– Нет! Только не мотоцикл! – в замешательстве пищу я. – Я лучше поеду на такси!

– Не бойся! Я не буду гнать, пока ты сама об этом не попросишь! Тем более ты потратишь на такси все деньги, заработанные сегодня. Давай, не глупи! Запрыгивай! – кивает он, указывая на место за собой.

С огромным усилием проглатываю ком ужаса, застрявший у меня в горле и нервно поглядываю на этого железного монстра, на котором сидит Кай. На нетвёрдых ногах подхожу к нему и чувствую, как ладошки моментально покрываются липким слоем страха, которые я старательно тру о свои собственные брюки, пока Кай внимательно изучает каждое моё движение, что в совокупности ещё больше усиливает неконтролируемую панику.

Скрюченными пальцами вцепившись ему в плечо, я кое-как заставляю себя забраться на мотоцикл. Как только устраиваю свою задницу на сиденье позади него, меня не на шутку начинает колотить. Ощущаю, как вся с ног до головы, покрываюсь колючими от холода мурашками. Не удивлюсь, если ему удастся услышать, как стучат мои зубы, отбивая лихую чечётку.

Всё это время Кай держит в руках чёрный шлем с тонированным визором, который теперь вручает мне. Шлем – определённо хороший сигнал. Значит в случае чего, хотя бы моя голова останется целёхонькой, но, взяв его в руки, меня почему-то парализует. Мы ещё не тронулись с места, а я уже боюсь делать резких движений. Кай без слов помогает мне надеть шлем, и я должна бы сказать ему спасибо, ведь сама не справилась бы, но в итоге слова застревают у меня в глотке.

За это не благодарят, – убеждаю я себя.

Боже, как же это легкомысленно доверять свою жизнь сопливому подростку, которого знаешь считанные часы.

Ухватившись за края своей куртки, Кай слегка приподнимает её и как-то странно поглядывает на меня. Понятия не имею, что он хочет этим сказать.

– Держись за меня! Очень крепко! Хорошо? – пронизывающим ветром доносятся его слова. Глаза мои непроизвольно просятся вылезти из орбит, когда я осознаю их потаённый смысл.

– А футболки в твой гардероб уже не входят?

– Что, боишься обжечься об мою раскалённую кожу, недотрога?

Не хочу ничего отвечать ему на эту бессмыслицу, и ко всему прочему не хотелось бы выглядеть конченной трусихой в его глазах, поэтому я буквально вынуждаю себя просунуть руки под его куртку. Как только мои пальцы касаются упругой кожи, по всему телу проходит новая волна дрожи. И она куда более интенсивней предыдущей. Мои ладони ледяные, а его тело и впрямь горячее, словно вулканическая лава, и на фоне этого контраста кончики моих пальцев начинает понемногу покалывать.

– Мало того, что ты не додумался надеть футболку, так ты ещё собираешься ехать без шлема? – отчитываю я его, прикинувшись строгой мамашкой.

– Как бы я поехал в шлеме, если он сейчас на тебе? Да и не нужен он мне, из-за него я ничего не слышу.

Не имею желания продолжать и дальше с ним пререкаться. Я просто сильнее прижимаюсь к нему. Моё молчание он расценивает за готовность к тому, чтобы броситься в путь, но это ни черта не так. Боюсь показаться неуравновешенной, поэтому все свои истошные визги и вопли приходится держать глубоко в себе, но нет никаких гарантий, что от этого мои лёгкие не разорвёт.

Как только мы трогаемся, я вспоминаю «его мать» и зажмуриваюсь, цепляясь за Кая, как за спасательный круг во время наводнения. Я прижимаюсь щекой к его спине и начинаю отвлекать себя подсчётом его сердечного ритма, но быстро смекаю, что это плохая идея. Всё потому что его сердце играет со мной на перегонки, и оно вот-вот выпрыгнет у него из груди, ровно так же, как и моё собственное.

На удивление страх быстро отступает, когда до меня доходит, что, как и обещал, Кай едет достаточно аккуратно и медленно, но свою цепкую хватку я тем не менее не ослабляю. Сейчас я занимаюсь тем, что удерживаю его сердце в груди, чтобы оно ненароком не выпрыгнуло из него. Оно ему ещё пригодится.

