Демидов нахмурился. Позвал в коридор охрану и велел вышвырнуть нокаутированного по средствам служебного выхода.

– Больше он в моей компании не работает, – пояснил мужчина зачем-то.

Пожала плечом. Убрала со лба прилипшую челку.

– А ты куда? – удивленно прилетело мне в спину, когда я, развернувшись, взяла курс к выходу из темного мерзкого коридора.

Действительно, куда это я? Мне же нужно было на кухню.

– Выйду подышать на пару минут. Не беспокойтесь, вернусь быстро и сразу приступлю к работе.

– Ты собираешься продолжить работать? – удивленно спросил Макар, догоняя меня уже в зале.

Взглядом нас теперь провожала не только подруга, но и добрая половина женского коллектива. Похоже, на Демидова здесь многие слюни пускают.

– Конечно собираюсь. У вас официантов катастрофически не хватает. Сэкономить решили?

Обогнал, открывая уличную дверь.

Лицо освежило порывом холодного воздуха.

– Понятия не имею, я не занимаюсь подбором персонала.

Прикусила язык. Глупая. Действительно, передо мной же важная шишка.

– А сколько их должно было быть? – с интересом прищуривается.

– На такое количество гостей? Пятнадцать как минимум.

– Проверю отчет. Давно подозревал, что бюджет с корпоративов растекается по карманам.

Опираюсь спиной о холодный камень стены. Поднимаю к темному небу глаза. Просто дышу.

Надо уметь переключаться. Отращивать шкурку потолще. Но бедро горит до сих пор от неприятных прикосновений пьяного борова.

– Эй…? – голос Демидова вдруг становится проникновенным. Слишком глубоким. Интимным.

Часто моргаю.

– Расстроилась? – с сочувствием уточняет.

– Ничего особенного. Растереть и забыть.

Смотрю, как стрелка часов на запястье ползет слишком быстро. Отведенная пара минут истекают.

– Я вернусь в зал, – цепляя на лицо пластмассовую улыбку, оповещаю большого начальника. – Все в порядке. Не беспокойтесь. Мы справимся.

– Я тебе помогу, – с неожиданной широкой улыбкой оповещает Макар Львович Демидов, владелец и директор ООО Ритейл Групп.

На кухню пробирается за мной по пятам. Снимает пиджак, оставаясь в темной футболке.

Хватает поднос, и выплывает в зал с грацией королевы.

Челюсти гостей, как намагниченные, тянутся к полу.

Давлю смех.

– Вы с ума сошли, – шиплю на мужчину, освежая бокал у одной раскрасневшейся дамы.

– Почему? – невозмутимо спрашивает Демидов, повторяя мои действия для другого гостя.

– Разливаете шампанское своим же подчиненным?

– Это другое, – с важным видом ставит в известность. – Я красивой девушке помогаю. Благородно? А то. Достойно? Да. Несомненно.

Мне смешно. Лицо уже перекосило наверное. Скулы сводит от того, как тщательно пытаюсь оставаться серьезной.

Через минуту мы снова пересекаемся. Но, если честно, директор ООО Ритейл Групп просто хвостом за мною таскается.

– Прекратите немедленно, – требую я. – Это небезопасно.

– Это еще почему? – вскидывает темную бровь, грациозно держа поднос с напитками в воздухе.

– Одна дама, увидев вас, подавилась. Вам не жалко сотрудников?

– Но вас жальче больше, – парирует.

Уже собираюсь прочитать ему лекцию о вреде непрошеной жалости, когда рядом с нами визуализируется взволнованная Аська.

Подруга мягко, но очень настойчиво хватает большого начальника за… поднос!

– Макар Львович, – елейным голоском произносит, – ну что же вы делаете? Мы справимся. Прекратите, пожалуйста.

Демидов отводит поднос за свою могучую спину, а на Аську глядит как на букашку.

– Никто не ставит под сомнение ваш профессионализм.

– Тогда верните поднос на место и наслаждайтесь праздником, – сквозь сжатые в улыбке зубы, упрашивает подруга. – Я вас очень прошу.

Еще и глазками так хлоп, хлоп кокетливо.

– Боюсь, не получится, – сделав вид, что раздумывает, отозвался Демидов.

– Почему? – искренне изумляется Аська, пока объект ее флирта косит глаза в мою сторону.

Склоняется к Аське.

