– М-м-м, соблазнительная перспектива, ничего не скажешь.

– А ты думала.

Бек ехидно улыбнулся, из-за чего кончики его длинных острых ушей еле заметно приподнялись.

– Интересно, а что будет, если мы всё-таки забредём на кладбища? – спросила на всякий случай. Вдруг форс-мажор…

– Если зайдём на чужую территорию, то можем нарваться на охранников: упыри, каменные горгульи, гнилоеды, скелеты, зомби опять же. Да много кто может быть у него в подчинении. Те же Ловчие Смерти. Гадкие призрачные существа, меч их не берёт, но это не самое страшное – никогда не знаешь, каким заклинанием они шарахнут. Поэтому лучшее средство защиты от них – это ноги в руки и бежать.

– И чем твой маршрут легче Смердящего леса?

– Тем, что там ты можешь попросту задохнуться в пути, – эльф пожал плечами. – Маслянистые чёрные лужи выступают на поверхность из почвы и по запаху больше напоминают бензин. Без специальных дыхательных амулетов людям и эльфам там делать нечего. У тебя, кстати, есть?

– Подожди, так у них нефть, что ли, в лесу разлита?

– Да каком лесу? Шипы каменные торчат вверх, вот и называют лесом. Гоблины в своё время набурили скважин в выступающей наружу скалистой породе да так и бросили всё на самотёк. Местность быстро стала необитаемой, чего, наверное, они и добивались. Ну, иногда, правда, туда пребывает целая экспедиция на грузовых драндулетах, выкачивают одну-две лужи и уезжают восвояси.

– Ух!

Меня аж проняло.

– А чего это мне насоветовали этот маршрут? – удивилась я.

– Кто? Гоблины, да?

– М-м-м, да.

– Им запах бензина даже ноздри не щекочет. Сама же видишь, в какой чистоте они живут.

– А ещё на чеснок обижаются, – проворчала я. – Тоже мне, нарциссы.

– Да ладно тебе, – успокаивал меня эльф. – Их жизнь вон как обидела. Ни роста, ни физиономии. Зато самомнение у каждого раздутое, поболе всех гномов и дворфов вместе взятых.

– Экий ты критикан, – пожурила его я. Хотя и сама хороша, первая ярлык повесила. Но мне-то можно ведь? Меня ж из лавки прогнали, а ещё чуть на тот свет не отправили стараниями Перкинса. – Кстати, а наш вредитель чейный был?

– В смысле? – не понял меня Бек.

– Ну, эльф он или человек? По голосу, знаешь ли, не понять. А то я его не разглядывала, пока он у Мони на черепушке копошился.

– О, это их излюбленное занятие. Если видишь нежить самоходом бредущую и без хозяина, знай, он точно где-то рядом, может, даже в кармане каком-нибудь прячется.

И тут мы дружно переглянулись, а затем покосились на сумку некроманта, которую я передала обратно Моне, чтобы облегчить себе ношу. Потому что за спиной – помимо моей котомки – у меня покоился ещё и меч, привязанный шнурками от сумки. Нести его в руках – слишком пагубное занятие для моих бицепсов и трицепсов. Забивает руки на раз. Хотя ничто так отлично не утомляет на сон грядущий, как ручное пропалывание грядок от сорняков (гербицидов на них не напасёшься, да и травиться лишний раз не хочется, не то вылезет потом воспалением где-нибудь или ещё чем похуже). Тфу.

Собрала мысли в пучок и медленно обернулась:

– Это самое, Монтий, лапушка, – тихонько начала я, – дай-ка сумочку сюда, хочу взглянуть, что там у нашего Перкинса завалялось?

Бообек горько вздохнул. Промолчал.

Думала, сейчас он снова лекцию прочтёт на тему «зя – незя», иными словами что можно, а что нельзя делать с вещами некроманта. Тем временем зомби мой смышлёный и к тому же очень послушный и вообще, будто образованный малый, протянул мне кожаный квадратный сумарь, в который я и заглянула наконец, оттягивая сей торжественный момент на попозже, пока любопытство лень не переборет.

Сейчас вот случилось-таки нашествие тараканов в мою голову – страх наткнуться на некую гадкую гадость улетучился, уступая место животному интересу. И правда, а вдруг у него там денег немерено?

Ага. Двадцать раз. Листочки, всякие шелестяшки, побрякушки на шнурках. По ощущениям ничего особого. Запустила руку дальше, шаря пальцами по днищу.

