– Не знаю даже. – Лекарь растерялся. – А где раздают питомцев?

– Ха, скажешь тоже! Раздают! Вот насмешил, – фыркнул Джер. – Да мы два месяца искали подходящих зверей в Ильсаррионе, а после еще и приручали с риском для жизни.

– Как это? Когда вы успели? – удивился Май, да и я прежде не слышала подробности.

– Как? Как? – буркнул Сойер. – Просто! Проследили, когда у старших курсов практика начнется, да и пробрались следом за ними в Ильсаррион. Три месяца блуждали по лесам, удирая от хищных тварей, пока не наткнулись на адептов из академии. Они нас и вывели. А тут всего двое суток прошло, никто и не хватился пропажи. От ректора только нагоняй получили, а потом и от декана досталось, который поставил условием обязательное участие в играх. Но мы и сами хотели, так что, считай, легко отделались.

– А законные способы завести питомца существуют? – почесав макушку, уточнил Май. – Может, приют для бездомных или для тех, кто потерял хозяина?

– Это у темных лучше спросить. Они питомник содержат и отловом опасных хищников занимаются. Но учти, темным нельзя доверять, – предупредил Джер. – Подсунут бесполезную тварь, намучаешься только. А им развлечение – со стороны понаблюдать, что из этого получится. Вот, случай недавно был, когда первокурснику посоветовали питомца. На вид большой и грозный, как наш биершит, с когтями, бронированным панцирем и устрашающей мордой. Парнишка повелся и даже на привязку согласился, а после выяснилось, что зверь мухи не обидит. Питается листьями, ягодами и корой деревьев, а еще у него слабая психика. Стоит напугать, как он трястись начинает и гадить, гадить и трястись. Угадай, как его прозвали адепты?

– Ладно вам на темных наговаривать! – с улыбкой осадила шутников. – Прежде чем заводить питомца и соглашаться на привязку, следовало узнать о животном хотя бы минимальную информацию. Если адепт отнесся к вопросу безответственно, поленился заглянуть в библиотеку, чьи это проблемы? Давайте подождем Арвин, и тогда подумаем, как быть. И, вообще, мы сюда зачем пришли?

За четыре часа прогулки мы многое успели. Вдоволь пообщаться с питомцами, дать клятвы и отработать условные знаки. Заодно я поинтересовалась у Сойера, как у него обстоят дела с Сайлианой дей Неру, несостоявшейся наемной убийцей лийру.

– Декан пообещал уладить вопрос с ее легализацией в академии. – При упоминании о девчонке глаза у Конга сразу заблестели. – Но, если магистр не сдержит обещание, то она сама появится со дня на день.

– Октавиан не нарушит слова, раз Ана уже выполнила свою часть сделки. – Я погрустнела, припомнив обстоятельства.

– Фел, если уж зашла речь, что там произошло? – полюбопытствовал Кин. – Ты плакала, декан сам на себя не похож был, а из Мая информацию клещами не вытянешь.

– Не надо, Джер! – осадил друга Сойер. – Думаю, Фел сама расскажет, если это коснется нас.

– Так, ведь уже коснулось, разве нет? Зачем строить домыслы или собирать сплетни, когда можно напрямую спросить? Магистр Вильгросса тоже входит в команду, но такие вещи, как клятвы и язык жестов, обсуждаем и разрабатываем без него. Выходит, мы ему не доверяем? Почему?

– Между прочим, Арвин тоже нет с нами, – заметил Каллирс.

Я не ожидала, что Джереми так быстро вычислит истинную подоплеку моего предложения.

– Спасибо, Май, – поблагодарила парня за тактичность и умение держать язык за зубами. – Но Джер прав, я в растерянности. Вам я доверяю, а насчет Октавиана и остальных теперь не уверена.

– О! Значит, не показалось? – Кин понимающе покачал головой. – Но вы ведь теперь женаты? Что случилось?

– Случилось? – я задумалась, стоит ли делиться подробностями прошлого, и не увидела смысла скрывать правду от ребят. – Пожалуй, начну с того, что под иллюзией Арвин во дворце оказалась моя сестра Ювеналия.

– Серьезно? Но ведь, получается, ее заколола Ана? – ахнул Конг. – Она же сказала, что защищала тебя и магистра, потому что та девчонка приказала убить вас.

