросов направил палочку на подставку, поднял ее, покрутил в воздухе и аккуратно опустил на стол.

- Кхм. Неожиданно. – прокомментировала это действо Марчбэнкс. – Вы значит владеете невербальным заклинанием левитации?

- Простите мэм, я по привычке. – когтевранец выругался про себя. – Я могу и правильно выполнить.

- Оставьте это для письменной работы. – отмахнулась пожилая волшебница. – А много заклинаний вы умеете выполнять невербально?

- Да почти все какие знаю. – пожал плечами Виктор, не видя смысла скрываться.

- Посмотрим. – прищурилась она и неожиданно отбросила со стола стакан, который Виктор мгновенно замедлил с помощью Аресто моментум и вернул на стол. – Интересно… - старушка даже слегка улыбнулась и начала проверку уже по полной.

Остановили их только через полчаса, когда Марчбэнкс начала уже гонять его по шестому курсу – подошел профессор Тофти и деликатно покашлял.

- Ох, да, что-то мы увлеклись. – спохватилась разошедшаяся волшебница. – Но теперь я хотя бы понимаю почему Флитвик вас выделяет. Надеюсь, другие предметы вы сдадите не хуже.

На следующий день, на устном экзамене по трансфигурации, профессор Марчбэнкс даже не стала дожидаться отмашки от профессора Флитвика, а сама поманила Виктора к себе.