— Но не когда есть известия о возрождении их хозяина! — не унимался Майкл.

— В которое Министерство не верит. — напомнила Лайза.

— А-а-а, черт! — Майкл от досады стукнул кулаком по столу.

На десяток секунд все умолкли, переваривая информацию, пока не высказался Терри:

— Ну а сейчас время для интервью Поттера? — напомнил о своей идее Энтони.

— Это ему решать. — отреагировал Виктор, который на первом собрании просил попридержать коней в этом деле. — Я мешать точно не буду.

— А нам что делать? — растерянно спросила Мэнди.

— А что мы можем сделать? — вопросом на вопрос ответила Лайза. — Сидеть под защитой Хогвартса и готовиться к СОВ.

— А еще мы можем больше трен… — начала было говорить Чжоу.

— Не за столом! — шикнула на нее Падма.

— Обсудим все в гостиной. — согласился Виктор. — Сейчас выкидываем это из головы, заканчиваем завтрак и идем на уроки. Переживать будем вечером.

Впрочем, и вечером они особо ничего не обсудили — ибо нечего было обсуждать, за неимением возможности хоть на что-то повлиять. Но вот остальные участники ОД, не прошедшие Дуэльный клуб, стали тренироваться куда усерднее. Особенно выделялся Невилл — Виктор даже немного сам с ним позанимался, потому что парень проявлял совершенно нехарактерное для него упорство и нацеленность на результат. Оно и понятно — среди сбежавших были трое Лестрейнджей запытавших его родителей до потери разума.

День святого Валентина в этом году наступил достаточно внезапно — ни Виктор, ни Айрис не делали из него какого-то события, больше обращая внимание на возможность посетить Хогсмид. Скорее уж гриффиндорку слегка раздражало что несмотря на наличие у них официальных отношений — ее парня все равно заваливали валентинками. Но девушка старалась не показывать свое раздражение, предпочитая высмеивать их — благо все валентинки были анонимными. Да ей и самой они приходили, хоть и не в таком количестве — возможно отправители опасались что Виктор захочет их найти.

Встретившись в привычном саду на выходе из Хогвартса, пара направилась прямиком в Хогсмид, на ходу накидывая на себя дезиллюминационные чары.

— Куда пойдем теперь? — спросила Айрис, когда они вошли в деревню. — Только не в кафе мадам Паддифут.

— Гарри и Чжоу? — догадался Виктор.

— Скорее уж Чжоу и Гарри — мой брат наверняка и не догадывается о существовании этого кафе. — усмехнулась девушка.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что мы с Гермионой пытались ему объяснить, как все надо делать правильно, — Айрис зачерпнула подтаявший снег, скрутила снежок и запустила его точно в ухо проходящему неподалеку Монтегю. Когда капитан сборной Слизерина схватившись за ухо повернулся в сторону предполагаемого противника ему в лицо с куда большей силой прилетел хорошенько утрамбованный снежок от Виктора. — но ему в одно ухо влетело, а из другого вылетело. — закончила гриффиндорка зная, что слышит ее только собеседник.

— Совсем как Монтегю. — ухмыльнулся когтевранец.

— Ну, ты попал ему прямо в нос, а не ухо… и кажется сломал… отличный бросок! — девушка подняла руку, чтобы он дал ей пять, что юноша и оформил.

— Может зайдем в «Зонко»? — предложил Виктор.

— Эммм. Ты заболел? — Айрис изобразила ужас. — Или ты Рон под оборотным?

— Думаю, что у нас есть способ это выяснить. — юноша схватил и прижал к себе взвизгнувшую девушку, страстно целуя ее. — Ну как, я не под оборотным? — спросил он, разорвав поцелуй.

— Я с другими парнями не целовалась, — усмехнулась раскрасневшаяся девушка, — но эту технику узнаю, так что личность подтверждена. И с чего вдруг ты решил пойти в «Зонко»?

— Думаю немножко пошутить над змеями. — зловеще оскалился Виктор.

Из шуточного магазина они вышли с комплектом бомб и «чудо-хлопушек Доктора Фойерверкуса».

— Теперь куда? — спросила Айрис, обновляя снятые в магазине чары.

— Так как я не подготовился как следует — в «Три метлы», за провизией.

— Еще один пикник? — улыбнулась девушка.

— Совмещенный с активным отдыхом на свежем воздухе. — кивнул Виктор, уверенно направляясь к пабу.