– Здесь налево! – произношу я, как мне кажется довольно громко, но он не слышит или вовсе игнорирует меня. Это побуждает меня стукнуть его по спине. Кай вздрагивает и разворачивает голову вполоборота. – Ты разве не слышал? Ты пропустил поворот! Возвращайся назад!

Без каких-либо слов он разворачивает своего железного монстра и на этот раз устремляется в нужную мне сторону.

– Останови здесь! Дальше я сама дойду!

Он тормозит настолько резко, что я впечатываюсь своим лицом ему в спину.

Неожиданно, чёрт возьми! Хорошо, что я не в гриме, иначе мой отпечатавшийся портрет пришлось бы тщательно выстирывать с его куртки.

Быстро соскакиваю с байка и, оказавшись на земле, осознаю, как же мне всё-таки было боязно. Руки трясутся так, будто я сутками напролёт возилась с асфальтодробилкой.

– Боишься нарваться на своего парня? – кривит он рот, протягивая мне руку ладонью кверху. Я не понимаю, что ему нужно. – Шлем, прошу!

Вот смеху-то было, если бы домой я заявилась в шлеме! Идиотка.

Снимаю шлем и передаю его ему.

– Нет, просто я не совсем хорошо помню, где живу. Мы относительно недавно сюда переехали, – лгу я первое, что приходит в голову.

Джареду не понравится, если он увидит, что домой меня привёз сопляк, да ещё верхом на байке.

– Ну как скажешь! Я мог бы подсказать тебе дорогу, но раз ты решила бродить в темноте в одиночку, то не вправе переубеждать тебя.

Возникает желание спросить откуда он знает, где я живу, но прежде, чем открыть свой рот, вспоминаю про страницу на фейсбуке. Определённо сегодня скрою половину информации.

– Эм-м… я заберу машину завтра. Ты уж присмотри за ней. И спасибо, что подбросил!

– Не за что! – отвечает он, но уезжать не торопится.

– Что-то ещё?

– Подойди ко мне поближе, – его зазывной голос вводит меня в лёгкий транс, он словно факир, а я кобра, танцующая под его «дудку». Сама не понимаю зачем, но всё же подхожу к нему. – Ещё ближе, Бри. Совсем чуть-чуть, – не унимается он.

По сути, подходить уже некуда. Если я приближусь ещё на один шаг, то уткнусь своим носом в его обнажённую грудь, но несмотря на это я неосознанно делаю микро-шажок.

– Всё, больше я не двинусь. Чего ты хотел?

Некоторое время он смотрит на меня, слегка приоткрыв рот. Ловлю себя на мысли, что ещё никогда прежде я не была настолько близко к мужчине, помимо Джареда. Нет, конечно же, я езжу на общественном транспорте и частенько стою в тесных очередях, но ведь то, что происходит сейчас совсем на это непохоже.

Чувствую, исходящий от него едва уловимый аромат табака и чего-то ещё… возможно, кофе. Раньше я не жаловала запах табака… но…

– На самом деле я хочу того же, чего и ты…

Мысли мои путаются, когда Кай приподнимает мою голову за подбородок и подносит свою свободную руку к лицу. Мне требуется секунд десять, чтобы понять, что он всего лишь одел очки на глаза, но зрение почему-то так и не спешит возвращаться ко мне. Его расплывчатый образ продолжает нависать надо мной, согревая и укрывая от ветра, даже не касаясь меня.

– Мало того, что у тебя проблемы со зрением, так ещё и с памятью дела плохи. Беги, Бриана, а то Джаред объявит поиски, – сухо произносит мне на ухо и пронзительный рёв мотора приводит меня в чувство.

Он слинял.

Недолгое время я ещё провожаю его стремительно удаляющийся силуэт, параллельно размышляя о том, что этот человек похож на интеграл, который мы не так давно с ним решали. Вот только этот интеграл не поддаётся никакому решению. Не понимаю, как ему порой удаётся быть абсолютно нормальным человеком, а в следующую секунду уже походить на невыносимого засранца, которого хочется прибить.

Как только его фигура скрывается за углом, я перехожу дорогу и через пять минут оказываюсь дома.

Дом, милый дом. Джаред, любимый Джаред.

В воздухе витает аромат запечённой индейки и грибов, отчего в животе просыпается неуёмное урчание. Захожу на кухню и первым делом замечаю, как мой жених сервирует по тарелкам наш романтический ужин, а слева от него, на доске посланий, красуется новая надпись: