Наверное, именно сюрреализм ситуации меня добил. Я глупо захихикала.

– Выходи из машины, Валария! – потребовал мужчина низким, проникновенным голосом.

Я замотала головой.

Смех перешел во всхлипывания. Умом понимала, что это истерика и следующие на очереди неудержимые рыдания, но остановиться не могла. Я не авто, чтоб тормознула и все.

Незнакомец сделал шаг вперед.

Это он зря.

Нервный приступ моментально уступил место концентрации и собранности. Я не позволю какому-то маньяку-птеродактилю меня похитить, когда я в шаге от свободы!

До меня уже дошло, что это и есть дракон.

Новый дракон, я его в усадьбе Силвери не видела. Наверное, его поставили дежурным в качестве последнего заслона – на случай побега. Потому и не следили за мной толком: знали, что далеко всё равно не уйти.

Ну, мы еще посмотрим!

Прикосновение к матовому кругу оживило машину снова.

Дракон замер на полушаге и внимательно всмотрелся в мое лицо.

Во рту прочно поселился привкус крови от прокушенной губы. Адреналин взбурлил, рот искривила безумная усмешка.

Лучше так, чем сдаться!

Высшая раса, говорите? Быстрая регенерация? Вот и проверим.

– Не дури, Валария! – отрывисто бросил незнакомец с явным оттенком пренебрежительного снисхождения. – Ты не сможешь от меня скрыться, выходи по-хорошему.

Вместо ответа я нажала на газ со всей силы.

Послушное моей воле, авто рвануло вперед.

Вспышка. Взрыв. Перед глазами заплясали звездочки, все заволокло алым.

«Похоже, отпрыгалась!» – стучала в голове одна-единственная мысль.

Крепкие руки обхватили меня и выволокли наружу. Свежий ночной воздух обжег легкие. Я и не заметила, что перестала дышать. Нос забило гарью, я закашлялась, судорожно вцепившись в первое подвернувшееся под руку для надежности. Хотя вроде меня ронять и не собирались.

Первое подвернувшееся оказалось приятно упругим и мускулистым.

– Куда вы меня тащите? – прокаркала я.

– Обратно. Для начала, – мрачно отозвался мужчина.

Он не запыхался, вообще никак не давал понять, что ему тяжело меня нести – вроде не девица у него в руках, а рюкзачок декоративный. Или бутерброд какой.

Ассоциация с едой меня отрезвила.

– А потом что? – осторожно уточнила, протирая глаза и осматриваясь.

Кожу немного пекло, но вроде бы ничего критического.

Зато машине не повезло.

От капота с мотором и передними колесами остался лишь покореженный остов. Точнее, не осталось почти ничего, лишь пара труб и осколки стекла на земле. Задняя часть медленно дотлевала.

Там же моя сумка с одеждой!

Была.

Я слабо брыкнулась, но добилась лишь того что захват стал еще крепче.

– Не думай о тряпках. Я тебе новые закажу. Куда роскошнее, поверь мне, – небрежно прокомментировал незнакомец.

– Не надо мне ничего нового! Тем более от вас! – запальчиво заявила я. – Хватаете, тащите куда-то, не представились даже, и ждете, что я молча все терпеть буду?

– Да, простите. В пылу погони забыл о манерах.

В голосе нападавшего мне почудилась нотка насмешки.

Или не почудилась?

– Я Редрик Стормбрин. Король драконов. Твой будущий муж.

Прежде чем я успела вслух бурно возмутиться происходящим, перед глазами снова засияла золотистая дымка.

Мужчина подбросил меня в воздух.

Я взвизгнула.

Противно, по-девчачьи, но удержаться не было никакой возможности, потому что подхватили меня огромные когтистые лапы той самой белой твари!

И мы с хлопаньем крыльев и отчаянными моими воплями взмыли в воздух.

Орала я недолго.

Громко, признаюсь честно. И довольно мерзко. Я бы себя на месте дракона бросила, просто чтоб наконец побыть в тишине.

Но он мужественно стерпел минуту-другую, а там до меня дошло, что освободиться не получится. И ронять с высоты меня тоже не собираются. Когтистые лапы, каждая размером с хорошее кресло, держали крепко, надежно, но при этом бережно. Ни единой новой царапины! Так что я заткнулась, поелозила, устраиваясь с комфортом, и принялась глазеть на окрестности, прикидывая, в какую сторону идти пешком в случае чего.

Вяло прикидывая.

Поняла уже, что не дадут мне так просто сбежать. И вообще не дадут. Придется смириться со своим новым агрегатно-драконьим состоянием и попытаться извлечь из него выгоду.

А еще потрясти целителя на предмет второй ипостаси.

Теперь, разглядев чудище вблизи, я остро захотела разбудить в себе нечто похожее. Вдруг тогда меня слушать начнут внимательнее? Ну, если в случае чего я смогу перекинуться в огромную огнедышащую тварь – тут и уважение, и вообще отношение соответствующее.

По-настоящему убойный аргумент, так сказать.

Короче, к моменту приземления я пришла в относительно благостное расположение духа. Во всем можно найти свои плюсы. Даже в неудавшемся побеге.

Встречать нас высыпала целая делегация.

Драконы, мистер Силвери и большинство слуг выглядели бледновато, кое-кто еще держался за живот, но в целом эффект касторки явно успели нивелировать.

– Что здесь произошло? – рявкнул сходу Редрик, перевоплощаясь в воздухе и приземляясь со мной в охапке.

– Это я у вас должен спросить! – заявил папенька.

Надо отдать ему должное, самообладание у мужика на уровне. Другой бы давно валялся в ногах и просил прощения у заморского монарха.

– Что моя дочь делает посреди ночи на улице, да еще в подобном виде?

– Ваша дочь отравила весь дом и чуть не сбежала! – прорычал Немью и склонился в глубоком поклоне: – Рад, что вы добрались без проблем. И очень вовремя!

Целитель выглядел особенно потасканным. Похоже, не только насладился всеми прелестями очистки организма, но еще и силы потратил на лечение остальных. Иным образом не могу объяснить, как они все стоят снаружи, а не сидят тихонько внутри, занятые делом.

– Это я заметил. Но почему он ее держит вот так, при всех? Это неподобающе! – продолжал возмущаться мистер Силвери.

А, кажется, он просто не в курсе, кто именно меня принес.

– Это моя будущая жена. Имею полное право носить ее как угодно и куда угодно! – любезно просветил его король драконов.

Папенька побледнел до синевы.

Дошло.

– Ваше величество! – проблеял он.

Алиша тоже спала с лица и присела в таком низком реверансе, что декольте стало видно практически до ребер. И кружевная накидка не спасла положение. Как только успела облачиться посреди ночи в платье? Явно не то, в котором она была за ужином. И для чего? Соблазнять мающихся животом драконов? Отвлекать их?

Только сейчас я спохватилась, что все еще возлежу грациозным мешком картошки в руках Редрика.

– Поставь меня! – прошипела и брыкнула ногой для убедительности.

Дракон сдержанно хмыкнул и не шелохнулся.

– Мне нужно переодеться! – капризно заявила я. – Я выгляжу непристойно!

Вот тут он послушался моментально.

Ясно. Придется призывать внутреннюю женственную женщину. Давненько я с нее пыль не стряхивала! Больше по горящим избам и коням. И собакам, конечно же. Но, похоже, от меня ждут именно скандалов и надутых губок.

От обиды, а не инъекций, разумеется.

Придется соответствовать, раз нормальным человеческим диалогом от драконов ничего не допросишься.

– Итак, что здесь произошло и почему я обнаружил будущую супругу в авто посреди дороги, когда она должна была мирно спать в ожидании моего прибытия? – Редрик обвел тяжелым взглядом подданных.

К семейству Силвери вопрос не относился, но они все равно поежились за компанию.

В гневе его величество выглядел просто роскошно: белоснежная грива развевается, глаза сияют золотом, плечи развернуты, грудь колесом.

Будь я действительно нежной трепетной девой, запала бы без вопросов.

Какой побег? Зачем?

Тут такой экземпляр шикарный. Надо брать, пока дают!