Официантка удалилась, а в кафе вошла довольно привлекательная блондинка, села за соседний столик и тоже сделала заказ: кофе со сливками и кусок миндального торта.

Надежда завистливо вздохнула и уставилась в окно, а когда принесли заказ, старалась не смотреть на соблазнительный десерт.

Дальше события стали развиваться совершенно непредсказуемым образом.

В кофейню ворвалась жгучая брюнетка в красном пальто, с горящими глазами и всклокоченными волосами, прямиком бросилась к блондинке и истошно заорала:

– Вот ты где, зараза! Сидишь тут с невинным видом, как будто ни при чем!

– Чего тебе надо?! – вскрикнула блондинка, пытаясь заслониться. – Ты что, с ума сошла?

– Чего мне надо? Мне надо, чтобы ты оставила Валерика в покое! Чтобы близко к нему не подходила! – И брюнетка попыталась вцепиться в волосы блондинки.

– Да с чего ты взяла…

– Ах, с чего? Да вас видели!

– Кто?!

– Верка, Лерка и Лариска! Считай, весь город! Они видели, как вы шли под ручку и разве что не целовались прилюдно!

– Вранье!

Брюнетка, однако, перешла от слов к делу: вцепилась-таки в волосы соперницы и одновременно попыталась столкнуть ее со стула. Блондинка оборонялась, и довольно успешно. Она пнула брюнетку под колено, так что та вскрикнула от боли и запрыгала на одной ноге.

Официантка вертелась поблизости, пытаясь урезонить дерущихся и в то же время не попасть под удар.

Надежда Николаевна решила уйти от греха, но как раз в это время верещащая брюнетка оказалась рядом с ней и схватила стул, на котором стояла сумка Надежды.

Сумка упала на пол, Надежда Николаевна потянулась к ней, но брюнетка оказалась проворнее – схватила сумку и ударила ею соперницу по голове.

– Отдай сумку! – вскрикнула Надежда.

После непродолжительной, но упорной борьбы ей удалось вернуть свое имущество, но тут брюнетка, оказавшись без оружия, схватила со стола тарелку с тортом и швырнула в соперницу. Блондинка, оказавшись неожиданно ловкой, ее отбила, и торт полетел в сторону Надежды, угодив ей прямо в лицо.

В ту же минуту блондинка решила нанести ответный удар: схватила чашку и плеснула в соперницу кофе… Брюнетка оказалась не менее ловкой и успела увернуться, а кофе со сливками выплеснулся на пальто Надежды…

Вот что называется – в чужом пиру похмелье!

– Да чтоб вас! – вскрикнула Надежда Николаевна.

О том, чтобы в таком виде выйти на улицу, нечего было и думать.

– Где у вас туалет?! – крикнула Надежда официантке, которая испуганно металась вокруг дерущихся женщин, как фокстерьер вокруг сцепившихся бульдогов.

Та указала ей на дверь в глубине зала, и Надежда устремилась в туалет. Там она заперлась, перевела дыхание и оглядела себя в зеркале.

Вид был ужасный. На лице густые потеки крема с вкраплениями миндальных орехов, то же самое – на пальто, плюс еще пятна от кофе.

Надежда чуть не разрыдалась, до того ей было жалко новое пальто! А самое обидное – что она даже не ела этот миндальный торт…

Лицо она отмыла легко, а вот с одеждой справиться не получалось. Пятна на пальто стали еще больше, и помочь могла только химчистка. Надежда намочила носовой платок, кое-как отчистила крем и уже принялась за кофейные пятна, как вдруг увидела в зеркале женское лицо.

Это была та самая жгучая брюнетка, которая только что устроила в кафе потасовку со своей светловолосой соперницей. Но теперь она вела себя более чем странно: она подкрадывалась к Надежде Николаевне с самым злодейским выражением лица, при этом что-то держа в руке за спиной…

Надежда, недолго раздумывая, развернулась и попыталась отскочить в сторону, но упустила драгоценные секунды. Брюнетка выбросила вперед руку с зажатым в ней баллончиком и брызнула Надежде в лицо какой-то резко пахнущей жидкостью…

Надежда Николаевна охнула и закашлялась. Перед глазами замелькали разноцветные пятна, затем в глазах потемнело, и она потеряла сознание.

