Я растерянно посмотрела в темноту окна.

– Как это “не нужна”? – возмутилась я и подползла ближе для того, чтобы начать переговоры. – Я – Юджиния де Виль.

– И что? – раздалось в ночи. – Я за другом пришел, а не за тобой.

– Я его жена, – почему-то именно этот аргумент вырвался из моих уст.

Говорить о своей важности и редком даре первому встречному я не собиралась.

– Тем более ты мне не нужна. Да и Верлиану тоже.

Верлиан? Я обернулась и взглянула на своего супруга, возле которого уже сидел юный Хранитель. Мальчишка исцелял его своей магией, и прямо на моих глазах раны и кровоподтеки исчезали с мужского лица. Значит его имя – Верлиан? Красивое.

– Пожалуйста, возьмите меня с собой. Мне нужно добраться до Земель Пустоши, – умоляюще простонала я.

– Деньги у тебя есть?

– С собой нет. Но я могу снять их в банке в Эль-Хортланде.

– Далеко. Сейчас деньги нужны. Хотя бы три льена, – протянул задумчиво незнакомец и тихо добавил: – На парочку пузырьков.

– Можно продать мои свадебные драгоценности, – я с готовностью принялась стягивать с себя золотые серьги. – Они очень дорогие. С редким камнем. За них и больше ста льен могут дать.

Я протянула руку с серьгами к окну, чтобы показать их неизвестному спасителю, который так и не подошёл ближе, прячась в темноте. Но до моего слуха донесся едва различимый шепот. Вероятно, он считал сколько сможет купить каких-то пузырьков за сто льен.

Я продолжала сидеть на коленях возле окна с вытянутой перед собой ладонью и ожидала решения незнакомца, словно приговора.

– Ты поклоняешься Богам ночи? – раздался насмешливый мужской голос позади меня, и я испуганно оглянулась.

Мой супруг уже стоял на ногах и выглядел живее всех живых. Улыбнувшись и вопросительно вскинув темную бровь, он сверлил меня пронзительным взглядом. Его внушительная фигура, казалось, заняла большую часть пространства в этой холодной тюрьме.

«Ему немного за тридцать…»– пронеслось у меня в голове.

Юный Хранитель провернул в своих руках артефакт, и в стене снова возник магический портал.

– Пойдёмте быстрее, – взволнованно произнес парнишка.

– Возьми меня с собой, – жалобно попросила я, глядя в выразительные глаза Верлиана. – Граут меня убьет.

– Ты невеста Лейдольфа?

– Бывшая. Теперь я твоя жена.

– Ну, я бы с этим поспорил, – усмехнулся Верлиан и протянул мне руку. – Пошли быстрее.

Не медля ни секунды, я вскочила на ноги, и мы поспешили к порталу. И уже делая шаг в магический туннель, услышала мужской бас у окна.

– Ладно, я согласен.

– Уже поздно. Догоняй давай, – ответил вместо меня Верлиан и подтолкнул меня вперёд.

К свободе.

Верлиан

Я так давно не пользовался магическими порталами, что совсем забыл, с какой силой они выбрасывают на свободу.

Мне едва хватило ловкости, чтобы удержаться на ногах. А вот моей спутнице немного не повезло. Ванны с каким-нибудь мужчиной, как утром, перед ней, к сожалению, не оказалось…

Из-за лёгкого веса рыжеволосую красотку подбросило в воздух, и она, пролетев несколько метров в сторону поля, упала на землю. Хрупкая женская фигурка тут же утонула в полевых цветах.

Эльтазара откинуло ещё дальше. Но благодаря своей кошачьей натуре, он приземлился на четыре лапы. И уже через мгновение мчался обратно в мою сторону.

Порыв сильного ветра, пропитанного запахом цветов, ударил в лицо, даруя ощущение желанной свободы. Магический портал закрылся за моей спиной, отрезав путь назад.

Я тяжело вздохнул и осмотрелся.

В ярком свете луны была отчетливо видна выезженная повозками и экипажами дорога между лесом и цветочным полем, в котором мы сейчас находились. На горизонте мелькали маленькие огоньки. Но на окрестности Роусвида это было совсем не похоже.

Стоило мне перевести взгляд на поле и увидеть, что моя супруга и не пытается подняться на ноги и даже не шевелится, я тут же бросился к ней.

