– Так, Мария, простите, как ваше отчество? Мне нужно внести вас в график дежурств, – поинтересовался я, открывая блокнот для заметок.

– Валентиновна, – промямлила она и снова покрылась румянцем. – Только это, скорее, матчество, чем отчество.

– Чего? – появилось ощущение, что крыша моя уже поехала на фоне непредвиденных растрат. – А хотя не важно. Просто скажите, Мария Валентиновна, когда мне ждать вас в офисе, чтобы ознакомить с вашими обязанностями поближе?

– Завтра? – скромно предложила.

Я сверился с календарём. На завтра важных дел никаких запланировано не было, поэтому я пометил себе, а заодно отправил письмо секретарю, где оповестил, что весь завтрашний рабочий день я буду занят с нашим новым стажёром.

– Тогда до встречи, Мария Валентиновна, – одарил её доброжелательной улыбкой, за что она наградила меня ответной смущённой улыбкой, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках.

– До завтра, Руслан… Альбертович, и спасибо вам!

– Пока не за что!

Мы пожали друг другу руку, и я проводил свою странную, внезапно принятую подчинённую до лифта.

А после, в соседнем от себя кабинете, больше схожим с тесной каморкой, доверху нагромождённой всякого рода документацией, я занялся подготовкой рабочего места для неё

На следующий день, так же как и на последующий, Мария не объявилась. Кабинет пустовал, раздражая своей безжизненностью. Покрывшаяся толстым слоем пыли документация ждала своего часа, а работника так и не было видно на горизонте.

Поначалу я даже посчитал, что это только к лучшему. Так будет правильней по отношению к остальному персоналу, который ни сном ни духом о возникшей в нашей компании новой должности и хорошенькой во всех смыслах сотрудницы, работающей на ней.

Поползли бы слухи о новом служебном романе, что бывало уже не раз в стенах компании.

Слухи – зло.

Я свыкся с этим и уже старался не обращать внимание на ложные домысли своих подчинённых.

Конечно же, на деле всё было несколько иначе. В моей жизни случился только один служебный роман и, к большому счастью, он давным-давно закончился. Мы развелись с Ангелиной. С того самого дня я поклялся себе больше не вступать ни в какие отношения с прекрасной половиной нашего коллектива. К дружеским отношениям это также относится.

Ну их на хрен.

Проблем у меня и так по горло, а тут перед самыми праздниками ещё до кучи навалилось.

– Оленька, ты уже пробовала связаться с Марией по тому номеру телефона, с которого она звонила нам? – спросил я, в очередной раз выйдя из своего кабинета в приёмную.

– Да, Руслан Альбертович. Уже несколько раз за сегодня, причём с разных номеров. Она не отвечает на звонки.

Что могло произойти, что она отказалась от такого шикарного предложения?

– Подними документацию из архива и выясни, пожалуйста, точный адрес приобретённой квартиры на её имя.

– Фамилию имя отчество подскажете?

– Нет, Оленька! Только имя и матчество.

К концу рабочего дня секретарша нашла акт приёма-передачи со всеми паспортными данными Марии и адресом, в котором теперь было на полтора квадратных метра больше заявленного в первичном договоре.

Сверился со временем на наручных часах, закрыл свой офис и на машине отправился прямиком к её дому в одном спальном районе города.

Понятия не имел, откуда во мне взялось столько переживаний на её счёт. Но там, в моём кабинете, она была такой разбитой, что я посчитал своим долгом удостовериться в том, что с ней всё было в полном порядке.

Удостовериться лично, узнать, почему она отказалась от столь выгодного предложения, и уйти с миром.

Таков был мой первоначальный план. Но планам не всегда суждено воплощаться именно в той последовательности, в какой задумывалось ранее.

Лифт в новеньком доме ещё не работал, поэтому я пешком поднялся на седьмой этаж. Отдышался, прежде чем нажать на дверной звонок.

Дверь сразу мне никто не открыл. Пришлось постучаться, чтобы последовала хоть какая-то реакция.

– Кто там? – спросила Мария настороженным тоном.

– Соседи снизу! Кажется, вы нас заливаете! – понадеялся, что это трюк сработает, и не зря.

Почему-то я подумал, что вряд ли она откроет мне, если я представлюсь своим именем.

