С этими словами я поднялся на татами и оказался рядом с Грейси. Живая легенда, без пяти минут символ смешанных единоборств во всем мире стоял от меня на расстоянии вытянутой руки.

– Да стой же ты, – подскочивший в кресле Сэм намертво схватил меня за руку. – Ты что, не понимаешь, куда ты лезешь? Да он же тебя размотает как Тузик грелку – руки ноги повырывает и голову открутит! Сразу предупреждаю, Боец, я тебе больницу оплачивать не подряжался!

– Ещё раз, – повторил я. – Это шанс законтачиться с Грейси. И другого у нас с тобой не будет. Так что можешь не думать ни про какие больницы.

– Нам нужно законтачиться с ним в смысле организации, а не чтобы он тебе башку открутил! – едва ли не взвыл Семён.

«Башку открутил». И этот человек называет себя спортивным промоутером. «Да ты больше всего сейчас трясешься, чтобы он меня прямо с ринга не пригласил к себе в раздевалку о чем-то договариваться мимо тебя», – подумал я.

– Если ты не отцепишься, сначала я ее тебе откручу! – зло ответил я, выхватил свою руку и твердо направился к рингу.

Да, жизнь, конечно, время от времени совершает головокружительные пируэты. Никогда – ни в первой своей жизни, ни во второй – я не мог даже и предположить, что окажусь в поединке с человеком, чьи плакаты украшали стены тысяч залов по все у миру. А теперь это происходит как бы само собой. Как будто просто зашёл в ресторан и сделал заказ. Правда есть оговорка – не украшали, а будут украшать. И времени до этого момента осталось совсем немного.

Итак, разувшись, я вышел на татами на встречу с одним из моих кумиров. Соблюдая этикет и правила боёв, я поприветствовал зал поклоном в каждую из четырёх сторон.

Ринг-анонсер снова загрохотал что-то в микрофон. Насколько позволяли уловить смысл его речи мои скромные познания в английском, он сказал что-то вроде «Вот он, наш неизвестный смельчак из зала! Поприветствуем его!». В зале раздались неохотные жиденькие аплодисменты.

Я посмотрел на Грейси. Он развернулся ко мне и изучал меня с нескрываемым интересом. Ещё бы! Что в Америке, что в России, что в любой другой стране – не каждый даже опытный боец осмелится вот так с ходу, без предупреждения, выскочить на поединок с гвоздем программы. Ведь тем самым ты оказываешься в заведомо проигрышном положении. Я вообще не удивился бы, если бы мне сказали, что расчет Грейси по какой-то причине был именно на то, что никто выйти не осмелится. Потому что этот человек действительно вырывал людям люди и откручивал головы.

А я сейчас, впридачу ко всему, ещё и чувствовала себя совсем не по-спортивному. Во-первых, со всеми своими организационными хлопотами и переездами я не занимался уже несколько дней. А приключения последних суток, как ни крути, только добавляли усталости. В этом смысле я идеально чувствовал состояние своего организма – на тонусе мышц все эти обстоятельства отражались не самым лучшим образом. Во-вторых, у меня не было кимоно, и я вышел на ринг в том, в чем пришел – в джинсах и футболке. Со стороны это, должно быть, смотрелось комично – особенно на фоне Грейси, который был одет, как и положено, в кимоно.

Эх, увидеть бы мне эту встречу со стороны!

– Расскажи о себе парень! – обратился ко мне ведущий. – Ты откуда?

– Я Сергей из России, – спокойно ответил я.

По залу пронесся гул. «Раша!» – зашелестели между собой зрители. Их можно было понять: с одной стороны, в то время повышенный интерес к русским, вызванный перестройкой, уже постепенно угас, и мы воспринимались просто как жители другой страны с медведями и балалайками. Но, тем не менее, вот так с ходу бросить вызов американскому бойцу решился бы не каждый. А тут ещё гость из непонятного далека, причем, кажется, без малейших раздумий… И это при том, что джиу-джитсу никогда не был российским спортом. Все это действительно приковывает внимание.

Ведущий поинтересовался, каким видом спорта я занимаюсь. Я напрягся, вспоминая, как будет по-английски «всем понемногу».

– Добро пожаловать, гость из России! – снова прогремел ринг-анонсер.

