– Знаешь что… – обида раскурочивает в груди рану, которую я годами усиленно лечу еще после маминой смерти. Ненавижу, когда она открывается. – Утром нужно было так волноваться. Где был? – бросаюсь с ответными претензиями.

Только у Таира все по делу, а я, кажется, как обычно, истерично звучу.

– Я заходил, – холодно информирует он. – Спишь, как сурок. Пришлось даже пульс проверить.

– Что? – задыхаюсь от сумасшедшего волнения. – Ты трогал меня? Вообще уже?!

Сама не пойму, из-за чего меня так раскатывает. Несет черте куда! Берегов не вижу.

Тарский же в ответ смотрит, словно на гуляющий по двору ветер. То есть сквозь меня, абсолютно равнодушно.

– Ты просилась выйти из дома, – сухим тоном припоминает вчерашний разговор. Не сразу врубаюсь, о чем речь. – Я решил вопрос.

Так бы сразу и сказал!

Настрой кардинально меняется. Позабыв об обиде и ворохе неопознанных эмоций, подобострастно взираю на Таира. Еще и ладошки, будто перед Богом, складываю.

– Куда мы пойдем? – вопрошаю шепотом.

– В театр.

Ну… Это не совсем то, о чем я мечтаю. Но, учитывая сложившуюся ситуацию, решаю радоваться тому, что перепадает.

Пока Тарский не пихает мне в руки какую-то странную амуницию.

– Что это?

– Твой билет, – так же хладнокровно отбивает он.

– В смысле? – выдыхаю со свистом.

– Бронежилет и каска.

Он издевается?

Почему я такая дурочка? Господи, за что???

– Это шутка? – теперь шиплю, даже там, где буквы звучные.

– Похоже, что я шучу?

Мне дико хочется стукнуть его кулаками. Не знаю, каким чудом удается совладать с собой. Нервно дернув отвороты халата, с силой сжимаю их кулаками у груди.

– Я не буду… Не буду, как какой-то Дарт Вейдер, ходить! Ты меня не заставишь! Нет, нет и нет!

Пока я расхожусь в истерике, он в лице не меняется.

– Надеваешь, и едем. Нет – нет. Выбирай.

Других вариантов Тарский не предоставляет.

Слезы унижения душат горло и жгут глаза. Взращиваю внутри себя злость, чтобы как-то справиться.

– Я говорила, как сильно тебя ненавижу? – последнее почти ору ему в лицо.

В сердцах хочется еще и ногой гневно топнуть. Едва сдерживаюсь.

– Тебя, дуру, дважды чуть не пристрелили, ты это понимаешь?!

Замираю, как суслик перед песчаной бурей, когда Таир неожиданно повышает голос. С такой силой обрушивает, сквозь меня словно молнии проходят. Острыми пиками к полу пригвождают.

Конечно же, я помню о том ужасе, в который превратилось мое беззаботное существование. Как ни пытаюсь забыть, все вокруг только и делают, что напоминают, и усугубляют мою внутреннюю истерику. Макают как слепого котенка в воду, каждый раз заставляя захлебываться, но не позволяя утонуть.

– А ты понимаешь, что меня достала такая жизнь? Достала! Пусть бы уже убили!

– Рот закрой, – сурово одергивает. – И никогда так не говори.

Я и замолкаю. Просто не могу ослушаться. Тарский так смотрит, будто внутрь меня проникает. И там… в груди каким-то странным теплом все обволакивает. Не жжет, только греет и чуть-чуть пощипывает.

Приятно. Смущающе. И пугающе.

Сжимая обмундирование, на мгновение взгляд опускаю, чтобы иметь возможность дыхание перевести.

– Отлично, – проговариваю чуть погодя нарочито легкомысленным елейным голоском. – Я надену жилет и уродскую каску. Но в ложе шторы задернем, и я сниму.

– Какой смысл? Ты не увидишь представление.

– Я сама такое представление устрою, завтра во всех газетах напишут!

Тарский качает головой и медленно проговаривает:

– Ты ненормальная.

– Ага… – киваю и смеюсь. Он так долго на меня смотрит, не знаю, как скрыть волнение, кроме как растянуть с обычной дразнящей дерзостью: – Таи-и-ир…

Но даже без этого мы не ставим точку. У нас каждый раз многоточие.

– Я красивая? – спрашиваю с вызовом, когда Таир помогает мне выбраться из машины перед зданием Большого театра.

