— Но, если она встанет им поперек горла… — продолжил г-н Гор. — предполагаю, избавятся от нее очень быстро. — в глазах советника мелькнуло понимание.

— Отец тоже пришел к этому выводу. Это еще одна причина действовать быстро. У нас есть наследница трона, в Совете Моросс больше не нуждается. Надо только донести это до нынешней власти.

— Не думаю, что они молча уйдут. — покачал головой принц.

— Ха! Надежды на это нет от слова совсем, господа! — откликнулся Томас. — Поэтому профессор Далль настаивает действовать через народ. Тот еще помнит правление королей и, т к Совет их не радует, профессор предполагает, что народ встанет на сторону принцессы.

— Но Совет может подчистить все данные о Киане и выставить ее самозванкой. — предположил один из советников.

— Поэтому, мы должны отправиться к ба за информацией, доказательствами и королевским перстнем. — ответила я, наученная профессором.

— Перстнем? — переспросил г-н Гор.

— Да. Отец утверждает, что всякий, кто имел отношение к королевской семье, при рождении получал перстень.

— Так, может Киану обделили? — предположил советник.

— По расследованию отца, в год рождения Кианы был выплавлен такой перстень и он был единственным в тот год. И опережая ваши вопросы, — дети в тот год у родственников Клантов больше не рождались. Она, вообще последняя в их роду. И перстень, соответственно, тоже последний. — ответил Эндрю.

— Да, поэтому единственный, кто может знать что-либо о перстне, это моя бабушка.

— И вам нужно как можно скорее достать его… — дополнил Томас. — Раньше Совета, если они почувствуют неладное.

— Так. Картина, вроде вырисовывается. Но пока понятно, что у нас есть лишь принцесса Киана в теории, а на практике нас ждёт большая работа, успех которой не очевиден. — подвел итог г-н Гор.

— Есть еще вопрос. — прервал его Лэрд Тэрон, обведя присутствующих глазами. — Зачем вам я?

Зачем вы проделали этот путь до Шатана, когда могли бы, не теряя времени, отправиться к Маргарет Браун, найти доказательства, сунуть их под нос Совету и посадить принцессу на трон.

— Здесь все просто! Вы нам очень нужны! Я бы сказал, вы — жизненноважный фрагмент в нашем пазле! — воодушевился сын профессора и в этот момент был очень похож на старшего Далля. Только очков не хватало. — Во-первых, нам нужен сильный политический и военный партнер, чтобы противостоять партнерству Моросса с Голем. Во-вторых, вас заочно уже принял простой народ. Благодаря геройству дракона. Это тоже — в нашу копилочку. И в- третьих, что, на самом деле, самое главное, по законодательству Моросса на трон может сесть королева лишь в статусе замужней. В Шатане не так?

— У нас трон наследуют лишь представители мужского пола, поэтому вопрос так не стоит. — ответил принц. — Но теперь все более понятно. — почесал он подбородок. — Ну, что ж, самое время поздравить вас с приобретением нового статуса, принцесса Киана. — поклонился Лэрд Тэрон.

На что Эндрю в голос засмеялся.

— Не мучайте ее, Лэрд Тэрон. — похлопал он меня легонько по плечу. — Видели бы вы ее в первые дни после разговора с отцом! — он покачал головой. — Она ходила мрачнее тучи и упрашивала отца продолжить расследование и найти более подходящую кандидатуру на трон. А когда узнала, что надо замуж проситься!!! — теперь он уже плакал от смеха. — Ей этот статус, как кость в горле! — не успокаивался Эндрю.

— Не смешно, Эндрю! — не выдержала я. Я абсолютно не разделяла его веселье… Я до сих пор подавлена навязанной мне судьбой. Да и вообще, как можно с таким смириться?! Мне все это совсем не нужно! Но и осознавать, что от тебя зависит судьба сотни тысяч людей и бездействовать… не по мне.

— Мне жаль. — абсолютно серьезно посмотрел на меня принц, не обращая внимания на веселье моего не-уверена-уже-друга. — Правда жаль, что все так сложилась, леди Киана. Что вы стали заложницей обстоятельств и не вольны решать за себя. Жаль, что вас гнетет ваше будущее. Жаль, что мы не можем жить обычной жизнью. — он говорил, не сводя с меня глаз, а я не могла увести взгляда, потому что в его звериных глазах было столько боли и тоски, такой знакомой мне в последнее время, что моё сердце сжалось. Жалость от осознания, что я здесь не одна жертва. Что я должна смотреть дальше себя и понимать, что все мы теперь в одной лодке, которую вот вот захлестнет шторм. И не факт, что все мы устоим…

Я легонько улыбнулась мужчине, с которым нас ненароком свела судьба.

