Ровно через десять минут Олеся перезванивает.

– Подъезжай сегодня к трем в «Тину» на собеседование.

– Сегодня не могу, дочь не с кем оставить, – говорю в отчаянье.

– Или сегодня или никогда, – выдержав паузу, добавляет: – Да, и на многое не рассчитывай. Шеф-повар «Тины» злобный малый. Можешь ему не понравиться! – Леся снова кидает трубку без долгих прощаний.

Бросаю взгляд на синеглазую малышку.

– Ксюша, поедешь с мамой на собеседование в ресторан?

Глазки загораются любопытством. Мой ангелочек кивает поспешно головкой.

– Только нам нужна удача!..

На пару скрещиваем пальцы на удачу, закатываем глаза, читаем волшебную мантру.

– Эй, чо застыли?! – неприятный голос Андрюши врывается в наш мир.

– Завтра переедем! Сегодня у меня собеседование в ресторане в обед, – сообщаю отчиму Андрею при матери, чтобы он принял мои слова как данность. Он же не посмеет мне угрожать при ней! Тем более, что решает один лишний день.

– Удачи! – тон такой, будто желает мне провалить интервью с работодателем.

– К черту! – отвечаю колко.

Мама смотрит на Андрюшу с сомнением, но молчит, не критикует его при мне.

Быстро одеваемся с дочерью, спускаемся к подъезду.

Всю дорогу, пока едем на такси в «Тину», думаю о том, как пройдет интервью. Не отдавая себе отчет, нервно тереблю подол платья.

Леся была со мной слишком холодна, на ее протекцию нечего надеяться!

Но всё же она договорилась, назначила эту стрелку! Значит, не всё потеряно! Моя судьба ей не безразлична!

Такси останавливается у ресторана, который находится в отдельно стоящем двухэтажном здании.

– Вау! – пищит Ксюха. – Мамочка, ты будешь здесь работать?

– Да, малыш. Только сначала придется сделать всё, чтобы понравиться грозному дяде.

– Ты у меня красивая, обязательно понравишься. Я могу рассказать ему стишок, спеть и станцевать!

Представила как моя синеглазка наяривает танцы посреди модного ресторана. Смешно. Но я даже не улыбаюсь. Ведь дочь абсолютно серьезно хочет помочь мне.

– Милая, достаточно просто тихо посидеть в сторонке. Тогда ты ему точно приглянешься, – улыбаюсь своему Солнышку. – Обещаешь?

Кивает поспешно.

– Я буду как Мышка!

– Спасибо, – дергаю ручку тяжелой двери на себя, и через мгновение уже стою посреди ресторан.

Господи! Готова станцевать и спеть для местного шефа!

Лишь бы меня взяли сюда.

Бомбически атмосферное заведение!

Этот ресторан – моя ожившая мечта! Здесь всё точно так, как я когда-то описывала в деталях любимому мужчине. Вплоть до люстры!

Выдыхаю обреченно, понимая, что кто-то ушлый украл у меня мечту.

Неужели, это Леся? Ей я тоже рассказывала о ресторане-мечте!

– Выбирайте столик, – к нам подходит брюнетка с бейджем «Роза».

– На собеседование к шеф-повару, – говорю восторженно.

Осматривает меня с головы до ног.

– Роза, это ко мне, – знакомый до одури голос разрезает воздух и врезается мне в грудь. Оборачиваюсь. Узнаю сразу. Миша совсем не изменился.

Ну может чуточку стал взрослее, мужественнее, шире в плечах. А так передо мной стоит тот же самый парень, которого впервые увидела во дворе у Леськи.

Смотрит внимательно. А я застыла как истукан, не могу сойти с места.

– Дамочка, у меня нет времени! – произносит шеф жестко, вскинув бровь.

– Я присмотрю за вашей дочкой, – быстро соображает хостес.

– Спасибо. Она у меня самостоятельная, на планшете поиграет.

– Разберемся, – девушка берет за руку Ксению, ведет к дивану.

– Мамуля, если надо будет станцевать, позови! – кричит моя.

Киваю. Спешу за Набоковым.

– Присаживайся, – командует Миша, и я падаю на диван напротив него.

Бывший разглядывает меня так, будто видит не меня, а ту самую Аленькую, восемнадцатилетнюю девчонку с пухлыми щечками и наивными изумрудными глазищами.

Дрожащими пальцами перекладываю тканевую салфетку, лежащую на столе, туда-сюда.

