Эта кошмарная гонка всё продолжалась и продолжалась. Туча маячила позади. Через боковое зеркало заднего вида я как зачарованный смотрел, как чёрный дождь оставляет на земле серую, глянцевито поблёскивающую корку. К счастью, ветер дул не прямо на нас, а чуть восточнее, и тучу медленно относило в ту сторону, за речку.

Вот между нами и смертью уже полкилометра. А вот – почти километр. Мы побеждали, но расслабляться было рано.

И тут на трассе за очередным поворотом появилась красная легковушка. Возле неё стояла девушка в синем пуховике и махала руками. К её ногам жался маленький пацан, лет пяти.

Какое-то мгновение я даже думал, что у меня хватит сил проехать мимо. Но я не смог – физически. Резко, насколько позволяла АБС, я затормозил и развернул машину поперёк дороги. Дал задний ход, выравнивая «Прадик». Подъехал к девушке.

– Вань, дверь открой, – попросил я сына.

Тот дёрнул за ручку, снимая блокировку.

– Быстро, в салон!!! – крикнул я.

Девушка смотрела на меня со смесью изумления и страха. Пацан схватил маму за ногу и вцепился изо всех сил.

– К…кто вы? – выдавила она.

– Потом расскажу, быстро!

– Мне надо вещи из машины забрать… – проговорила она неуверенно.

– Не успеете! – настаивал я. – Мне придётся без вас уехать! Ну же, скорее!

Она погладила сына, взяла его за руку и подошла к задней дверце, уже протягивая руку, чтобы её открыть.

– Нет! – снова крикнул я, поморщившись, представляя, как вываливаются вещи. – Сюда! На переднее, там забито!

Она убрала руку. Бросила на меня недоумённо-презрительный взгляд. Потом спокойно сказала:

– У вас тут занято.

Тут вмешался Ваня:

– За нами – смерть, – сказал он. – Надо уезжать быстрее!

По глазам я увидел, как у неё внутри будто что-то сломалось. Она больше не колебалась, только всхлипнула и, подхватив своего ребёнка, плюхнула его на сиденье рядом с Ваней. Сама же забралась и кое-как устроилась возле бардачка.

– Закрывай! – скомандовал я.

Ваня захлопнул дверь.

Я тут же рванул с места.

Мы потеряли меньше минуты, но стена чёрного дождя за это время успела заметно приблизиться.

– Малого сюда посади, – я хлопнул ладонью по широкому подлокотнику. – А сама садись нормально. А то не выдержишь долго.

Девушка (или, пожалуй, всё-таки женщина) аккуратно посадила ребёнка на подлокотник, а сама, поддерживая его за спинку, села рядом. Теперь я смог разглядеть её внимательнее. Брюнетка, светлая кожа и карие глаза. Около тридцати. Привлекательная. Наверно, даже красивая.

Какое-то время ехали молча. Я с удовлетворением отметил, что чёрная туча снова отдаляется и даже немного сбавил скорость. А через пару минут мальчишка, недовольно ёрзавший на подлокотнике, увидел Сашку, которую мы так и не достали из переноски.

– Ма-а-ам, там киса! – сказал он, улыбаясь и показывая пальчиком.

Женщина тряхнула головой, будто избавляясь от каких-то навязчивых мыслей, и посмотрела в указанном направлении.

– Точно, – улыбнулась она, как мне показалось, с облегчением. – Киса…

– Её Сашка зовут, – снова вмешался сын. – А я – Иван.

– Меня зовут Ольга Сергеевна, – представилась женщина. – А это мой сын, Никита. Никита, поздоровайся с Ваней.

– Привет! – улыбнулся пацан, разглядывая Ваню.

Сын протянул руку и пожал протянутую в ответ ладошку.

– Я Дима, – сказал я, обращаясь к Ольге.

– Приятно… а отчество?

– Можно без отчества. Сейчас как-то не до церемоний.

– Вы… знаете, что случилось?

Я внимательно посмотрел на Ольгу. Действительно не поняла или на грани нервного срыва, отрицает реальность? Нам только истерик не хватало…

– Машина просто заглохла посреди дороги, – начала оправдываться она, видимо, неправильно истолковав мой взгляд. – Телефон тоже вдруг выключился. И, как назло, никого на дороге! Вы первый. Что там случилось? Что-то рвануло в Кинеле? Авария на железной дороге? Химически опасное?

