Он выглядел уставшим, будто отработал на стройке смену в пятнадцать часов, а прораб ему на заплатил. Я сразу поняла – проиграл деньги. С одной стороны хотелось отругать его, дать хорошего подзатыльника, а с другой – жалко стало. Может, это изначально и была глупая затея с тотализатором, но как горели глаза у Вани – он не ходил по комнате, а летал практически, предвкушая покупку подарка и встречу с Кристиной.

Я присела рядом, положила руку ему на плечо.

– Вань, надеюсь, ты не брал кредит.

– Нет, – ответил он, спустя несколько секунд. Уставился в пол пустым взглядом, дышал медленно, иногда качал головой – в каждом его жесте так и читалась обреченность.

– Ничего, Вань, – я положила голову брату на плечо и прижалась ближе, обхватив его за локоть. – Ты все равно молодец, что постарался.

– Ага, – вздохнул он.

Да так тяжело вздохнул, что мне вдруг показалось – на самом деле ситуация хуже, чем он рассказывает. Мне не хотелось верить в эти навязчиво-глупые мысли, поэтому я их отодвинула подальше. Кредит не брал, и хорошо! А девушку можно завоевать и другими способами. Хотя, конечно, любовь – настолько сложная штука, что порой не понимаешь, с ней лучше или без нее.

Пару минут мы еще посидели молча рядышком, а потом я не выдержала и рассказала брату и про классную, и про то, что искала номера его друзей. Тут Ванька то ли в себя пришел, то ли просто его зацепило: он резко подскочил, стал кричать, обзываться, ходил из угла в угол, едва пар из ушей не валил.

– Как меня все достало! – заявил в итоге брат, развернулся и выскочил из моей комнаты, громко хлопнув дверью.

Честно говоря, я думала, на этом переживания закончатся: не будет больше никаких тотализаторов, кредитов и пропаж. Возьмется братик наконец-то за ум, вот только в понедельник оказалось, что я сильно заблуждалась.

***

Бывает же так, что с самого утра день летит в тартарары. Все началось с очередной ссоры дома, мама включила режим родителя, о котором забыла несколько лет назад. Она готовила завтрак, пыталась расспрашивать Ваньку об учебе и друге, у которого он якобы остался с ночевкой. Тот отвечал без особого энтузиазма: мычал или кивал головой, а потом вообще психанул, вскочил из-за стола и ушел из кухни. Минуты через две хлопнула входная дверь.

Происходящее настолько задело меня, что я не сдержалась и высказала маме. Нельзя вспоминать о своих материнских обязанностях раз в год, нельзя спокойно реагировать, когда твой ребенок не ночует дома, да много чего нельзя. Мы же ей, в конце концов, не чужие! И про тотализатор сказала, про свои опасения.

– Ты так переживаешь за него, потому что у самой никакой личной жизни, Улечка. Возраст не стоит на месте, оглянуться не успеешь, а уже сорок, – беззаботно отмахнулась мать.

– Зато у тебя все двигается, – фыркнула я.

Я поразилась ответу родительницы! Выходит я еще и виновата, потому что года идут, а у меня никого на горизонте. Вот оказывается, откуда проблемы, а не в странных приятелях Вани, его желании заработать непонятно каким способом деньги.

– В последнее время ты стала агрессивной, – обидчиво заявила мама.

Было трудно продолжать с ней разговор, он напоминал попытки открыть забетонированную дверь. Я выскочила из кухни, схватила вещи и тоже поспешила прочь из проклятого дома. Плевать, что до учебы еще полтора часа. Лучше уж на улице слоняться, чем сидеть в этой клетке и задыхаться!

Выйдя из квартиры, я вытащила наушники и включила первую попавшуюся песню в ВК. Вдруг стало так грустно, словно кто-то воткнул острый осколок в грудь и активно им покрутил. Еще и песня попалась какая-то тоскливая, а слова оттуда резали слух и душу. Я остановилась, подняла голову и посмотрела на пасмурное небо, задаваясь вопросом: всегда ли так будет? Или однажды и в моей жизни появится человек, которому не все равно? Который захочет обо мне заботиться, будет скучать и ждать… Кажется, это из рода фантастики, если даже родная мать не горюет, то что говорить о других.

