В голове Йорка роились вопросы без ответов. Он весь сгорал от нетерпения, когда пожилая женщина заметила их. Она бросила охапку хвороста и обняла Лилу.

— Дитя моё, дитя моё! — закричала она, но в её материнских радостных глазах не было ни слезинки. — Ты вернулась. Я думала, что больше никогда тебя не увижу. Прошёл год. Лила, малышка моя…

— Он спас меня. — Лила указала на Йорка. Вокруг образовалась нетерпеливая толпа, выкрикивающая приветствия девушке, чудесным образом вернувшейся из рабства у Зверей. — Он убил моего Зверя-хозяина голыми руками!

Она рассказала селянам всю историю.

Толпа смотрела на Йорка с благоговением. Так же, подумал Йорк, как народы тридцать первого века смотрели на него после перемещение миров. Здесь он всего лишь свернул Зверю шею. Он не использовал ни единого научного принципа, за исключением того, что перелом позвоночника приводит к смерти.

Йорк сделал нетерпеливый жест, и девушка поняла. Она повела его в центр деревни, где стояла двухэтажная хижина, охраняемая двумя длинноволосыми крепышами с винтовками. Один из них встрепенулся и приветствовал Лилу объятием и поцелуем. Йорк улыбнулся её пылкому ответу. Это полностью освободило его от роли героя-спасителя, которой она по-девичьи окружила его.

После рассказа молодой человек протянул руку и сжал ладонь Йорка стальной хваткой. Эти люди не слабаки. Затем юноша нерешительно произнёс:

— Согласно обычаю, Лила ваша.

— Но у меня уже есть пара, — быстро возразил Йорк. — Она за стеной купола.

Он начал объяснять. Видя их непонимающие взгляды, он снова попросил аудиенции у представителей власти.

— Вы имеете в виду Конгресс, — молодой охранник вошёл в хижину и через мгновение вернулся, кивая. — Они примут вас.

Конгресс оказался группой из десяти пожилых, седовласых мужчин, давно не занимавшихся физическими упражнениями, но умудрённых годами и опытом. Они слушали, как Лила в очередной раз рассказывала подробности.

— Это странная история, — сказал Робар, глава совета. — Кто вы, Антон Йорк? Я никогда не слышал имени Йорк среди нашего народа, — в его голосе и во всех их взглядах читалось подозрение. — Возможно, вы из деревни Зверей, подосланы как шпион. Звери пускаются на всевозможные уловки, пытаясь подчинить нас.

Атмосфера стала напряжённой, и молодой охранник даже угрожающе поднял пистолет.

— Нет! — встала на защиту Йорка Лила. — Не забывайте, что я год прожила в деревне Зверей. Там это имя тоже неизвестно. Если он шпион, то и я тоже, потому что я пришла от Зверей.

Решительные девичьи слова только усилили напряжение, вовлекая её в круг подозреваемых. Йорк решительно шагнул вперёд.

— Послушайте меня. Я прожил две тысячи лет. Я родился в том, что вы называете Изначальным Миром, в двадцатом веке. В тысяча семьсот семьдесят шестом году тринадцать колоний на территории под названием Америка провозгласили свою независимость от страны за Атлантическим океаном. Они сформировали Конгресс. Ваш Конгресс происходит от него. В следующем столетии тринадцать колоний росли, продвигаясь на запад и тесня краснокожих, называемых индейцами. В конце концов их земля простёрлась от океана до океана. Разразилась гражданская война, в результате которой был убит великий человек по имени Линкольн. Затем возникла промышленная империя, были найдены нефть, золото. Паровая железная дорога пересекла континент. Были истреблены стада бизонов.

На лицах мужчин отразилось волнение.

— Это соответствует нашим легендам, — прошептал Робар. — Тринадцать американских племён — краснокожие — Большая война — исчезновение бизонов. — он посмотрел на Йорка с внезапным благоговением. — Я верю вам, Антон Йорк. Вы пришли из Изначального Мира, чтобы помочь нам?

— Если смогу, — кивнул Йорк. — Но сначала я должен узнать всё, что смогу. Что говорят ваши легенды о прибытии сюда?