Миша вцепляется в золотой круг обручального кольца на тонком безымянном пальце.

Божеее! До меня только доходит, что я так и не сняла обручалку.

Замечаю, что его глаза потемнели.

Машинально брожу взглядом по его красивым пальцам, таким бы позавидовал любой пианист.

Заливаюсь жаром, когда Миша демонстративно протягивает руку с обручальным кольцом из белого золота, и отнимает у меня салфетку.

Заливаюсь жаром, виновато опускаю глаза.

– Перейдем к делу! Мне еще блюдо готовить от шеф-повара.

– Ты вернулся в Москву?

– Уже как три года! Вот, – обводит рукой ресторан, – мой личный! Входит в империю отца.

– «Тина» – красивое название, – говорю, кусая губы.

– Сокращенно от имени Алевтина, – подтверждает мою догадку бывший.

Господи! Так вот кто украл мою идею!

Миша даже не побрезговал украсть мое личное имя!

Мир разбивается вдребезги…

Алевтина

– Мне очень нужна работа, – умоляюще заглядываю в глаза.

– Опыт есть? – спрашивает безэмоциональным тоном.

– На собственной кухне, – отвечаю без приукрас. Смысла врать не вижу, Михаил может уточнить информацию у Олеси, заглянуть в мою почти пустую трудовую книжку.

– На что рассчитываешь?! – спрашивает холодно. В голосе звучит угроза.

– Я быстро научусь, – шепчу, глядя в светлые глаза. – Очень нужны деньги. Я ушла от мужа вместе с дочкой.

Миша замирает. Прищурившись, о чем-то думает.

Громкий звонок мобильного спасает меня от его поспешного ответа.

– Что-то с Ваней?! – грозно рычит в трубку.

Не слышу слов собеседника, но улавливаю голос женщины.

– Арина Пална, я просил Вас подготовить ребенка к школе, купить всё необходимое. Не реагируйте на его запросы, скажите строго «нет». – Отключается.

– Извини. Няня звонила.

– У тебя сын? – спрашиваю с придыханием.

– Сын!!! – глядит на меня с вызовом.

Набоков явно гордится сыном, которого ему подарила жена – француженка. Вот и глядит на меня так странно!.. А мне мерещится черт те что.

– Выходи завтра на работу. К десяти, – выдает бывший.

– Спасибо, – улыбаюсь благодарно.

Неожиданно вспоминаю про завтрашний переезд. Если с Ксюшей не съедем от мамы в назначенное время, то Андрюша начнет карательную операцию по устранению чужеродных элементов из жилища. Не дай Бог подключит Гладиатора!

– Что-то не так?.. – спрашивает снисходительно Миша. – Тебя заботит зарплата и должность? Хочешь гарантий? Я беру кота в мешке! Пойми меня правильно.

Я не кот! Я – твоя бывшая. Наивная, влюбленная до чертиков Алька!

– Мы с дочкой должны переехать, а я до сих пор не нашла жильё, – оправдываюсь, закусываю губу. – Может, выйду на работу через пару дней?

– Нет уж! Завтра или никогда!.. Бум-бум, – думает, сведя брови к переносице. – Есть один вариант, – произносит бывший с наигранным энтузиазмом. – Я строю дом. Мы с сыном уже переехали, живем в пристрое для гостей, а городская квартира пустует. Можешь пожить до зарплаты, потом съедешь.

– А жена?.. Француженка…

– Жена?.. Ах, да. Конечно, Бет живет с нами, – выдыхает неохотно правду.

– Я согласна, – выдыхаю едва слышно. – Если твоя жена не будет ревновать.

– Пфф! Было бы к кому! – зло выдавливает Михаил.

Не думала, что придется просить и принимать помощь у мужчины, который бросил меня беременную, растоптал мои чувства. Обманувший, использовавший меня в своей искусной игре.

Лжец!

Облапошил влюбленную девочку, мечтающую о принце, счастье и мечте! Сначала показал, что всё возможно! А потом бац! Исчез, и мыльный пузырь лопнул.

Я – дура непонятливая до последнего верила, что Миша вернется. И только, когда живот полез на нос, согласилась выйти за Стаса.

Счастьем это не закончилось!

– Минутку, – высокая фигура Миши поднимается, исчезает за дверями внутренних помещений. – Вот! – возвращается через пять минут, протягивает ключи и бумагу с адресом.