В универ я приехала раньше положенного и поднялась на второй этаж, где должна быть пара. Усевшись на маленький кожаный диванчик напротив лифта, включила электронную книгу – хоть немного настроение поднять, а то совсем приуныла, как и погода на улице.

Минут через двадцать пришла Анфиска, по уши укутанная в вязаный шарф. Плюхнулась рядом, потирая руки, замершие от холода и начала рассказывать про экспериментальную пару, которую новый профессор будет вести в большом лекционном зале. Обычно, там собирали весь университет на всякие концерты или выступления ректора. Я слушала подругу вполуха, хотя стрекотания Анфисы все же отвлекли от грустных мыслей. В итоге настроение чуть улучшилось.

После третьей пары на лестничной клетке пересеклись с Ивановым – он скользнул по мне взглядом, что-то шепнул другу на ухо, и продолжил подниматься дальше. Может, конечно, показалось, но почему-то возникло ощущение, что его фраза, сказанная другу, касалась меня.

– Бесит этот недоумок, – буркнула Анфиска и, подхватив меня под локоть, потянула на первый этаж, в сторону столовки.

Пройдя еще две лестничные площадки и три факультета, мы добрались до кафетерия.

– Вот это очередь, – сникла Анфиса, заметив толпу у входа.

В главном корпусе всегда было много людей в это время. Своего рода час пик. Я хотела пошутить на тему знаний и аппетита, как вдруг поймала себя на странном ощущении. Словно кто-то пристально смотрел на меня. Спину будто опаляло жаром, я даже автоматически отвела плечи назад, поправляя осанку.

Не сдержав любопытства, оглянулась. Да разве в такой толпе поймешь, кто на тебя смотрит? Сразу почему-то вспомнился Никита. Вдруг он? Хотя нужна я ему, чтобы разглядывать! От этой мысли сделалось немного грустно. Вот зачем мы вообще познакомились?

– Пошли, – вернула меня в реальность подруга.

Мы пообедали, а после занятий прогулялись вдоль пустых улочек. Умудрились пропустить автобус и замерзнуть, но домой мне все равно не хотелось. Анфиска даже спросила, нормально ли дела, мол, странно как-то, почему я вдруг согласилась погулять в такую погодку. Я лишь отмахнулась, типа романтичное настроение – вон и дождь с неба срывается, ветер туман нагнал. Красота же! Нет, оно и в самом деле было красиво, мрачно. Хоть картину пиши в серых тонах.

Когда мы окончательно замерзли, на часах стукнуло шесть. Стемнело, людей стало меньше, зато машин больше – громко сигналили, проезжали туда-сюда, видимо, тоже спешили в домашнее логово.

– Ладно, давай прощаться, – смирилась я с тем, что пора бы и честь знать.

– Может, ко мне? – неожиданно предложила Анфиса.

– В другой раз, – сама не знаю, почему отказалась.

Мы спешно попрощались, потому что подъехал трамвай, на котором ездила подруга, и она торопливо побежала через дорогу, забыв обо всех правилах дорожного движения. Какой-то толстый мужик даже открыл окно в машине и громко выругался, за что получил ответный жест – средний палец.

Я усмехнулась, подняв воротник куртки, чтобы было теплее, и чуть вытянулась, выглядывая вдалеке автобус, которого на горизонте не намечалось. В кармане завибрировал телефон. На экране высветилось «Марина». Странно, чего это она звонит в такое время… Неужели расписание перепутала и приехала на урок?

– Але, – произнесла я, дрожа от холода. Зубы едва не стучали, а пальцы почти не сгибались.

– Ульяна, – проговорила почти шепотом ученица. Из трубки вырывалось ее тяжелое дыхание, кажется, Марина нервничала.

– Что такое? – испугалась я, чувствуя, как внутри все леденеет от плохого предчувствия

– Ваня! Ваня…

– Ваня? Какой Ваня?

– Твой брат… он…

– Что? Что с ним? – сердце ухнуло в пятки.

– Его затолкали в машину и… куда-то увезли. Я сама видела!

Я плохо соображала, что говорила Алушина дальше, пыталась кое-как переварить полученную информацию, но переживания за брата не давали сконцентрироваться. Кто и куда его увез? Зачем? Что делать?