За день до этого заклятые подруги Софья и Антонина явились пред темные очи своего работодателя.

У двери они немного помедлили, потом Софья вздохнула и нажала кнопку звонка.

– Где они? – спросил Мастер, когда подруги вошли в квартиру.

Антонина молчала, опустив глаза, и жалась позади Софьи. Та разозлилась – вечно Тонька все на нее спихивает – и бухнула сразу, как будто в холодную воду бросилась:

– Их нет.

– Что-о?

Антонина тихонько охнула, увидев его страшное лицо.

– Их там не было! – закричала Софья. – Мы обыскали всю квартиру, их не было!

– Не может быть! – Мастер развернулся и пошел в кабинет, пошатываясь и припадая на левую ногу.

Глядя ему вслед, Антонина заметила, что он совсем старый. Странно, раньше он казался таким сильным, таким опасным…

Она сделала шаг назад и тронула Софью за рукав – пойдем, мол, отсюда, и будь что будет.

Но нет, Софья сбросила ее руку и смотрела злобно – еще что выдумала, да он нас полиции сдаст! Пока они так безмолвно препирались, время было упущено: Мастер вернулся, и теперь выглядел как всегда, от него веяло злобной силой.

Он продиктовал им новый адрес и добавил, что там живет домохозяйка средних лет, которой будет очень просто заморочить голову.

Подруги порадовались, что легко отделались, и выработали план действий. Однако самый простой способ дал осечку: домохозяйка на поверку оказалась не полной дурой и не впустила Софью в квартиру, да еще кот вмешался. Поэтому, прочихавшись, Софья заявила:

– Переходим к плану Б!

Подруги отлично разыграли в кафе сцену женской драки на почве ревности.

При этом Антонина дала себе волю. Вспомнив откровенное хамство своей напарницы и ее бесконечные придирки, она лупила Софью почем зря, что придавало драке гораздо больше естественности и выразительности. Сам великий Станиславский наверняка одобрил бы ее и сказал свое знаменитое «Верю!»

Впрочем, Софья тоже не уступала.

Напарницы так увлеклись, что едва не забыли, ради чего устроили весь этот театр.

К счастью, Софья вовремя опомнилась и ловким ударом ноги опрокинула стул, на котором лежала сумка той самой женщины, которая и была их настоящей целью. Сумка упала на пол, Софья ее тут же подняла и принять лупить свою распоясавшуюся напарницу, при этом под шумок вытащив из сумки ключи.

Хозяйка сумки вполне предсказуемо ринулась возвращать свою собственность, что и удалось после короткой, но бурной борьбы. Правда, досталось ей прилично – волосы растрепаны, лицо и одежда перемазаны кремом и шоколадом.

Женщина скрылась в туалете, чтобы привести себя в порядок, на что и рассчитывали напарницы.

Они моментально прекратили драку. Антонина принялась успокаивать официантку, обещая оплатить ущерб, а Софья, немного выждав, отправилась в туалет за своим объектом. Ключи от квартиры уже были у нее, но следовало на время вывести хозяйку из строя, чтобы не помешала им найти артефакт.

Она проскользнула внутрь. Женщина пыталась отчистить пальто и больше ни на что не обращала внимания. Софья подкралась к ней сзади и приготовила баллончик с хлороформом. В это время женщина все же ее заметила и обернулась, но Софья успела брызнуть ей в лицо…

Жертва закашлялась, широко открыла рот и начала оседать на кафельный пол. Софья подхватила ее, с трудом дотащила до кабинки и усадила на унитаз. Затем на всякий случай заклеила рот скотчем, этим же скотчем связала руки, закрыла дверцу кабинки и заклинила ее снаружи ручкой от швабры. Потом для верности повесила на эту дверцу табличку «Туалет не работает» и с чувством выполненного долга вышла в зал.

Там ее уже поджидала Антонина, и напарницы отправились по нужному адресу.

Дверь подъезда была открыта – грузчики вносили внутрь коробки кафеля. Подруги вошли вместе с ними, поднялись на седьмой этаж, но тут Софья внезапно затормозила и громко чихнула, глаза ее покраснели и начали слезиться.

– В квартиру я не пойду! – заявила она гнусавым простуженным голосом.