– Юджиния, – окликнул тихо, присаживаясь рядом и поднимая ее голову. – Вот черт…

Она была без сознания. Вероятно, приземление прошло не совсем удачно, и она хорошенько приложилась головой.

Я снова с интересом посмотрел стройную женскую фигурку в рваном платье и усмехнулся. Да уж… День, судя по всему, не только у меня не задался.

Юджиния. Хм… Странное имя. Слишком вычурное и мудреное. Вот Джина мне нравится больше.

Мне было и чертовски смешно и жалко ее, когда она торговалась с Эльтазаром за свою свободу. Ох, этот рыжий попрошайка. Неужели трудно было девчонку с собой прихватить?

А мысль о том, что я опять разрушил свадьбу Лейдольфа, хоть и невольно, грела душу. Даже не имея магических сил, я сумел щелкнуть его по носу.

– И что мне с тобой делать? – спросил негромко, поднимая Юджинию на руки.

Она была легкой, как пушинка. И казалась маленькой и хрупкой в моих руках.

– Да тут ее оставь, – отозвался Эльтазар. – Спасли от заточения и ладно. Дальше пусть сама разбирается.

– Я говорил тебе, что ты самый «добрый» кот в мире? – протянул с сарказмом.

– Я самый заботливый. Вот на кой она тебе нужна, Верлиан? Женщины – к беде. Поэтому бросай ее и пусть спит принцесса в цветочках…

– Она теперь моя супруга.

Ну на самом деле я ее так совсем не воспринимал, но мне хотелось понять, с чем связана такая резкая перемена настроения у Эльтазара.

Ещё утром он хохотал над моей свадьбой и радовался тому, что меня заковали в брачные кандалы, а сейчас готов, казалось, на все, чтобы отделаться от девушки.

– Да какая она тебе супруга?! – фыркнул кот. – Свадьба по принуждению – свадьбой не считается. Зачем нам женщина в доме? Вспомни, как нам было хорошо вдвоем… По миру путешествовали, с темными магами сражались. Магический источник искали… А от нее одни проблемы. Поэтому, бросай ее здесь, говорю.

Я рассмеялся и с иронией глянул на вышагивающего впереди меня кота.

– Ты вообще-то жаловался мне, что устал от этих путешествий, – подразнил я.

– Я шутил.

– Ты ревнуешь?

– Пф… Придумаешь тоже. Ревную… – возмутился Эльтазар. – Да мне вообще все равно! Я о тебе забочусь.

– Спасибо за заботу, пушистик, но я не собираюсь оставлять ее на этом поле. И спасибо за то, что помог выбраться из этого проклятого подвала.

– Да пожалуйста… Кто как не я, – промурлыкал он. – Чтобы ты без меня делал, Верлиан?

Я покачал головой и тяжело вздохнул.

– Что бы делал? Ну наверное не попал бы в этот подвал и меня бы не избили. Сколько раз тебе говорил: закрыть глаза – не значит спрятаться, Эльтазар. Если ты не видишь опасность, это не значит, что ее нет.

Я понимал, что объяснить пушистику, что он не прав – невозможно. По крайней мере, за пять лет я так и не смог этого сделать.

– А разве эта девица смогла бы пробраться в дом к главному Хранителю Роусвида и похитить его сына? – продолжал, как ни в чем не бывало Эльтазар, забирая себе все лавры победителя. – Или запугать парнишку, сказав, что перед ним сильный темный маг, а кошачий облик – это просто ипостась? Нет. Вот и не нужна она нам.

– Ты все-таки ревнуешь, – заключил, лучезарно улыбаясь.

Эльтазар что-то тихо и недовольно фыркнул и, перепрыгивая через цветы, двинулся к дороге.

– А где мы? – спросил вдогонку.

– В Ньюстоуне, – крикнул пушистик. – Это я попросил.

Я остановился. Что?! Какого черта?! Я был готов услышать, что мы в двух днях пути от Роусвида, но оказаться в Ньюстоуне?! Это слишком далеко! Совсем другая часть Эмеральда!

Ну, рыжий командир!

– Эльтазар! Какого черта?! – прошипел, ускоряя шаг. – Я еще не нашел карту!

– Так нам там делать нечего… Старушка, которую мы искали, как бы все… Нет ее больше. Лейдольф убил. Прямо в церкви. Я сам слышал. Говорили, что она руку приложила к побегу внучки – вот и поплатилась.