– Вот именно, Сойер! Но ты не знаешь главное: девять лет назад Октавиан и Ювеналия собирались пожениться. И так совпало, что обоим пришло письмо из академии. На испытательный экзамен они отправились вместе, но прошел его только Октавиан. Сестра пропала и, после безуспешных поисков, ее признали погибшей. Проблема в том, что наши отцы заключили брачный договор, согласно которому Октавиан Вильгросса должен был жениться на дочери Прокула Иувеналия Ромелина. На какой из дочерей, не уточнялось, потому что на тот момент в брачный возраст вошла только Ювеналия. Но раз уж ее не стало, эту обязанность переложили на меня. Последние девять лет я провела в изоляции. Круг общения ограничивался служанкой и учителями, которые обучали всему, что положено знать примерной жене патриция. Изредка в гости наведывался сенатор Амплий Вильгросса, и тогда отец нарочно звал меня прислуживать за столом. Полагая, что жених похож на отца, я всеми фибрами ненавидела предстоящий брак. Едва представилась такая возможность, я сбежала в академию. Угадайте, с кем я столкнулась в первый же день?

– Ого! – Джер озадаченно почесал макушку. – Вот это совпадение! Еще и факультет попался тот, которым заправляет магистр?

– Да уж! А как он отреагировал на возвращение Ювеналии? – поинтересовался Сойер. – Я бы удивился, встретив человека, которого считал погибшим.

– Поверь, декан тоже удивился, – хмыкнул Май. – Да так, что почти поддался уговорам бывшей невесты убить нашу Фел.

– Чего? – Вытаращились оба парня.

– Они любили друг друга, и Октавиан винил себя в гибели невесты, – зачем-то попыталась оправдать мужа. Но это так жалко прозвучало, что я расстроилась. Не вмешайся вовремя Ана и мы бы сейчас не разговаривали. – Простите, мне нужно побыть одной! Царапка, идем! – позвала питомца и направилась к выходу из Заповедника.

К себе возвращаться не хотелось, так что я задержалась в питомнике. Прибралась в загоне, хотя там было чисто, налила свежей воды в поилку, а потом забралась на лежанку к Царапке, обняла ее и долго плакала, пока не сморил сон. Пригрелась под теплым бочком, когда виверна прикрыла меня крылом и молча сочувствовала моему горю.

Проснулась я от шума в коридоре. Среди голосов узнала парнишку, прибирающегося в загонах, друзей и, как ни странно, Марка.

– Немедленно открывай клетку! Мы сами убедимся, – требовательно верещал принц.

– Магический сигнал, исходящий от ученического жетона адептки, показывает, что она провела в питомнике всю ночь! – взволнованно пояснил магистр Вильгросса.

И он тут? Уже вернулся?

– Эта бешеная тварь наверняка напала на Фел, – как обычно, поспешил с выводами Аврелиус. – Давно пора на убой отправить.

– Царапка хозяйку пальцем не тронет, – выступил в защиту питомца Сойер. – Наверняка, всему найдется разумное объяснение.

– Не думаю, что виверна проявила агрессию. – На двери загона щелкнул замок. Не помню, разве я его закрывала? – Вот, убедитесь, животное спокойно отдыхает на лежанке.

– Потому что обожралось! – не унимался Марк. – Гляньте, как брюхо набито!

Мда, похоже, пора выбираться из укрытия. Представляю, как я выглядела после ночи в загоне для животных, да еще зареванная и с опухшим лицом.

– Привет! А вы чего здесь забыли? – осторожно сдвинув крыло Царапки и высунув голову, поинтересовалась я.

– Фелиция? Ты как тут оказалась? Мы тебя по всей академии ищем! – разом заговорили ребята.

– Ты ночевала здесь? Интересно, почему? – Марк ехидно дернул бровью и многозначительно посмотрел на магистра. – Неужели некому было согреть постель?

– Адепт Аврелиус, впредь воздержитесь от пошлых намеков по отношению к моей жене, – сухо бросил Октавиан. – Наша личная жизнь не повод для обсуждений.

– Как вам будет угодно, магистр, – с усмешкой ответил принц. – Но я бы не оставил молодую жену одну в первые дни после свадьбы.

– Рад за вас! Надеюсь, Его Величество подыщет вам достойную невесту и предоставит шанс доказать это. Идем, Фел! – Вильгросса подошел ко мне и протянул руку.