Робар задумался, словно перебирая туманные воспоминания, передававшиеся от отца к сыну.

— Мало. До тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года наши предки жили в Изначальном Мире, в деревне, похожей на эту, под названием Форт Мохаве. Время от времени они сражались с краснокожими. Но однажды появились странные летающие корабли, против которых их пушки были бессильны. Сюда насильно перевезли целую деревню из тысячи мужчин, женщин и детей. Сначала Зверей не было. Люди жили без особых проблем, хотя и были опечалены тем, что их забрали из родного мира. Затем внезапно появились Звери, и жизнь превратилась в постоянную битву с ними. Так продолжалось на протяжении поколений.

— Но зачем их привезли сюда? — поинтересовался Йорк. — И почему гипнозвери оказались на этом трансплантированном кусочке Земли?

— Об этом никогда не было известно. Не сохранилось ни единого упоминания об этих загадочных людях. Жизнь продолжалась, как и должна была продолжаться. Мы почти забыли, с чего всё началось. Всё, о чём мы заботимся — это выживание в борьбе со Зверями.

Йорк прикусил губу. Тайна по-прежнему оставалась необъяснимой. Строители купола не предоставили никакой информации своим подопытным, находящимся под стеклянным куполом. Как, вероятно, и ни к кому из похищенных существ под всеми остальными куполами.

Ярость захлестнула Антона Йорка. Это были хладнокровные, авторитарные, жестокие, если не сказать порочные эксперименты над поколениями несчастных, брошенных на произвол судьбы существ. Нужно было что-то делать!

6. Чужие глаза наблюдают

В последующие дни Йорк узнал всё, что можно было узнать под куполом. В деревне Свободных проживало около шести тысяч человек. Их поля и охотничьи угодья занимали чуть больше половины всего пространства под куполом. За узкой рекой, разделявшей территорию пополам, находилась территория, контролируемая гипнозверями и их ментальными рабами. Считалось, что рабов насчитывалось около четырёх тысяч. Но продолжительность их жизни была короткой, поскольку Звери выращивали их как пищу.

Всего, таким образом, под куполом, на этом изолированном кусочке Земли, находилось десять тысяч человеческих существ. Это означало более трёхсот человек на квадратную милю, больше, чем было в Европе до начала научной эры беспочвенных культур! В этих обстоятельствах, постоянно ведя жестокую битву с Зверями, наука не имела возможности продвинуться вперёд. Несколько месторождений металлических руд и важных минералов были давно разработаны. Металл копили, как золото.

Наблюдения Йорка включали и реку. Она брала начало из-под земли, у одной стены купола, и снова исчезала под землёй на противоположной стороне. На высоте тысячи футов, под центром купола, он смутно различал гигантский сверкающий аппарат, который воспроизводил солнечный свет с периодичностью в двадцать четыре часа. Временами он порождал облака, ливни и даже туманы. Снаружи купола была углеводородная атмосфера, климат варьировался от уранианского холода до меркурианской жары под переменчивым солнцем-цефеидой. Здесь было что-то похожее на Ирландию или Калифорнию.

Строители проделали отличную работу. Но зачем? Этот вопрос звенел в голове Йорка подобно гонгу. И постепенно у него возникло ощущение, что за ним наблюдают. Он почувствовал наверху глаза, которые смотрели сверху вниз, холодно и с научным любопытством, наблюдая за всем и регистрируя пульс жизни внизу. Это было сводящее с ума ощущение.

Временами Йорку хотелось кричать, хотя за две тысячи лет он научился контролировать свои эмоции с почти божественной невозмутимостью. Окружающие его люди привыкли воспринимать жизнь под куполом как нормальную, естественную, а всё остальное — как иллюзию или легенду.

Йорк временно отложил вопрос о великой цели, стоящей за всем этим. Непосредственной проблемой были гипнозвери. Если бы он мог что-то сделать против них, он, возможно, каким-то образом сорвал бы план строителей-учёных.

Одна ужасная мысль промелькнула в его голове. Предположим, строители купола разводили гипнозверей с целью завоевания с их помощью господства во вселенной?