— Цель оправдывает средства, помните, Лэрд Тэрон? — прошептала я с грустной улыбкой. — Все ради нее. Ради людей, ради жизней, ради мира, ради вашего отца… Наш с вами союз лишь маленькая жертва ради большой цели, не правда ли? Давайте потерпим этот незначительный факт в таком большом деле? — и я встала из-за стола. — Вы простите мне мою слабость? У меня что-то разболелась голова. Я, наверное, покину вас. Простите. — я поклонилась. — Мне нужно отдохнуть. Доброй ночи. — и развернулась к двери, не дожидаясь ответа. Мне срочно требовалось побыть одной.

За дверью охранник, глянув мне за спину, предложил сопроводить меня. И через пять минут я была в своей спальне, где тут же в дверях возникла привычная уже мне служанка с подносом.

— Простите, леди Киана, я знаю, что вы хотите отдохнуть. Я лишь оставлю это здесь. — она поставила на столик поднос с едой. — Лэрд Тэрон попросил отнести вам ужин, т к вы, по его мнению, толком не поужинали. И просил передать, что завтра в 10 состоится совет. Вас сопроводят в назначенный час. — и она поклонилась и покинула мою комнату, тихо прикрыв за собой двери.

А я встала и повернула щеколду, не желая больше никого сегодня видеть.

Раздевшись, я залезла в постель и разрыдалась, чего до сегодняшнего дня не позволяла себе. Не позволяла или до конца не понимала, во что я ввязалась. И я лила слёзы, жалея себя, свои мечты и беззаботную жизнь, переживая, что взвалила слишком большую ношу на свои плечи, боясь за дорогих мне людей, которых просто может зацепить краем этой политической мясорубки, и, прощаясь со своими девичьими ожиданиями. Я рыдала и давала себе обещание, что это первый и последний раз! Завтра я уже буду смотреть вперед. Без жалости к себе! С четкой установкой бороться до конца.

Успокоилась я и уснула лишь после тихой молитвы за каждого участника этой борьбы, чтобы нам всем выйти живыми из нее и отстоять свое право на мир и свободу.

29. Киана. | Время принимать решение.

— Леди Киана, я принесла вам завтрак. — сквозь сон слышала я голоса и шум за дверью. Мой мозг отказывался всплывать на поверхность из липкого болотистого сна. — У вас заперто. Я просто хотела бы оставить вам поднос.

— Минуту. — прохрипела я, пытаясь поднять себя с кровати. Накинув шаль, я доковыляла до двери, распахнув ее перед служанкой.

— Доброе утро. Мы не будем завтракать внизу? — решила уточнить я.

— Планировалось. Но Лэрд Тэрон переживает, что, как он выразился, вы «плохо усваиваете пищу», когда при этом решаете судьбу королевств, поэтому он настоятельно просит вас хорошенько позавтракать перед советом. — улыбаясь пояснила мне женщина. А я удивлялась внимательности принца и его простому общению с прислугой.

— Хорошо, спасибо. Я прислушаюсь к просьбе Лэрда.

Женщина, как обычно поклонилась и вышла. Взглянув на часы, я рассчитала имеющееся у меня на сборы время и взялась за завтрак.

Собиралась я совсем недолго, т к в моем распоряжении было лишь моё вчерашнее платье. Остальные, хоть и привели в порядок после дороги, совсем не годились для светских заседаний. Сегодня волосы я собрала в затейливую косу и вуа-ля принцесса готова. Я ухмыльнулась своему отражению в зеркалу и подумала, что я буду первой принцессой, максимально и безжалостно поправшей дворцовый этикет и подобающей принцессе внешний вид.

За мной пришли, когда я сидела у окна, наслаждаясь видами снежных гор и настраиваясь на повышение хладнокровия своего сердца. Я собиралась исполнить свое ночное обещание и пережить это время с гордо поднятой головой, с трезвостью в уме и крепостью в духе.