Что-то внутри меня екает. Хоть и делаю вид, что не наблюдаю за ними, а сама старюсь держаться поближе.

Доверительно, но слишком громко Макар говорит ей на ушко:

– Я хочу произвести впечатление на одну прекрасную девушку, – Аська бледнеет, краснеет, мечет в меня молнии взглядом. – Но она считает меня жмотом, пожалевшим денег на полный штат официантов. Вот, исправляюсь.

– А-а… – растерянно и уныло отзывается девушка. – Ну, если так… То конечно. Кто же вам запретит…?

Виновато кусаю губу, а они, губы мои, так и норовят грешные, в улыбке растечься.

– В разведку с вами не пойдешь, – сетую я полушепотом, когда мы с Демидовым снова пересекаемся. – Все как на духу выложили.

– Я не разведчик, – прячет улыбку. – Стратег.

Тут не поспоришь.

Стратег из Демидова Макара, владельца и директора ООО Ритейл Групп, просто отличный.

Не зря уже две недели спустя он стоял на пороге моей скромной квартирки, приглашенный наконец-то «на чай».

Стратегия была выбрана правильно, ведь моя крепость сдалась почти что без боя.

– Прости, крошка, – чмокает в нос, пряча в глазах сожаление, – правда нужно идти.

Я вздыхаю, поднимаясь с кровати, и кутаюсь в тонкий халатик. Отправляюсь на кухню заварить кружку кофе.

Крадет один глоток, обнимая меня со спины. Уже одетый и готовый отчалить.

– Ну чего ты…? – не без сожаления смотрит. Поправляет мне волосы. – Обиделась?

Понуро пожимаю плечами.

– Ты никогда не остаешься у меня ночевать, – с упреком произношу и сама себе удивляюсь. Мы всего месяц встречаемся. Таких «встреч» как сегодня было не много. А я уже претензии ему предъявляю.

Макар мрачнеет.

– Прости… – боязливо шепчу, пряча глаза.

– Да нет, это ты прости. Я знаю, как со мной тяжело. Любой девушке внимания хочется, а я ношусь со своей фирмой как с писанной торбой. Но без меня сейчас там никак. Просто я надеялся, что ты поймешь…

– Я понимаю! – горячо заверяю его.

Ну правда. Чего это я как последняя истеричка губы то дую?

– Я все понимаю, – с мягкой улыбкой забираюсь ему на колени. Обвиваю шею руками. Провожу ноготками по шее. – Макар, все в порядке. Эмоции вдруг накатили. Мне просто так хочется больше тебя… – утыкаюсь носом в могучую мужскую шею. Трусь щекой о щетину. – Мне тебя так мало всегда…

Большие сильные руки сжимают мои ягодицы.

– Что же ты со мной делаешь… – хрипло шепчет мне на ухо. А сам уже развязывает пояс халата.

Мое безропотное тело укладывают прямо на стол. Про кофе забывают в момент. А на встречу по внезапно возникшему делу беспардонно опаздывают.

Но в конце концов я все равно остаюсь в квартире одна.

Надо же – раньше ведь никогда так остро одиночества не ощущала. Но стоило Макару здесь появиться, и его будто кто-то вшил в мою жизнь неотъемлемым элементом.

Я сама не заметила, как просыпаюсь и засыпаю с мыслью о нем. А днем, даже если занимаюсь чем-то совсем посторонним, фоном в голове все равно его имя пульсирует.

Надо же было так влипнуть…

Успокаивает только одно – этот невыносимо занятый работой мужчина обещает, что совсем скоро станет свободнее. У его фирмы сейчас неприятности. Бизнес Макар терять не намерен, поэтому я вхожу в положение и терпеливо жду, пока у директора ООО «Ритейл Групп» появится время не только на кратковременные варварские набеги в мою холостяцкую берлогу, но и на полноценные отношения между мужчиной и женщиной. В лучших их вариациях.

Мечтаю о свиданиях с сахарной ватой и уютным кафе. Представляю, как однажды утром мы вместе проснемся.

И от таких мыслей у меня пальчики ног поджимаются…

А пока… с молчаливой грустью смотрю на букет роз, подаренный сегодня Макаром.

Этот же букет восторженно разглядывает Аська на следующий день. Ходит вокруг да около. Круги наворачивает. На меня странно косится.

– Ну прости, – в очередной раз извиняюсь, – я ведь не думала, что все так выйдет.