Он смеряет меня пристальным взглядом. Медленно скользит от каски, которую я словно корону несу, к стиснутой бронежилетом груди. По бедрам взгляд Тарского как будто плавнее скатывается и с ощутимой задержкой стопорится на голой ноге, которая выступает в высоком разрезе длинного вечернего платья.

– Очень, – абсолютно невозмутимо резюмирует, но в глазах какой-то огонь вспыхивает.

Он наполняет меня жаром и драйвом.

– Отлично.

Изящно подбираю пальцами подол и важно шествую за охраной к центральному входу. Таир идет чуть позади. За ним еще два бойца. С таким размахом и в подобном обмундировании мы еще в свет не выбирались. Люди разевают рты и оборачиваются, но меня внезапно это лишь веселит. Я, безусловно, подражаю Тарскому, сохраняю полное хладнокровие, ведь так мы выглядим эффектнее, но в душе смеюсь.

В фойе мое настроение изрядно портится. Виной тому какая-то блеклая скрипачка. Она здоровается с Таиром и улыбается ему. Тот отвечает сдержанным кивком, но сам факт, что они знакомы, заставляет шестеренки в моем мозгу крутиться, как жернова, в отчаянных попытках выстроить ясную картинку степени их близости.

Потеплел ли его взгляд при виде нее? Не нервничала ли она, увидев меня?

Понять что-то практически невозможно.

В царской ложе мне доводится побывать далеко не впервые. Однако прежде мы бывали здесь с отцом или тетей Людой. С Таиром – никогда. Сейчас же, когда охрана проверяет помещение, задергивает красные бархатные шторы с золотистой бахромой и выходит за дверь, знакомая обстановка вдруг ощущается необычайно интимной и волнующей.

Освоившись в полумраке, снимаю и откладываю каску.

– Жилет оставь.

Почему-то даже голос Таира в этот миг кажется другим. Таким же суровым, но вместе с тем приглушенным, вибрирующим и тягучим.

– Почему?

– Я сказал, – припечатывает с нажимом.

От такого контраста моментально завожусь.

– Сколько можно мной помыкать? Договаривались, что я тут разденусь… – от злости кулаки сжимаю. – Зачем меняешь условия?! Я тебе не дурочка со скрипкой!

Знаю, что поступаю глупо, упоминая эту девушку. Не могу сдержаться!

– Нет, ты дурочка без скрипки. В жилете и в каске.

– Пошел ты!

– Закрой уже рот, Катерина, – проговаривает Тарский после выразительного выдоха. Занимает одно из кресел, и я на автомате делаю то же самое. – Слушай. Может, вникнешь в суть, раз уж смотреть отказалась, – это он о представлении, которое, стоит заметить, уже началось.

Естественно, нрав не дает мне с первого тычка послушаться. Да и… Сдался мне этот спектакль, когда рядом ОН.

– Все равно половину додумаю. Я и при зрительном восприятии так делаю, а без него – и подавно.

– Не удивлен.

Ну что это за ответ? С легким флером пренебрежения и жирнющим слоем равнодушия. Кушай, Катерина, подавись!

Чем холоднее Тарский со мной обращается, тем сильнее зреет во мне желание подорвать его самообладание. Хоть на минуточку… Да хоть на три секунды!

– Ты сексом как любишь заниматься? Что тебе нравится?

Едва последний вопрос соскальзывает с моего бедового языка, Таир рывком сдергивает меня с кресла.

– Мамочки… – пищу инстинктивно, ощущая, как больно впиваются в шею сзади его пальцы.

Зажмуриваясь, готовлюсь шмякнуться лицом об пол. Но Тарский как-то быстро меня проворачивает и подхватывает обратно, когда я уже носом о жесткий ковер чиркаю. Следующий рваный выдох произвожу уже ему в лицо. Прочесываю жилетом белеющую в полумраке мужскую рубашку. Инстинктивно пальцами в каменные мышцы плеч впиваюсь. Только после этого полностью осознаю физическое положение своего тела – сижу на Таире верхом.

Черт меня подери…

– Зачем спрашиваешь? Есть конкретное предложение?

Почему я слышу в его голосе угрозу?

Крупная ладонь соскальзывает мне на спину и, надавив между лопатками, толкает корпус вперед. Воздух из груди выбивает. Когда его дыхание чувствую, желаю вдохнуть. Втянуть поглубже. Только не могу. Легкие не раскрываются.