Из зала опять послышались немногочисленные хлопки. Мне показалось, что это говорило не столько о неуважении ко мне, сколько о сдержанном интересе. Всё-таки у этой публики не принято было раздавать авансы неизвестно кому, плюс джиу джитсу – это не реслинг, тоже в Америке популярный, а уважаемый вид единоборств. Да ещё когда рядом стоит признанная знаменитость в этом спорте.

Вдруг краем глаза я заметил видеокамеру, которая снимала все происходящее. «Отлично», – отметил я про себя. «Каким бы ни оказалось мое выступление, сам факт поединка с Ройсом Грейси будет зафиксирован. А это уже немало. Вот, значит, и первое достижение в мою международную копилочку. И сразу какое!»

– Ты смелый парень, – тихонько сказал в мою сторону ведущий, отведя микрофон от лица. Смелый я парень, значит. Я вежливо улыбнулся в ответ. Конечно, смелый. Походил бы ты, мужик, в этом своем парадном костюме по ростовским окраинам ближе к вечеру – ещё и не такой смелости бы набрался. Хотя… чего там хорохориться, выйти против Грейси по джиу-джитсу было все равно что забежать безоружным в пещеру ко львам. Правда, Грейси, в отличие от Львов, все-таки будет соблюдать установленные правила.

Я покосился на Семена, вцепившегося в свое кресло, как на американских горках, бледного будто простыня, взмокшего от напряжения. Он, похоже, застыл в той самой позе, в которой пытался меня остановить. «Как же ты, друг мой ситный, собираешься маневрировать в суровом мире спортивного бизнеса, если простая неожиданность – причем далеко не самая неприятная – тебя вот так сильно выбивает из колеи?» – подумал я. «А ведь бороться предстоит даже не тебе!».

Ринг-анонсер объявил правила схватки. Главным правилом было следующее: здесь были запрещены броски захватом двумя руками за шею или голову соперника без захвата другой части тела соперника (исключение составляли удушающие приемы, выполняемые со стойки – «Бейсбол» и «Гильотина»). Также он напомнил, что предстоящий поединок – показательный. Поэтому никаких победителей объявлено не будет, как не будет и подсчёта очков.

Перечислив запреты, ведущий перешёл к тому, что было разрешено: борьба стоя и лежа, броски, удушающие, болячки на руки и ноги, удержания, перевороты и другие технические действия борьбы лежа.

Я кивнул, обозначая, что мне все понятно. В этот момент мне ничего не оставалось, кроме как согласиться со всеми правилами. Сейчас их устанавливал не я, зато мне предоставлялся уникальный шанс, упускать который я не собирался. Я оглядел себя. Мда, биться в джинсах, конечно, не самая лучшая затея. Но что было делать? За неимением идеальных условий будем работать в тех, что есть.

Мы с Грейси вышли в центр ковра. Напряжение, казалось, так явственно висело в воздухе, что до него можно было дотронуться рукой. Секунды, отсчитываемый до сигнала рефери, казались мне вечностью. Сердце стучало едва ли не сильнее гонга.

Свисток!!

Мы с Грейси ударили по рукам. Я внимательно оглядел его – уже не как героя плакатов, а бесстрастно, как соперника. Он был примерно одного роста со мной. Вес, похоже, тоже более-менее совпадал. Это хорошо. С противником, с которым у тебя характеристики совпадают, биться проще.

А в остальном… Не могу сказать, что я очень хорошо разбирался в грэпплинге, которым Ройс владел в совершенстве. Тем не менее базовые вещи были мне знакомы. Этим я и рассчитывал удивить Грейси. Вряд ли он ожидал увидеть подготовленного профессионала, владеющего всеми современными техниками боя. Слишком все это было бы похоже на подставной поединок. Но кле какой сюрприз у меня в рукаве все же был – грэпплинг с 93 года ушел далеко вперед…

Я встал в дзюдоистскую стойку, взяв немного поверх руки Грейси. Мне хотелось контролировать дистанцию. Пусть наши уровни несравнимы, но, раз уж подвернулся такой случай, мне необходимо вырвать все возможное из этого поединка. А это значило – показать все лучшее, на что я был способен. Ведь, по сути, это был своего рода кастинг. Прохождение отбора в лигу избранных – примут тебя на мировом уровне за своего или нет.