Со стороны всё в моей жизни выглядело идеально. Черт возьми, даже я думал, что все было идеально. А потом Крисси Дженсен пришла в «Мираж» на собеседование о приёме на работу. Она не похожа ни на одну женщину, которую я когда-либо встречал раньше. Она не игнорировала все, что я на неё вываливал. Она сопротивлялась. Ее не волновало, кто я такой, и сколько у меня денег. Очень немногие мужчины сталкивались со мной лицом к лицу. Крисси была единственной женщиной, которая когда-либо пошла против меня. У меня возникло чувство, что её подруга Кэрри, возможно, смогла бы достичь того же. Может быть, те две другие женщины, с которыми дружила Крисси, тоже, но я сомневался в этом. Крисси была самым сильным человеком, которого я знал, будь то мужчина или женщина, и это стало одной из тех вещей, которые я любил в ней больше всего.

Люди, знавшие мои сексуальные наклонности, могли предположить, что я захочу какую-нибудь покорную маленькую мышку, женщину, которая скажет: «Да, хозяин», и возьмёт все, что я ей дам. Раньше мне это нравилось, но тогда секс не означал то же самое. Это было о власти и контроле. Я всегда доставлял удовольствие своим партнёршам, никогда не делал ничего, с чем они просто согласились, но что не доставляло бы им удовольствия. Но дело не в том, что я хотел, чтобы они были счастливы. Я являлся эгоистом и тешил свою гордость тем, каким хорошим любовником был. Это заняло у меня много времени, но я, наконец, смирился с тем фактом, что из-за того, что произошло между моей бывшей невестой и бывшим лучшим другом, мне нужно было доказывать, что она выбрала его не потому, что я оказался плох в постели.

Я убрал несколько прядей шелковистых волос с лица Крисси, позволив своим пальцам задержаться на её лбу, прежде чем скользнуть вниз по щеке. Волна любви пронзила меня. Признаться в своих чувствах к ней было нелегко. Мне потребовались месяцы, чтобы по-настоящему произнести слова «Я люблю тебя». Но она знала, что, когда я их произнёс, это было правдой, а не тем, что следовало сказать, потому что этого ожидали.

Я всегда смеялся над людьми, которые говорили о встрече со своей второй половинкой или родственной душой. Даже когда я был с Хейли и думал, что это любовь, я не верил в подобное дерьмо. Встреча с Крисси перевернула все с ног на голову. Она стала не просто моей второй половинкой. Она была такой, каким был бы я, если бы родился женщиной. Умная. Сильная. Пламенная. Она бросила вызов ожиданиям своей матери — светской львице, и добилась всего сама. Переехала в Нью-Йорк, а затем в Лос-Анджелес, потому что хотела чего-то добиться. Не для того, чтобы кому-то что-то доказать, а потому что это было именно то, чего она хотела.

Она амбициозна, но не безжалостна в типичном голливудском смысле. Она делала то, что нужно было сделать, но только если это не вредило людям, о которых она заботилась. Она много работала, но деньги были для неё не всем. Она сострадательна тем, кто этого заслуживал, и жестока к тому, кто причинял боль невинным.

Однажды я видел, как она уничтожила директора, который уволил, а затем напал на нашего тринадцатилетнего клиента, потому что мальчик отказался заниматься с ним сексом. Для официальных обвинений не было достаточных доказательств, но Крисси все равно взялась за это. Я видел, как карьеры разрушались, а затем люди снова поднимались на вершину. С Рудольфом Делфайром этого не случится. Он не просто закончил карьеру в Голливуде. Практически любой, у кого был интернет, знал, в чем его обвинили, и какому публичному унижению они подвергнутся, защитив его.

Я никогда не видел никого настолько целеустремлённого. Кроме себя, конечно. В ней было все, что я хотел, хотя и не подозревал об этом.

Черт возьми, она была почти идеальна.

Я поцеловал её в макушку и посмотрел в окно на чистое голубое небо. Я знал, что она любила свой родной, но не родной город Нью-Йорк потому, что там у неё были друзья, но я всегда предпочитал Западное побережье. Сейчас начало июля, и в городе стало невыносимо жарко, но половину времени было пасмурно. По крайней мере, если бы в Лос-Анджелесе было жарко, то там светило бы солнце. Конечно, всегда нужно принимать во внимание смог, но нам приходилось иметь с этим дело только тогда, когда мы были в квартире в самом городе. В нашем доме не так много смога.