Похоже, правда не понимает… я вздохнул и посмотрел на часы. С момента начала безумной гонки прошло всего несколько минут. Если рядом есть цели для «Минитмэнов» – мы скоро это узнаем. Хорошо бы снова остановиться и переждать где-нибудь в низине, но выбора нет: приходится рисковать, продолжая гонку.

– Этот Кинель, – сказал я, – что-то вроде железнодорожной станции, да? Она крупная?

– Город, – кивнула Ольга. – И крупный узел на железке, верно.

– Оля, скажите… – осторожно начал я. – Можно я вас так? Не по отчеству?

– Можно, – кивнула она, чуть нахмурившись.

– Вы за новостями в последнее время следили?

– Ой, ну да какие новости… я вас умоляю. У меня времени на это нет.

– Вы только не пугайтесь сильно, хорошо? – начал я, и тут же прикусил язык, осознав, насколько неуклюже прозвучала фраза.

– Вот теперь мне стало страшно…

– Оля… в общем, похоже, мы начали войну с НАТО, – сказал я.

Несколько секунд Оля глядела на меня с непониманием. Мигнула пару раз. Потом побледнела.

– Ядерная война?.. – выдохнула она. – Но… это же невозможно!

– Поражающие факторы ядерного взрыва, – нарочито нейтральным голосом начал я, – световое излучение, проникающая радиация, ударная волна, электромагнитный импульс, радиоактивное загрязнение…

Ольга рефлекторно прижала к себе ребёнка. Тот недовольно забормотал что-то и попытался отстраниться.

– Некоторые теоретики выделяют психологическое воздействие как отдельный поражающий фактор, – продолжал я. – Не поддавайтесь. Сейчас нет времени на то, чтобы бояться. Нам надо выжить и спасти детей. Понимаете это?

Ольга ещё раз мигнула. Потом уверенно кивнула головой.

– То, что случилось с вашей машиной и телефоном – следствие воздействия электромагнитного импульса. Вы оказались слишком близко к эпицентру. Электроника просто сгорела.

– А ваша… – Ольга кашлянула, прочищая горло, – ваша машина… она почему не сгорела?

– Потому что я догадался, что скоро будет удар. Увидел, как наши ракеты взлетают. Я остановился в овраге и отключил всю электронику, чтобы переждать момент взрыва.

– Вы… специалист, да? Физик или что-то в этом роде?

Она держалась на удивление хорошо. Я ожидал и был мысленно готов ко всем стадиям принятия реальности после отрицания, но обошлось без них. Крепкие нервы.

– Нет, – я улыбнулся, – не то, чтобы. Просто когда-то служил, вот и запомнил много полезного из курса по радиационной, химической и биологической защите. Кстати, в зеркало заднего вида посмотрите. Наклонитесь чуть вперёд, тогда видно будет… вот так! Видите облако чёрное на горизонте?

– Да… это от взрыва?

– Верно, – кивнул я. – Сейчас оно крайне опасно. Внутри множество радионуклидов. Осадки, которые из него сейчас выпадают, формируют пятно загрязнения. Попасть под них – верная смерть.

Ольга вздохнула и потёрла виски.

– Спасибо, – сказала она спустя несколько секунд. – Я… испугалась поначалу. Но интуитивно почувствовала, что надо ехать с вами.

– Спасибо вашей интуиции, – улыбнулся я. – Кстати, хотите воды?

Я достал закрытую бутыль из паза в дверце и протянул ей.

– Я хочу! – Отозвался Никита.

Ольга благодарно кивнула и взяла воду. Отвинтив крышку, дала напиться ребёнку, потом пару глотков сделала сама.

Следующие полчаса ехали молча. Машин по дороге больше не попадалось. Наверно, это была не очень популярная трасса. А, возможно, досюда импульс не дошёл и люди спешили уехать в противоположную сторону.

Мы въехали на довольно высокий, но пологий холм. Зловещая туча скрылась позади, за дальним лесом, мимо которого мы проехали. Я снова снизил скорость, чтобы экономить горючее.

– В Самару, значит, не попасть никак… – проговорила Ольга, будто про себя.

– Скорее всего. Точно сказать пока сложно, я видел, что пару боеголовок наши сбили, но в каком состоянии город неизвестно.

– Жаль… очень жаль…

– Вы в городе жили?