Мужчины задерживают рукопожатие на секунду дольше, чем того требуют нормы приличия.

В этом Дан виноват. Он пристально смотрит в глаза моему жениху, будто пытаясь считать его мысли.

И только после этого отпускает, переводя бездонные зеленые изумруды своего взгляда на мои пальцы.

Находит кольцо с большим сверкающим бриллиантом.

Нет. В его глазах нет вопросов. Нет огорчения.

Там нет вообще ничего. Они же, к чертям, не читаемы.

О чем ты, Софи? Это ведь Данис. С чего вдруг ему огорчаться твоим отношениям?

Коротко и безучастно мне улыбается.

– Поздравляю с открытием, – предпочитая проигнорировать факт моей помолвки, произносит Асадов. Еще раз поднимает выше бокал, как бы чокаясь.

И, не прощаясь, уходит.

Я смотрю в его спину, пока Дан окончательно не теряется среди посетителей.

Мысленно благодарю за то, что пришел.

А еще говорю искреннее «спасибо» за то, что однажды помог моему творчеству прорасти до масштабов искусства.

Неловко обнимаю его, может быть…

Признаюсь, что скучала.

В общем, делаю ровно все то, что делала в своей голове уже раза 304 (Ну вы поняли. Конечно, навскидку.)

Но и в этот раз – мысленно.

– Это был кто? – голос Яноша с легким акцентом будто за шкирку вытаскивает меня на поверхность реальности. Заставляет снова дышать.

Я вздрагиваю, тут же к нему прижимаясь. Понимаю, что жениха Дану представила. А вот жениху Дана просто забыла.

– Это хороший друг папы! – говорю торопливо. Надеюсь, Ян не заметил оплошности. С моей стороны это было верхом бестактности. – Я сегодня так сильно нервничаю…

– Ничего, малышка, – Янош обнимает меня, оглядывая гостей. – Кажется, все проходит отлично.

Я соглашаюсь.

С Яном меня познакомила Ингрид. Он тоже из Венгрии. Ее одноклассник. Ингрид посчитала, что мы отлично друг другу подходим.

Конечно, так все и вышло. Это же Ингрид.

Я перемещаю пальцы в ладонь жениха, чувствуя как кольцо врезается в кожу.

Это неправильно. Неправильно, что я до сих пор думаю о другом.

Я ведь Яна люблю. Мы идеально друг другу подходим. Лучше просто придумать нельзя.

В 29 он уже построил собственный бизнес, владеет крупным золотодобывающим производством. Он красивый, умный, высокий.

И лишь отдаленно напоминает мне Даниса лет десять назад.

Янош уверенный, добрый, надежный! Мой золотой мальчик! И относится ко мне как к принцессе!

Наши отношения развивались стремительно. Через неделю знакомства я уже в его объятиях просыпалась, а через три месяца – Янош надевал мне на палец кольцо.

– Твой отец еще не пришел? – интересуется Ян, заставляя меня спохватиться.

Мысли в голове буквально за хвосты приходится вылавливать, и обратно заталкивать. Куда побежали?

– Должен был, – растерянно озираюсь. – Может, задерживается…

– Кажется, я видел его машину у входа.

– Правда? Тогда странно, что он до сих пор меня не нашел…

Но, стоило мне только произнести эти слова, как папа появился словно из-под земли.

Родные покатые плечи, обтянутые тканью делового костюма, чуть выше – полностью поседевшая голова. Мне все еще непривычно видеть его таким… Постаревшим.

И каждый раз в груди что-то колет и пружиной сжимается.

– Папуля, – я тепло его обнимаю, – я так рада видеть тебя.

– Ну-у, – ворчливо отстраняет меня от себя, – всего-то день не виделись.

Это правда. Вчера мы ужинали вместе. А за неделю до этого, когда мы с Яношем прилетели, состоялось их официальное знакомство.

Папа Яна одобрил. Был очень рад нашей помолвке. И вообще, казалось, был за меня искренне счастлив.

– Ну что, удалец? – отец шутливо похлопал Яноша по плечу. – Смотри, какую звездочку себе отхватил, а?

– Сам своему счастью не верю, – засмеялся Ян. – Тут сегодня просто аншлаг.

– И не говори-ка, сынок, – с гордостью покачав головой, отозвался отец. – И это все к моей дочке пришли. А я всегда знал, что у нее большое будущее.

– Ну вы меня засмущали… – тихо вставила я.