Наш дом. Наша квартира. Несмотря на то, что мы жили вместе пару месяцев, я все ещё привыкал к этой мысли. Удивительно, но не в плохом смысле. После Хейли я никогда не думал, что когда-нибудь захочу жить с кем-то. Это было слишком большим обязательством, слишком большим риском, что сделают больно. Когда Крисси переехала в Лос-Анджелес, изначально она подписала договор аренды на шесть месяцев, и когда упомянула, что подумывала о том, чтобы поискать место получше, когда истечёт срок её аренды, то мне показалось правильным поступком попросить её переехать ко мне. Я нервничал больше, чем мог признать, но мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что мне нравилось жить с ней. Что я никогда не хотел, чтобы её не было рядом. Конечно, она являлась не самым аккуратным человеком в мире, но благодаря ей дом и квартира выглядели обжитыми. Кроме того, я хорошо платил уборщицам.

Как это и случалось все чаще за последние несколько месяцев, мой взгляд был прикован к руке Крисси. Её левой руке. Моё сердце заколотилось. Я никогда не хотел потерять Крисси, как и никогда не хотел быть ни с кем другим, но не был уверен, как относился к браку. Я сделал предложение Хейли и через два дня застукал её трахавшейся с моим лучшим другом. Я знал, что Крисси никогда бы не сделала ничего подобного, но было трудно избавиться от беспокойства, которое возникало всякий раз, когда я думал о том, чтобы сделать то, что я чувствовал, официальным. К счастью, Крисси, казалось, оставалась довольна теми отношениями, что у нас сложились.

— Внимание, пассажиры. Говорит главный пилот. Скоро мы приземлимся в аэропорту Лос-Анджелеса.

Я вздохнул. Мне не хотелось её будить, но мы скоро приземлимся. Прошлой ночью она почти не спала, и в этом не было моей вины. Мы провели четвёртое июля с её подругами, а потом они решили, что хотят разговаривать всю ночь. Ну, я не уверен, было ли это сознательным решением или нет, но в конечном итоге именно так и произошло, и Крисси заснула почти сразу после того, как мы сели на наш рейс домой.

— Крисси, — сказал я тихо. Затем немного её встряхнул. — Детка, мы вернулись.

Она разочарованно застонала, что вызвало у меня улыбку. Даже проснувшись с растрёпанными волосами и сонными глазами, она была прекрасна. Я поцеловал её в лоб и протянул бутылку воды.

— Я подумал, что тебе захочется проснуться прежде, чем мы приземлимся.

Она сонно улыбнулась мне и потёрла глаза.

У меня возникло внезапное желание пошутить о Спящей красавице, но я знал Крисси. Она, скорее всего, показала бы мне средний палец за такой комментарий. Моя улыбка стала шире. Может, мы и не были диснеевскими принцессой и прекрасным принцем, но в любой день я бы воспринял нашу историю как сказку. Мы сами создавали свой счастливый конец.

Мы немного поболтали, пока ждали посадку нашего рейса, а затем началась обычная суета с получением багажа и ловлей такси, хотя нам посчастливилось не столкнуться с последним. Одним из преимуществ наличия денег было то, что нас ждал лимузин. Водитель был знакомым, из тех, кто уже возил нас раньше. Он улыбнулся нам обоим, открыв заднюю дверь.

Как только мы устроились, я достал свой телефон и выключил режим полёта. Телефон зажужжал, когда пришло уведомление о пропущенном вызове, за которым последовало голосовое сообщение. Я узнал номер даже без идентификатора. Это было агентство. Полный номер не показывался, но, поскольку мне оставили сообщение, то я предположил, что это важно. Это и ещё тот факт, что я дал всем выходной несмотря на то, что сегодня понедельник. Люди нашей профессии, как правило, проводили довольно много времени за выпивкой по определенным праздникам, одним из которых являлось четвёртое июля. У меня было ощущение, что сегодня много моих сотрудников страдали от похмелья.