– Ой! – вскрикнула я. Разыграла Бека. А он весь такой поверил, набычился, рукоять оружия обхватил, благо хоть из ножен не вынимал. Поэтому сильно не затягивала сей напряжённый момент. – Неа, ложная тревога.

Хитро улыбнулась и снова закрыла сумку. Вытаскивать наружу предметы не было абсолютно никакого желания. Тем более внизу лежала странная небольшая деревянная фигурка. Вот её-то я и нащупала, когда подала голос. А больше, кроме листов и амулетов на шнурках, ничего такого. Но это я ещё не всё ощупала, имелся в некромантской сумочке и внутренний карман, застёгнутый на пуговицу, его я как раз оставила про запас. Будет чем заняться на привале.

Едва я вернула Монтию его ношу, Бек вновь заспешил по тропе к безумию и той самой туманной местности, куда мне идти ну очень не хотелось. Волосы на затылке зашевелились от одной только мысли, что мы-таки забредём куда не надо, растревожим кого не следует и получим по самое не балуйся. Но, как бывало и ранее, решила подойти к вопросу с юмором и львиной долей… кхм… непредвзятости. В итоге хмыкнула, припоминая в уме крылатое выражение: «Не ту страну назвали Гондурасом», спасибо Христофору Колумбу за оригинальность. Приподнятое настроение подарило движениям лёгкости, идти стало гораздо легче. Но это ненадолго, до очередного ворчания попутчика:

– Поспешим, не то до ночи не управимся.

Я недовольно ускорила шаг. Ох уж этот скороход. Ноги у него от ушей растут, что ли? Он же выше меня только на полголовы, а по ощущениям и скоростям, так на все две. С его выносливостью, самое то поле перекапывать под посадку, да грядки разбивать. Эх, такие таланты зазря пропадают! Надо бы это исправить как-нибудь. Потом. Ещё успеется, я думаю.

Ага. Наивность неизлечима. Моя точно.

Жутчайшую жуть мы миновали довольно быстро, не успела толком испугаться. И теперь мои подошвы смело утопали в песке, потому что мы гребли по песчаной косе, едва вышли из туманного марева.

– Ху-у-ух! – Я остановилась, чтобы перевести дыхание. – Неужели нельзя взять чуть левее и идти не по пляжу?

– Хочешь на свиданку с гнилоедами – милости прошу, – огрызнулся Бообек. – Я тоже, как и ты, умный был.

– Почему сразу был? – усмехнулась я. – Ты и сейчас умный, а за комплимент спасибо.

– Это был сарказм.

– А мне видится, ты слишком самокритичен.

– Ты неунывающая оптимистка, что ли? – Эльф остановился и воззрился на меня с сомнением. – Да неужели? Говоришь, тебе было пятьдесят девять? А по поведению только девять. Полтинник лишний.

– О, как. Приятно, благодарю, – шире улыбнулась на его ворчание.

– Что же тут приятного?

– Так круто мне возраст ещё не скашивали, – я хохотнула. – Разве что Петя в шутку называл меня девушкой.

– Да уж.

– Ой, да ладно тебе. – Я похлопала эльфа по плечу и выдохнула от облегчения. Небольшая передышка была мне просто необходима. – Зато, вон, погляди какая красота перед глазами.

Мы дружно посмотрели на море, шумно беснующееся справа от нас. Тёмно-синий, почти чёрный цвет воды намекал на непроглядные глубины под толщей. И всё равно пейзаж завораживал до дрожи по телу. Если бы не ширина песчаной косы, то нам бы наверняка пришлось туго. Так как волны облизывали берег на добрых метров десять. И наверняка это не предел.

Вот и Бообек подтвердил мои опасения.

– Надвигается шторм, нам надо спешить, иначе точно попадём на свиданку с чокнутым труполюбом.

– О, а ты его уже видел? – не к месту вставила я. Подумаешь, любопытно стало, кто там такой, владелец этих земель.

– Намекаешь на то, что я труп?

– Да нет же, просто хочу знать, как выглядит некромант. Я ж и Перкинса толком разглядеть не успела.

– Нет, не видел, – буркнул эльф и намылился вперёд.

Эх…

Сделала глубокий вдох и выдох и устремилась вслед за ним, умолкая, чтобы не сбить дыхание при ходьбе.

А вода всё подступала и подступала. Подступала и подступала, да так быстро, что оглянуться не успела, а пришлось брать левее и прятаться под кронами деревьев.