Но мужчины на мои слова не обращали никакого внимания. Продолжали хвалить полотна на стенах, и, специально громче чем следует, говорили, что свою популярность я получила абсолютно заслуженно.

Отец побыл с нами недолго. Увидев старых знакомых в толпе, предпочел удалиться, обняв меня напоследок.

– Пап, завтра сходишь… со мной…? – осторожно ему прошептала.

Опустил взгляд на секунду теряясь. Знаю, что ему дается это не просто.

– Конечно, – согласился, предпочитая не показывать слабость.

– Тогда я утром заеду?

– Заезжай, родная. Буду ждать. Пашке позвоню. Может, с нами поедет. Хоть там все вместе побудем. Теперь…

Папа ушел, а я отвернулась, быстро смахивая слезы рукой.

Теперь только там мы и сможем все вместе побыть.

– Я поднимусь? – Янош заглушил двигатель, паркуя машину возле моей старой квартиры.

Арендовать новую, пока я в разъездах, было невыгодно. И в конце концов отец настоял, чтобы я отказалась от этой глупой затеи.

Да и наши с папой разногласия потеряли уже всякий смысл, после того, что случилось.

Так что я перевезла вещи обратно.

Зато оказалось, что моя солнечная Улька живет буквально в паре домов. Теперь мы не просто подруги, но еще и соседи.

– Я немного устала, – признаюсь откровенно, сжимая его теплую руку. – Но, если ты хочешь, конечно.

Ян по-свойски притягивает меня ближе к себе. Целует в висок. Запах вдыхает.

Он часто так делает. А у меня в такие моменты внутри теплота.

Посидеть вот так с ним минутку, посмотреть в вечернюю темноту за лобовым.

И на душе сразу спокойно. Вся тревога уходит.

– Я тобой горжусь, Соня.

Улыбаюсь смущенно. Опускаю глаза.

– Ладно, беги отдыхать, малышка. Ты права, я тоже не совсем хорошо себя чувствую. Наверное, последствия перелета.

– Акклиматизация? – щурюсь шутливо.

– Может быть, – неопределенно дергает головой. – Высплюсь и буду как баклажан!

– Как огурец, Ян, – смеюсь я задорно.

Янош легкий. Мне с ним тепло и приятно. Мы не ссоримся и не скандалим. Между нами все ровно. Спокойно. Всегда.

В мыслях не было даже крохотного сомнения, когда я говорила ему свое «да».

Но почему-то мои бесстыжие глаза весь сегодняшний вечер искали в толпе спину Асадова…

Софи.

– Привет, мам… – храбрюсь. Но голос все же ломается, съезжая в дребезжащие ноты. – Мы вот с папой к тебе…

Отец стоит сзади. Сжимает мое плечо.

Ничего не говорит. Только вздыхает.

Сажусь на скамейку, оглядывая кованую белую оградку и ровный газон. И фото мамы на памятнике.

Мамы не стало через месяц, после того, как они вернулись из Германии. Я лишь потом узнала, для чего они вообще туда ездили. Отец рассказал. Про то, что болезнь обнаружили поздно. Что от химии мама категорически отказалась. Вполне в ее стиле. «Лучше умереть счастливой, чем жить в мучениях» – сказала однажды.

Жаль, что я узнала обо всем слишком поздно. Когда уже любая терапия была бы бессильна.

Может быть, узнай я хоть чуточку раньше… Смогла бы ее уговорить, упросить попробовать всё… Лишь бы…

Может быть…

Но время назад не вернешь.

Поначалу на отца очень злилась. Как он мог не сказать?! Как он от нас с братом мог такое скрывать? А потом не до обид уже стало.

Папа буквально себя потерял. Посерел. Постарел. Когда мамы не стало – два раза за месяц в больнице с сердцем лежал.

Мне тогда нужно было на первую выставку уезжать. Но я готова была все отменить, лишь бы ему стало лучше. Он сам меня уговорил. Настоял.

Именно тогда произнес слова, которые я больше всего хотела услышать:

– Родители уйдут. Рано или поздно. Но главное, чтобы вы жили дальше. Судьбу свою строили. И счастливы были. Это единственное, что вы нам с мамой должны.

Я расплакалась, как пятиклассница, прикрывая руками лицо и громко хлюпая носом. Как же я ждала этих слов от отца. Всю свою жизнь. Но сказаны они были в такое темное время.