– Но ты можешь обняться со мной, рыжуля, – на полном серьезе предложил Марсель, расставляя свои руки в стороны.

– При мне не флиртовать с моим ассистентом! – строжайше предупредил Родион Гераклович, на что Марсель закатил глаза и беззвучно произнес:

– И как ты терпишь этого зануду?

Мой будущий муженек и впрямь в каких-то моментах был занудным. Но лучше быть занудным будущим мужем, чем не быть им вовсе.

Далее мужчины принялись утрясать формальности, подписывали кучу бумаг, оговаривали мелочи и пожелания.

Все это время я помалкивала и следила за руками Родиона Геракловича. Как маньячка.

Никогда не видела настолько красивых мужских рук. Сильные, жилистые. Пальцы длинные и крепкие. Единственное – обручального кольца не хватало на безымянном, но это мы исправим.

– Раз это все, тогда до встречи на выставке, – сказал Марсель, обмениваясь с нами рукопожатиями.

А затем он ушел.

Я думала и мы пойдем вслед за Марселем, но генеральный не торопился покидать ресторан, потому я пересела на место, где сидел сынишка мэра.

Вскоре Родион Гераклович запрятал все документы в папку и принялся изучать меню. А я со скучающей миной наматывала на палец выбившийся из прически локон и смотрела в окно.

В какой-то момент в моем животе призывно заурчало. Да так громко, словно в брюхе волки завыли. Сказывались аппетитные запахи, витающие по залу. Из-за них мне зверски захотелось есть.

Однако в отличие от генерального к меню я не притрагивалась.

Какой там!

Мне хватило взглянуть одним глазком на позиции. Мало того, что я понятия не имела, что за блюда скрывались под труднопроизносимыми названиями. Так еще и ценник на них был космический.

– Вы на диете? – внезапно поинтересовался Родион Гераклович, отвлекаясь от меню.

– А? – моргнула и, покраснев, отвела взгляд в сторону. – Да, интервальное голодание. После четырех не ем.

А сама уже едва ли слюной не захлебывалась.

Я соврала боссу. На диетах я не сидела. А те четыре часа условного понедельника, когда я пообещала себе не есть после шести, а в десять сорвалась, я не беру в расчет.

Да, у меня имелись пару лишних килограммов, но за счет правильно подобранной одежды они были незаметны окружающим.

К тому же это мои любимые килограммы! А с любимыми не расстаются просто так!

А затем так некстати возникшую тишину вновь нарушило громкое урчание моего желудка. Я взяла подушку и незаметно придавила ее к животу, только бы босс не расслышал повторного бурчания. Но он еще как услышал.

– Я же вижу, вы голодны. Если проблема в цене, можете не переживать, – произнес, подавляя скептическую улыбку.

– Нет, – активно замотала головешкой, признаваться в своем шатком финансовом положении было стыдно. – Цена тут ни при чем, просто…

– Просто Анна, я все оплачу, – категорично перебил он. – Заказывайте, что хотите.

Урчание становилось только сильней и агрессивней, потому я посчитала, что от такого заманчивого предложения грех было отказываться. А корчить из себя правильную, когда и так все очевидно, – по меньшей мере бессмысленно.

Руки мои самопроизвольно потянулись за меню.

– А знаете, разок можно и нарушить диету.

– Разумеется! Разок нисколько не навредит вашей фигуре, – подтвердил генеральный серьезным тоном, а в глазах мелькали смешинки.

И мы сделали заказ. А когда нам его принесли, брови Родиона Геракловича полезли на лоб.

– Что ж, надеюсь, в вас все это вместится!

– Не переживайте, еще и на десерт места останется.

Стоило мне только подкрепиться тар-таром из лосося, как мозг заработал в усиленном режиме.

И столько вопросов в голове начало появляться, но на некоторые из них я не могла найти ответа.

Во-первых, можно ли считать этот ужин нашим первым свиданием?

Во-вторых, нужно ли мне завести какой-нибудь разговор?

И, в-третьих, о чем вообще нормальные люди говорят на первых свиданиях?

Я не так часто ходила на свидания. В моей жизни их было всего пять. Пять первых свиданий и ни одного второго.

