Маленькая, худенькая Анечка тяжело вливалась в сложившийся танцевальный коллектив Дома творчества, всё время получая замечания строгой учительницы Аделаиды Ивановны. Девочки вместе ходили заниматься после школы, топая по сугробам в облезший, пахнущий пылью от книг Дом творчества.

Библиотеку девчонки любили не меньше, как и все советские дети. В тишине и атмосфере книжного волшебства они читали на покрашенном голубой краской подоконнике, прижавшись друг к дружке и тихо шурша страничками. Анна любила «Человека-амфибию», «Детей капитана Гранта», любую фантастику, исторические и приключенческие романы. Кристина предпочитала стихи и рассказы Чехова, где все чётко, кратко и конкретно.

Она вообще была девчонкой прямолинейной. Говорила всегда в глаза, без обиняков, своё мнение выражала тактично, но искренне, в отличие от стеснительной Анюты, которая выдавала смущение пунцовыми щеками. Они были разными, но такими значимыми друг для друга.

Кристина и Аня вместе учились любить, поддерживать, дружить, старались помогать друг другу в решении проблем и с благодарностью принимать помощь.

Кристина выскочила замуж в восемнадцать лет. Практически за первого, кто позвал. А предложил Колька Березин, двоечник и разгильдяй ещё со школьных времён. Девушки только поступили на факультет иностранных языков и начали учиться. Анна её отговаривала, но Кристина не приняла ясное видение ситуации подругой. Нелюбовь к себе или любовь к Кольке – непонятно, что оказалось более весомым, но брак этот ничего, кроме сына Никиты, ей не принёс. Колька не работал, всё время пил, и через три года их брака терпению Кристины пришёл конец.

Такая же история случилась и с замужеством самой Анны. Как только Кристина ни отговаривала выходить за Юргиса, та упорно не принимала её советов. Вот и сейчас Крис буркнула приветствие вышедшему навстречу Юргису и проскользнула на кухню. Она его явно недолюбливала, Анна знала об этом и старательно сглаживала углы.

Подруги сели пить чай на кухне и разбирать покупки. Среди вещей, пляжных сумок и полотенец Кристина увидела портрет Анны, написанный Наташей. Она с восхищением похвалила работу художника:

‒ Анька, какая ты красивая! Как русалка! Неужели это местные написали? ‒ Кристина любовалась картиной.

‒ Нет, что ты. Мы с семьёй познакомились ‒ Колосовскими, знаешь таких? Я с Наташей подружилась, а Юргис, не поверишь, с её мужем ‒ Бориславом. Я его таким дружелюбным никогда не видела, ‒ улыбалась Анна.

‒ Ничего себе! Это их фирма построила «Колос»? Жилой комплекс здесь, у нас в центре?

‒ Да, это их строительный холдинг.

‒ А что значит «подружилась с Наташей»? Подруга, я ревную, ‒ рассмеялась Кристина.

‒ Не переживай, тебя никто никогда не заменит. Хотя вы с Наташей чем-то похожи, она такая же открытая, прямолинейная.

Лениво и нехотя путешественники возобновили работу. Анна пришла в университет, где за две недели скопилась огромная куча рефератов, таблиц и прочего, что ей нужно было проверить. Ей нравилось, как мышке, сидеть и копаться в маленьком уютном кабинете, проверяя доклады и домашние задания студентов.

Крис, напротив, любила быть в центре внимания, читать лекции, вести дискуссии. Она знала, какой мукой являлась для Анны необходимость заменять кого-то на лекции или семинаре, публично выступать, вести диалог. Такая работа была той не по душе.

Вечером, приготовив вкусный ужин, Анна с нетерпением ждала Юргиса, желая похвастаться фотографиями с отдыха, которые ей на электронку прислала Наташа.

Он пришёл домой загадочный и слегка возбужденный. Не уставший и измученный, но озадаченный чем-то, что не укрылось от внимания чуткой жены. Анна обняла его и пригласила к столу.

‒ Нюта, мне сегодня звонил Боря, он приглашает нас с тобой в холдинг на собрание акционеров.

У Анны округлились глаза от неожиданности.

‒ Юргис, а зачем мы там? Зачем мне идти? Да и тебе? ‒ она говорила без умолку.

