– Автомобилем его сложно назвать. Ему больше подошел бы термин "ведро с болтами", но, уверяю, оно довезет нас без происшествий. Я опытный водитель, – посмотрела на него честными-пречестными глазами и, трепеща ресницами, выдавила смущенную улыбку.

Мужчина посмотрел на циферблат наручных часов и снова нахмурился.

– Нас отвезет мой водитель. Возьмите с собой планшет Алены и поторапливайтесь. Не хватало еще в пробку попасть!

Я сунула планшет в сумочку и засеменила вслед за своим будущим мужчиной.

В лифте мы ехали молча. Он стоял у одной стеночки, я подпирала собой противоположную и откровенно пялилась на него.

В какой-то момент воображение разгулялось и я представила нас, рука об руку шагающих к алтарю.

Я, естественно, была в белом изысканном свадебном платье, подчеркивающем аккуратный округлившийся живот. А сбоку от меня шел он – мой жених, со слезами на глазах и с дрожью в пальцах удерживающий мою ладонь у своего трепещущего сердца.

– Я согласна!

Лицезрев перед собой вопросительный взгляд генерального, я прогнала из головы дурманящий туман. Тогда до меня дошло, что эти сокровенные слова я произнесла вслух.

– На что? – спросил он, глядя на меня с прищуром.

В глотке мигом пересохло. Мозг также высушился за считанные секунды. Залившись краской с головы до ног, я не придумала ничего другого, кроме как:

– Эм-м… Я согласна… согласна взять подработку в выходные… Если потребуется.

Босс многозначительно хмыкнул и отвернулся от меня, предоставив возможность вздохнуть полной грудью, иначе я свалилась бы в обморок.

– Что ж, буду иметь в виду.

Кое-как я заставила себя устоять на ногах. Если бы он не перестал смотреть на меня как на идиотку, велика вероятность, что от чувств стыда и неловкости я сползла бы вниз по стеночке и в ближайшее время вряд ли бы сдвинулась за пределы лифта.

К счастью, я уже была далеко за его пределами. Бежала за Родионом Геракловичем, подстраиваясь под его широкий шаг и вдыхая в себя аромат, тянущийся за ним шлейфом.

На крыльце бизнес-центра уже стояла черная тонированная машина. Слегка вытянутая, но далеко не лимузин. У машины нас встречал мужчина средних лет с седыми висками и одетый в строгий черный костюм. Водитель услужливо открывал нам заднюю дверь, чуть ли не кланяясь в ноги.

Вот это сервис!

– Добрый день, Родион Гераклович, – обратился он к боссу, а затем перевел недоумевающий взгляд на меня и кивнул. – И вам доброго дня.

– Борис, это временная замена Алены, – босс показал на меня. – Ее зовут помощник помощника. Так что в случае чего, можешь согласовывать все поездки с ней.

Водитель вытянул физиономию. Я, если честно, тоже не поняла, какого это лешего генеральный назвал меня временной заменой?

Не временная я! Я тут навсегда!

– Прошу, помощник помощника, присаживайтесь, – водитель махнул рукой в салон авто, где уже расположился генеральный. – Родион Гераклович не любит, когда его задерживают.

Я прошмыгнула внутрь машины, устроилась на заднем сиденье напротив босса и, прижав к груди сумочку, уставилась в окно.

Тишина. Машина тронулась. Я тяжело вздохнула. Окошко от моего дыхания запотело и я прошлась по нему рукой, стирая конденсат.

Спереди неестественно прочистили горло. Краем глаза я взглянула на генерального. Тот увлеченно изучал что-то в своем новомодном смартфоне.

– Значит так, – начал было он официально, ни на секунду не отвлекаясь от экрана телефона. – В ресторане нас встретит мужчина. С ним мы должны обговорить условия будущего проекта. Ваша задача – записывать все с его слов! Нельзя упустить даже самую мелкую деталь! Это очень важно! С остальным я сам разберусь. Ясно?

– Предельно! – качнула головой.

Родион Гераклович наконец спрятал телефон во внутренний карман пиджака и поймал мой взгляд на себе.

Я тут же опустила голову и засуетилась, сделав вид, что копошусь в сумочке.

– Вы что-то хотели уточнить, помощник помощника? Спрашивайте, пока мы еще не приехали.

Я выпрямилась и гордо расправила плечи, стойко удерживая на себе его глубокий взгляд.

– Извините, – мысленно дала себе подзатыльник за то, что извинялась перед ним по поводу и без. – Могу я задать вам личный вопрос?

Брови генерального медленно поползли к линии роста волос.

– Ну, попробуйте, – в ответе прослеживалась настороженность.

Я нервным движением поправила съехавшую с плеча лямку сумочки, прикусила щеку с внутренней стороны, в мыслях отговаривая себя от такой глупости, но в результате все же выпалила:

– Ваш папа и правда был Гераклом?

Секундное замешательство. Босс моргнул в непонятках, а потом даже хрюкнул.

– В каком смысле?

А меня уже было не остановить.

– В том смысле был ли он Гераклом?

Родион Гераклович состроил крайне вдумчивое выражение лица, почесал затылок, прошелся пятерней по идеальной стрижке.

– Нет, мой отец не совершал никаких подвигов, если вы об этом, – признался он неохотно, пожимая широкими плечами. – Скажем, он был прямой противоположностью этого мифического персонажа.

– Но по паспорту он был Гераклом? – сощурила глаза в маленькие щелочки.

Босс сощурил и свои тоже, вероятно, ища в словах подвох.

– Верно.

– Вот это я и хотела узнать!

Внезапно всполохи молний блеснули в потемневшем взгляде генерального. Весьма решительно он подался корпусом мне навстречу и растянул губы в дико соблазнительной ухмылке.

Сердечко мое пустилось галопом, пульсирующими ударами пробивая черепную коробку. Мозг атрофировался. Казалось, нас тянуло друг к другу какой-то магической силой.

Под воздействием гипноза я и сама едва ли не потянулась к нему. Чудом усидела на месте.

– Впредь формулируйте свои вопросы внятней, уважаемый помощник помощника! – язвительно упрекнул меня, делая выразительные паузы между некоторыми словами. – В противном случае вы не дождетесь от меня ничего, кроме игнора! Только в таком формате я общаюсь со своими подчиненными! И ни для кого не делаю исключений!

И все! Магия рассеялась в воздухе. А сердечко разбилось вдребезги.

Я бесшумно охнула и насупилась. Проглотив горький ком обиды, вновь отвернулась к окну, только бы не расплакаться как маленькая девочка.

– Лучше вместо этой чуши, которой забита ваша голова, сказали бы как к вам обращаться! Или что, мне так и называть вас помощником помощника? Самой не смешно?

– Нет, но вы же не спрашивали моего имени, – шмыгнула носом, пытаясь вогнать слезы обратно в глаза.

– Ждал, когда до вас снизойдет! Намекал вам всячески!

– Анна меня зовут, – промямлила тонюсеньким голоском и сгорбилась под грузом стыда.

– А отчество какое? – следом спросил требовательно.

– Без отчества. Просто Анна.

Мне хотелось, чтобы и ко мне он обращался исключительно по имени. Куда лучше, чем "уважаемый помощник помощника".

– А можно тогда задать еще один вопрос? Уверяю, он более, чем внятный.

Генеральный молчал некоторое время, демонстрируя в глазах очевидные сомнения, тем не менее махнул рукой.

– Задавайте, если он касается работы! – дал понять, что личное теперь под запретом.

– Вы всех новых сотрудников не замечаете или под исключение попала только я? – важно сложила руки под грудью и вздернула нос.

И ни один… Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он равнодушным тоном пояснил:

– Только вы!

Душу выжигала неподдельная обида, а несправедливость отбойным молотком долбила по мозгам.

"Только вы!"

– На месте, Родион Гераклович! – проинформировал водитель, остановив машину.

Нет! Отставить распускание нюней! Соберись, тряпка! Это еще ничего не значит!

Будем считать, я этого не слышала!

– Добрый вечер, Вы резервировала у нас столик заранее? – любезно спросила администратор ресторана, встречая нас в лобби.