К счастью, Родион Гераклович первым нарушил затянувшееся молчание, чем несказанно воодушевил меня:

– Чем вы планируете заниматься на выходных?

Опаньки… Неужели он хочет пригласить меня на второе свидание?

– Ничем. Я абсолютно свободна! – просияла блаженной улыбкой, ощущая бешенный пульс в висках.

– Я тут подумал, – босс отложил вилку и пристально взглянул на меня.

Я кокетливо прикусила губу, отчего его зрачки расширились.

Бабочки в моем животе расправили крылышки и запорхали, кружась в брачном танце. Внутри точно сады райские распустились. Все оживало. И так тепло было. Так приятно и волнительно.

– О чем?

Я задержала дыхание и в томительном ожидании заветного приглашения сомкнула веки.

Я согласна! Да! Да!

– В выходные я запланировал поездку кое-куда…

– Так…

Я уже не говорила – я выдыхала слова на языке страсти и любви, воображая себе романтический вечер на берегу красивейшего озера.

– …И я хотел бы, чтобы вы…

– Да…

– …Занялись…

– О, да…

– …Поиском помещения для выставки, пока меня не будет в городе!

Резко раскрыла глаза и пришибленно воззрилась на своего женишка, который уже не казался мне таким идеальным, как прежде.

Меня аж всю передернуло, словно током шандарахнуло.

– Чем, простите, занялась? – кое-как вымолвила напрочь онемевшим языком.

С беспечным видом босс нанизал на вилку филе миньона, отправил кусочек говядины в рот. Он мастерски скручивал мои нервы в косичку, нарочно выдерживая паузу.

– Вы же сами предложили выйти на подработку. Или вы уже забыли?

– Нет, но…

– В офис приходить не нужно будет. Сегодня вечером я пришлю вам ссылку. Благодаря ей вы сможете дистанционно найти подходящие помещения.

– Просто…

А босс и слова мне не давал вставить. Тараторил как заведенный, включив режим "требовательного начальника-зануды":

– …Нужно, чтобы оно обязательно располагалось в центре! И желательно, чтобы оно было сквозным и с высокими потолками. Квадратов сто двадцать не меньше!

– Я…

– …А дальше вам нужно будет осмотреть их лично! Все! Убедитесь, что они подходят под наши требования, и уже после всех проверок вышлите мне ссылки объявлений на согласование, чтобы уже в понедельник начать подготовку к выставке.

Родион Гераклович прошелся по рту салфеткой и смял ее в кулаке. Таким же варварским способом он смял и мое сердце!

– Времени у нас мало, нужно все успеть. А полагаться я теперь могу только на вас, просто Анна.

Как же так?

Как в один миг все внутри меня могло завянуть и опустеть. И бабочки в животе больше не порхали! Они сдохли! Босс их выкосил одной лишь просьбой!

– Ох… – вымученно простонала я, потирая виски.

– По завершении сделки я выпишу вам хорошую премию! – вздумав подкупить меня, он сунул мне меню в лицо. – А напоследок можете заказать десертик.

Нашел ведь слабое место!

В любой другой ситуации я не отказалась бы от порции сладенького, но у меня было настолько паршивое настроение, что на еду смотреть было тошно. Даже думать о сладеньком было больно! Образовавшуюся горечь внутри не подсластит ни один десерт.

Я уже хотела отказаться от столь важной миссии и убежать с позором, как вдруг в моей голове зажглась лампочка и заиграла мотивирующая музыка.

– Не нужно никаких десертиков, – скривилась я и отодвинула от себя меню. – Хорошо, я постараюсь сделать все как вы просите, но..

– Но?

– Я не хочу премию.

– А что же вы хотите? Выходные среди недели? Надбавку к окладу? Массажное кресло?

– Нет.

– Не уверен, что все остальное в моих силах.

О, босс! Вы слишком недооцениваете себя! Но и меня недооценивать не советую!

Набравшись духу, я спросила:

– Родион Гераклович, а у вас девушка есть?

Босс оторопел вдруг. Очевидно, я поставила его в неловкое положение. И его положение теперь нисколько не отличалось от моего.