Обманка подействовала, дверь распахнулась, и я ничуть не удивился увидеть озадаченность на лице Марии.

– Вы? – смотрела на меня как на приведение, стоя в проходе. – Что вы здесь делаете?

– Решил взять на себя смелость и самолично проведать вас, если не возражаете, конечно, – протянул ей пакет, набитый фруктами и конфетами. – Вот, купил вам кое-какие витамины и народные антидепрессанты. Вы же не явились на новую работу, потому что, скорее всего, приболели. А не оповестили меня потому, что у вас украли телефон в общественном транспорте, когда вы возвращались домой после нашей деловой беседы. Телефон я, конечно, не решился прикупить, но если что, могу, только свистните.

– Спасибо, конечно, но я вовсе… – скорчив физиономию, пыталась она огорчить меня, но я вовремя пресёк эту попытку.

Выставил палец, заставив её прикусить свой язык.

– Пожалуйста, давайте всё оставим как есть! Даже если всё совсем не так, – видел, что она хоть и была не согласна со мной, но покорно кивнула, прижимая к себе пакет с гостинцами.

– Руслан Альбертович, я бы пригласила вас на чашечку чая, но… – её бездонные синие глаза заволокла тревожная дымка. Она запиналась в словах, избегала моего подозрительного взгляда. – Я не могу, извините.

По предписанному плану мне оставалось только уйти с миром, но внезапно вдруг я услышал то, чего не ожидал:

– Мамочка, а кто к нам пришёл? Это Дед Мороз? – проурчал ребятёнок.

Так вот в чём крылась причина.

Скорее всего, ей не с кем было оставить дитё. Признаюсь, для меня стало неожиданностью, что у такой молодой девушки уже есть ребёнок, но я чётко помнил, что обручального кольца на ней не обнаружил, сколько ни искал.

В душе стало ещё паршивее. Кошки начала точить об неё свои острые когти.

Маша ведь ещё и работу потеряла перед самыми праздниками.

Да что я, не человек совсем, что ли?

– Мария Валентиновна, прошу меня ещё раз извинить за возникшее недоразумение и за то, что явился к вам без спроса. Всего вам хорошего! – я спешил откланяться, чтобы больше не напрягать её и не пугать маленькое дитя.

Развернулся и пошагал вниз по лестнице с гордо поднятой головой.

– Я всё оплачу. Только, прошу, дайте мне немного больше времени! – она буквально умоляла меня, высунувшись на лестничную клетку.

Я остановился в пролёте и по-доброму улыбнулся.

– Не нужно ничего. Лучше потратьте эти деньги на вашего ребёнка.

– Как это понимать? – раздосадованно буркнула, она будто и вовсе не рада была моему добродушию.

– Не волнуйтесь ни о чём. Вам ничего не нужно будет платить и отрабатывать долг вы тоже не обязаны! Считайте, я всё уже уладил!

– Да услышь ты меня, наконец! – как рявкнула она. Подобная бестактностью застала меня врасплох, что бывало крайне редко со мной. – Я же сказала, что расплачусь с вами. Не люблю я оставаться у кого-то в долгу! Не привыкла я!

– У вас же ребёнок!

– За ним есть кому присматривать, пока меня нет дома.

Закралась мысль, что этим человеком может быть её муж, который, по ее словам, груш объелся.

Горечь подступила к горлу. Стало тошно оттого, что мужчина не в состоянии сделать свою женщину счастливой.

А она ведь несчастна, тут и дураку было понятно. Эти тусклые глаза уже давненько не светились от беспричинной радости. И почему-то всегда, когда я смотрел в её глаза, мне казалось, что я и раньше видел в них своё отражение.

Бред, конечно, но в моей жизни полно необъяснимых и лишённых всякого смысла ситуаций.

Может, где-то и виделись раньше, а я просто забыл. Земля же, она круглая, а память у меня та ещё чёрная дыра.

– Раз так, тогда жду вас завтра в офисе в девять без опозданий, – раньше времени включил я строгого начальника, но глубоко в душе радовался тому, что она пошла на уступки. – И да, если вас не устраивает срок отработки, то можете отработать столько, сколько посчитаете нужным. Столько, сколько я заслуживаю, и мы будет в расчёте.