— Это практически определение именно пикника. — хихикнула Айрис, но послушно последовала за парнем.

И только войдя в паб и сняв чары Виктор понял, что за всем этим весельем просто выкинул из головы что именно тут Гермиона запланировала интервью для Гарри.

— Валим. — прошептал он Айрис и потянул ее от барной стойки на выход.

— А еда? — удивленно спросила девушка.

— Виктор! — позвал его звонкий голос Луны Лавгуд, когда он уже открыл дверь паба, чтобы застать за ней стену дождя, которого минуту назад не было.

— Да как так-то? — взвыл юноша.

— Похоже пикник отменяется. — вздохнула Айрис. — Пойдем тогда к Луне, поздороваемся хоть — с ней и Гермиона сидит.

Виктору не оставалось ничего другого, как согласиться с этим вариантом и идти к столику, за которым сидели две девушки и бывший репортер «Ежедневного пророка» — Рита Скиттер.

— Всем привет. — натянув вежливую улыбку когтевранец попытался изобразить радушие в голосе. — А мы вас и не заметили.

— Неправда, — не согласилась Луна, потягивавшая какой-то коктейль. — ты увидел нас, удивился и попытался уйти незамеченным.

— Луна, я говорил тебе, что ты необычная девушка? — усмехнулся Виктор.

— Пару раз. — кивнула когтевранка.

— Айрис Поттер и Виктор Вега, — почти пропела Рита. — Помню ваш поцелуй на втором испытании, было романтично, дерзко, эффектно.

— Мы здесь не для этого. — одернула ее Гермиона, после чего повернулась к подруге: — Присоединитесь к нам?

— Не-не-не. Мы тут проездом. — первым ответил Виктор, не желавший задерживаться рядом с безработной репортершей дольше необходимого. — У нас еще пикник запланирован.

— Да, мы сюда только за едой для пикника зашли. — Айрис поддержала парня, с явным желанием расспросить его наедине. — Так что в другой раз.

Они спешно ретировались обратно к барной стойке, где Виктор и заказал разнообразной снеди и напитки на время ожидания.

— Я не поняла: пикник вроде бы отменился, раз там дождь пошел? — недоумевала девушка.

— Нет, отменились только шуточки над слизеринцами, а пикник просто переместился. — улыбнулся когтевранец. — Мы еще даже половину первого сезона не посмотрели. И, пожалуй, я захвачу пару бутылок этой штуки. — добавил он, оценив вкус здешней медовухи.

Когда мадам Розмерта выдала им заказ и пара направилась на выход из паба, на выходе они столкнулись с промокшим и сердитым Гарри.

«- Похоже, что некоторые вещи не меняются. — подумал Виктор, автоматически кидая на удивившегося парня Импервиус.»

— Ты хоть что-то из того, что я говорила сделал? — сердито спросила у брата Айрис, на что парень лишь сильнее насупился, отрицательно мотнув головой. — Ладно, не напрягайся, когда будет действительно надо — у тебя все получится. — неожиданно поддержала своего близнеца она. Гарри даже застыл, открыв рот от такого поворота.

— Расслабься, все еще будет. — Виктор похлопал Поттера по плечу, накинул на себя водоотталкивающие чары и вышел на улицу, где его уже ждала Айрис. — Удивлен что ты его не добила.

— Не думаю, что это помогло бы, да и люблю я своего брата… хоть и бесит он меня зачастую. — тут она слегка задумалась: — А ведь это не совпадение что там одновременно оказались эти четверо…

— Он все же решился на интервью? — изобразил догадку когтевранец. — И ты ничего не знала?

— Что-то мне подсказывает, что он и сам ничего не знал. — усмехнулась Айрис. — Гермиона может быть той еще чертовкой.

За очередным завтраком стол Гриффиндора атаковали одновременно около двух десятков сов, на что обратил внимание весь Большой зал.

— Похоже, что сработала статья Поттера. — прокомментировала это зрелище Падма.

— А вот и мой экземпляр! — обрадовалась подлетевшей сове Мэнди, неофициально отвечавшая на факультете за анализ печатных изданий. Собственно, в основном это был «Ежедневный пророк», и «Придиру» она заказала впервые — зная, что там будет нужная статья. — Ну, в принципе ничего нового — просто добросовестно перепечатали его слова.