‒ Сказал, чтобы пришли: предлагают нам работу.

Собрание акционеров строительного холдинга Колосовских, как поняла из рассказов мужа Анна, проходило раз в квартал. Зачем Борис пригласил их на собрание? Предложение о работе можно сделать и в другой, менее официальной и непринуждённой обстановке.

Встречу назначили на пятницу, в один из обычных весенних дней. Анна нервничала уже с утра, боясь внимания к своей персоне и непривлекательной, по её мнению, наружности. Юргис был спокойным и холодным, как всегда. Он окинул взглядом жену, одетую в длинную прямую юбку и недорогой синтетический голубой свитерок, молчаливо выражая одобрение. Полное отсутствие макияжа, длинные волнистые волосы уложены в прическу на затылке, испуганные огромные голубые глаза – ему нравилось в ней все. Он почувствовал желание обнять её, чтобы хоть как-то ободрить, но сдержался.

На такси супруги подъехали к высокому офисному строению в центральном районе. Холдинг занимал несколько этажей. Они вошли в роскошный, залитый светом холл, где их встретил администратор. Два охранника стояли у входа. Анна отметила изысканный интерьер: мраморные колонны, блестящий разноцветный пол, обилие картин на стенах. Потолок был сложным, многоуровневым, с блестящими, свисающими к центру люстрами. Спросив фамилии, администратор нашла их в списках, отметив карандашом, и указала, на каком этаже располагается строительная фирма.

Неужели в таком шикарном месте будет работать её муж? Сердце Анюты до краев наполнилось сладким предвкушением перемен. Они неуверенно прошли через центральную дверь на седьмом этаже и попали в длинный коридор с обилием дверей. Куда идти дальше, Юргис у Бориса не уточнил, но найти акционеров было несложно: из одного помещения раздавались незнакомые им женские и мужские голоса, среди которых он узнал голос Бориса. Юргис уверенно постучал и, получив ответ, вошёл, втягивая Анну за собой.

Во главе огромного блестящего деревянного стола сидел пожилой, моложавого вида мужчина в окружении коллег, один из владельцев холдинга, его основатель и отец Бориса, Михаил Александрович Колосовский. Он подал руку Юргису и поздоровался с Анной, приглашая присесть. На вид ему было лет шестьдесят, а, может, и больше. Приятной наружности: высокий, статный, с темными волосами с проседью, карими мудрыми глазами, спрятанными за аккуратными очками в тонкой золотой оправе, он напомнил Анне актера Алена Делона. Еще она отметила его манеру говорить ‒ настойчиво, строго, но одновременно ласково. Анюта сразу успокоилась, окружённая его доброжелательностью.

Как поняла Анна, они пришли к завершению собрания акционеров холдинга. Один из сотрудников заканчивал отчёт. Михаил Александрович раздал присутствующим протоколы для подписи и отпустил всех на рабочие места.

Справа от него сидела женщина, Берта Михайловна Колосовская – сестра Бориса. «Фрау Меркель!» ‒ внутренне улыбнулась Анна. Высокая, статная, она не отличалась изяществом, но обладала привлекательной внешностью. Одета дама была в строгий костюм, состоящий из пиджака и юбки-миди. Берта носила аккуратное каре и предпочитала пепельный цвет волос. По всей видимости, она не разделяла дружелюбности, проявленной отцом по отношению к Анне и Юргису, чего даже не пыталась скрыть.

Михаил отпустил почти всех сотрудников и представил новым гостям своих коллег. Начальника экономического отдела – полного, невысокого роста, лысоватого пожилого мужчину звали Долгов Александр Львович. Рядом с Борисом сидел его личный помощник и правая рука Виктор Поляков ‒ молодой мужчина с волосами цвета пшеницы, по всей видимости, ровесник Анны. Здесь же присутствовали начальник отдела продаж Илья Иванников и несколько юристов холдинга.

‒ Юргис Вацлавич, если вас рекомендует к работе мой сын, значит, вы ‒ стоящий человек и специалист, ‒ Михаил улыбнулся широкой улыбкой. ‒ Скажите, как вы подружились?

‒ Я обыграл его в шахматы, ‒ усмехнулся Юргис и переглянулся с Борисом.